正月日短天寒，枯叶空荡荡地悬在干裂的树枝上，要掉不掉，哗啦作响。
师辞孤身一人向前走着。
有一段路人烟稀少，积雪没胫，她走得艰难。
没在雪里的双腿几乎没了知觉，额前颈间却不断地冒着汗。
不仅是因为用劲，更多是因为，跟在她身后的那两人。
方才才出莫嫂家门她就发现身后多了属于不同两个人的脚步声，他们不远不近地跟着，两道目光始终紧紧落在她背后。
乱发被汗湿，黏糊糊地贴在脸上。
风一吹，寒意沁进骨子里，师辞却也不敢将它们拨开。
一路上，她努力回忆着从前见过的真乞儿模样，模仿他们的行为举止，唯恐被身后跟着的人看出破绽。
走走停停，终于，来到闹市。
身后两人突然上前来许多，师辞抓着裂口碗的手倏地用力，骨节都泛着白。
人多的地方常有扫雪，加之以人气将寒气驱赶大半，一下子就变得热闹暖和起来。
中途路过一家馄饨铺子，是老夫妻两人开的。
夫妻俩是有名的善心人，见师辞衣着单薄冻得不轻，连忙拦下她招呼她去，开锅就要为她下碗馄饨。
师辞此时满心满眼都是紧张，忙摆手说刚在好人家里吃过，不饿，感谢好意。
没成想话音刚落，后面两人突然走到了前头来，越过她，坐到旁边的桌椅，各自要了碗馄饨。
随即两人四眼直勾勾地打量着她，插入店家与她的交流中来，“这家馄饨的味道可是一等一的好，人家好心赠你，你这叫花子可别不识好歹。”
说罢不等她回答，其中一人兀自对老板道：“再来一碗吧老伯，我给钱，请她吃。”
话说到这份上，师辞若再坚决拒绝可就太引人生疑了。
旁人看不见的地方，她将掌心掐得通红。
无奈，只能低着头，压着颈，畏畏缩缩地在边上一桌落座。
等馄饨烫熟的时间里，那两人有一搭没一搭地向她搭话，总也抛些刁钻的问题来问。
好在师辞在清坪坊时真真接触了许多流浪过、过惯了苦日子的姑娘，也曾听她们说起过曾经的生活，如此得以糊弄过去。
馄饨铺子生意好，锅里的水总是沸着，馄饨下锅没多久就熟了，大勺一捞，分开装碗，撒上一些蛋皮和葱花点缀。
当冒着热气的馄饨被端上来，师辞的心却猛的一紧。
突然意识到原来真正的考验才刚刚开始。
不同于被故意做得粗糙的脸，她的一双手几乎没做伪装，还是原来的软嫩柔滑，仅是略微用煤灰蹭黑了些。
没有龟裂没有红肿不生寒疮，对于一个流落街头的乞儿来说，怎么可能呢？
她隐于桌下的双手握拳又松开，迟迟伸不出来。
旁边提问：“怎么不吃？这天冷，一会儿就凉了。”
一时间，师辞脑中混乱一片，说辞借口找了一堆，很快又被她自己全部否定。
全都说不通的。
她久久不动，边上那桌的两人对视一眼，眼神忽地就变了。
师辞自然能察觉到他们的转变。
不能再拖了！
心一横，她咬紧牙关，竟然拿双手的弯节往木凳旁边凸起的断口处擦。
来来回回地擦，哪儿糙往哪儿磨。
直到皮被擦破，直到整手的指节都磨得红肿。
十指连心，痛楚难以言喻。
偏还不能表露半分，师辞咬着牙，似常般回道：“善人见谅，生冷吃习惯了，反倒吃不来烫的了。”
这样解释，倒也还算合理。
边上一人嗤笑了声，收起凛冽目光，低头去吃他自己的了，另一个却不然，仍盯着她，压迫不减反增：“放很久了，已经不烫了。”
说完，探究的视线开始往桌下打转。
“就来，就来。”
应声拖延着，师辞敛眸，忍着疼在伤处抹了几下，让血迹漫开些，又等一小会儿待其干透。
终于舒出一口气，抬手上来。
执起汤匙，开始默不作声地吃馄饨。
那两人不约而同将目光落在了她手上。
她的手已然面目全非，那血呼啦的模样，与寒疮破皮溃烂流血一般无二。
两人又是一眼对视，可算是彻底收起了怀疑。
三两口极快地吃完馄饨，付过钱，便率先起身离开了。
师辞终于得以喘息片刻。
她其实嗓子眼细得很，可在他们面前她不敢细嚼慢咽，只能一个接一个地吞，要不是这馄饨皮做得软滑，怕是都得噎死在这里。
吃完顾不上擦嘴，师辞向店家老夫妻俩道了声谢，便起身，提步向拐角后的兰溪街走去。
她从未一次走过这么多路。
清坪坊的生活虽不富裕，却也从未叫她受过委屈，后来到了靖国公府，归遇待她好，更是什么好的都往她那儿送，说句锦衣玉食也不为过。
师辞不由苦中作乐地想，怎么还越活越回去了。
不过常言道先苦后甜，把苦的都吃完，日后就只剩下甜了。
胡思乱想间，葆春堂的招牌映入眼中。
师辞突然重新鼓足了劲，向着葆春堂，快步走进去。
堂中稀稀落落有着几个等候问诊的病人，师辞看过一圈，旋即望向柜台后的掌柜。
迎上去，怯然道：“掌柜，能否给些治寒疮的药？”
掌柜似乎正在做账，闻言抬头，见来人衣衫褴褛，一看就没钱付的模样，当即一板脸，从柜台后绕出来，推搡着她，语中极不耐烦：“没有没有，快出去。”
动作看似粗鲁，落到她身上时却不含几分力。
掌柜果真像宁萝说的一般，将她推到一根圆柱后，那里也果真候着一个身高体态皆与她相仿的姑娘。
掌柜对着那姑娘点一点头，紧跟着，被推出去的人就不再是师辞，而是换成了那位姑娘。
师辞来不及说话，趁在最后一刻朝那位姑娘展手指了指她破口流血的弯节，那姑娘也是个极聪慧的，当即明白过来，立刻用指甲将自己的手也划得面目全非。
对师辞微一颔首，她退出药房。
稍等了会儿，就见先前跟着师辞的那两人从葆春堂门前经过，一路随着那位姑娘远去。
见此，师辞本该松一口气，可她却忽地有些低落。
那姑娘面无表情伤害自己的模样她尽收眼底，还有宁萝，不知道对换了身份的她又将有着怎样的前路，面临怎样的危险。
她无意害人，却不可避免地牵累许多人要因她受罪。
这些债，又要怎样才能还呢。
垂眸良久，师辞无力地塌下了肩。
不过眼下还不是悲春伤秋的时候，她拍拍脸，强打起精神，便听由掌柜的指示，由堂中一药童引着，躬身向后门走去。
路上，药童道：“掌柜让我代他与姑娘道个歉，先前推您那几下，没伤着您吧？”
师辞摇头，轻声道：“是我要道谢才对，劳烦小......”
说着，不知该如何称呼这位小药童，一时顿住。
药童扑哧一笑：“姑娘称我川子好啦。”
“好，川子，”师辞看着他笑了笑，复又道，“劳烦川子一会儿替我谢谢掌柜。还有，川子，也要谢谢你。”
川子腼腆地露出缺齿笑，欢快地应了下来。
待到后门口，川子先拦住师辞，没有直接推门出去。
他从门缝里张望了眼，又附耳过去，敲了两下才问道：“绪止哥哥？你在吗？”
回答他的是两颗石子一左一右击门的声音。
川子这才回身对师辞笑道：“姐姐，我带您出去。”
师辞随即温声回道：“好。”
*
前一天夜里。
绪言火急火燎地回到府上，直冲向归遇住的韶文堂。
见到人，飞速行个礼道：“主子，东西被天家的人拿走了。”
彼时归遇正在看书，翻过一页，闻言颔首：“甚好。”
稍一顿，他抬眼看向绪言，“还有一事，今夜你辛苦些去办妥。”
绪言忙不迭点头，随即归遇向他招手示意他近来，掩手过去低语叮嘱。
听罢绪言脸上闪过一丝讶异，很快又消散。
“是，主子放心。”
作者有话说
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第21章 第 21 章
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