这之后，府里低沉的氛围，一度让陈曦月想就此认命。
可陈曦月了解自己的爹爹，那些丧气话如何也开不了口。
只是至此之后每日再晚，陈曦月也要等陈褚回府后才肯歇下。
就这样持续了月余。
不论是生意上的打压，还是以各种莫名其妙的名目多征收的杂税都没能让陈褚松口。
三月末的一个晚上，天空黑如墨，像一张巨大的黑网笼罩住大地。
陈曦月久等不到归家的父亲。
正心急如焚时，陈褚身边的长随匆忙的回府，把怀里的一封信交给陈曦月后，才肯晕倒在地。
顿时，陈府上下人心惶惶，一片慌乱。
陈曦月颤抖着手，快速看完字迹潦草的书信。
信中，陈褚交代陈曦月连夜出城，往桐城去。更是言明，那新来的县丞发妻是被县丞下毒害死。
那县丞本是穷困潦倒的人家，因着妻家接济勉强度日。
可在得了县令赏识后，便有了休妻的念头。
顾忌流言，暗示家中仆人给发妻下了慢性毒药。信中一再叮咛陈曦月逃的远远的，不要再回来了。
陈曦月的满腔愤怒都来不及发泄。连忙让人弄醒长随，才得知今日陈褚在布店盘点账目时，府衙的衙役冲进布店，叫嚣陈褚的店里藏匿了南明乱党。
这可是抄家灭族的大罪。
县衙衙役多是土生土长的本地人，跟商户们多少有些香火情。
陈褚塞给领头的衙役一叠银票，匆忙写了信，让长随从后门离开。
陈曦月纠结不已，已过古稀之年的长随见了，恳求道：“小姐快走吧。不要枉费老爷的一片苦心。老奴自十几岁跟在太爷身边走商，也见了不少事。这县丞那就是个有去无回的火炕。小姐可不能犯糊涂！”
长随见陈曦月眉眼间有了松动，更是道：“小姐与其让自己也陷入泥沼，不如去桐城看看能不能找到救老爷的法子。”
这话无疑击中陈曦月的灵魂。
也没时间仔细思量，陈曦月带着两个大丫鬟荷花、茉莉轻车简从的从侧门离开，一路直奔聊城城北的外渡渡口——微山湖渡口。
聊城内有两大水域，一个是由西自东的穿城而过的黄河，一个便是城北的内陆湖——微山湖。
清廷入关之后，尤其是当今圣上几次下江南皆是走的京杭水运，使得沿途水域、水运四通八达。
聊城亦是如此。
陆路文牒查讯严格。陈曦月不敢冒险，交给自己奶娘一个碧绿的弧形玉佩当做信物，让其从运河的码头乘船往南去往桐城务必看顾周全陈曦明，并带话给陈曦明：“如果我和爹爹不能渡过这一劫，弟弟长大取得功名后再报家仇也不迟。”
送走奶娘。
陈曦月则带着两个丫鬟从管理相对松懈的微山湖渡口乘船到临清，然后一路北上，往京城的方向去。
三人在临清码头乘船途经德州码头到达河间府的沧州码头。
商船在沧州码头补给淡水和食物时，大丫鬟荷花下船买热食，听见码头附近小商贩抱怨：“这几日，码头怎的多了这么多官爷？”
“像是在找什么人，手里不是拿了画像？瞧着像是哪家小姐呢。”卖烧饼的接口。
“这一日日的！昨日又白白损失了好些包子。哎！”荷花面前的包子摊大娘唉声叹气。
“也不知那姑娘犯了什么事？”
一边卖馕的大爷小声告诫：“闭嘴！卖你的烧饼。小心惹祸上身。”
卖烧饼的中年人得了提醒，不再叨咕。手上用力摔打面团，搭建的简易木案吱吱叫。
荷花走到烧饼摊前，买了几个煎饼：“小哥，多少钱？”
“二十文。”
“小哥，这附近可有郎中或是医馆？我家公子从南边过来，有些水土不服。”荷花多递了五个铜板过去。
得了钱，小哥也热情，把沧州城里的医馆详细的说了说。
荷花得了想要的消息快步回了船舱，把码头上今日的异常一一禀报陈曦月。
而后，陈曦月当机立断用粉籽涂抹在脸上，三人的脸色又惨白了三四分。
船家见陈曦月脸色苍白的厉害，和气的退了剩余路程的银钱。
主仆三人下了船，假意往西边附近村镇的郎中家去。
因着陈曦月临时改走陆路，与从北边来的衙役擦肩而过。
然一路上也是颇多波折，荷花更是在临近京城时险些丢了性命。
此时，主仆三人只庆幸走的快，躲过了上船搜查的人。
三人在一个叫郑家村的地方，找了郎中处买了几幅药，脚步不停的赶到附近的集镇，买了驴车赶路。
当时已是六月中旬，西安府的旱情已初见端倪。
陈曦月为安全考虑，决定走官道从沧洲进入保定府。
三人心惊胆战的通过了定兴的城门巡检。
陈曦月仿佛看见了曙光，心里的沉闷都轻减了许多。
三人寻了一家客栈安顿下来。
一路舟车劳顿和高度紧绷的精神，又遇上持续的高温，茉莉病倒了，且来势汹汹。
“大夫，怎么样了？”荷花焦急如焚。
茉莉昨夜突然发起高热，整个人烧的糊里糊涂，眼下这情况却不敢在此地久留。
急得荷花在一夜间嘴角长了好几个燎泡。
“把这幅退烧药大火煎了给她服下。这姑娘是中暑，外加疲劳过度引发的急症。”老大夫一边开方子一边解释，见床边的姑娘脸色煞白，多嘴说了句，“姑娘不必太担心。吃了药，烧腿了就好了。只是后面要好好休息，不然还得再犯。这天太热了，下次再病倒可不一定有这次幸运。”
送走老大夫，又给茉莉喂了药。
陈曦月跟荷花一时相顾无言。
沉默了一刻钟，陈曦月毅然道：“去找中介伢子寻处小间，让茉莉在此地修养，我们继续北上。”
“小姐！”
“快去吧。尽快落实，我们多在此地停留一刻，就多一份危险。”
荷花吸了吸酸涩的鼻子，转身下楼向掌柜的打听城中靠谱的房屋牙婆。
最后，陈曦月花了二十两银钱租下一个小院子，又去药房捡了几幅消暑的汤药，对病怏怏的茉莉道：“这院子付了一月的租金，你安心在此养病。”
又从袖兜里取了五十两银票，放在茉莉手中，道：“我们此去京城还不知凶吉，你病愈后再去京城，与我们汇合。”顿了顿，交代道，“若是到时，发现我们遭了不幸，就去桐城找小少爷。这钱你小心放好。”
安静的小院里，隐约听见偏房里有呜咽声传出来。跟院里聒噪的蝉鸣声混合在一起。
出发前的前一夜，陈曦月把两个丫鬟的卖身契拿出来，当着两人的面烧成了灰。
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