正午，南四区。
由于气温过高，沃森赶到区域边界的时候防护服都湿透了。
他不敢把衣服脱下来——空气酸度超标，他这种长途行走，皮肤如果暴露在外会被严重灼伤。
爬上一段高坡，沃森一脚踩在岩石上，皱眉望向远方。
五十年前大灾荒袭来，南区所有土地都被烈火覆盖。那一场滔天大火燃烧了四十九天后悄然熄灭，留下斑驳龟裂的地貌和难以种植的土壤。
沃森千辛万苦来到南四区的边界，是为了找一个人。
听说无论多么大的困难和苦痛，只要那个人答应帮忙，一切都能迎刃而解。
沃森翻过一个陡坡，一幕怪异的景象吸引了他的目光。
——花。
开在白骨上的花。
红色花瓣细长，一片片垂在地面上。这朵花比越野车的车轮还要大，根茎缠绕着被风化的骨头，花蕊的位置不断地吐出粘液。
……等等？粘液？
脑海中警铃大作，沃森后撤一步。
倒霉！该不会让他遇上了南区最可怕的杀手“红美人”了吧？这种花以动物和人的尸骨为寄生，以酸性空气为养分，以粘液养育弑杀的兵蚁。
过去的这些年，这种花坑害了无数可怜的路人。
突然地，从“红美人”花蕊的中间部位涌出一团黑色，它们速度迅捷地扩散开来，源源不断地朝着沃森包围！
跑！
沃森丝毫没有犹豫，转身急速狂奔，要么逃出兵蚁的追击，要么沦为“红美人”繁衍的寄生体。
无数肢节在岩土上摩擦的声音穿透耳膜，他听着，就像是地狱之门开启时发出的刺耳噪音。
有黑色兵蚁跳起跃上了他的衣肩！
他迅速将那东西拍下，惊慌之间脚下一个踉跄，整个人摔倒在砂岩上，朝一个山坡滚了下去。沃森顿时满脑子只剩下三个字——“完蛋了”。
一秒。
两秒。
三秒。
……
心脏剧烈跳动，时间一点点过去，但兵蚁并没有追上来。
沃森喘息着站起身，朝自己摔下的方向看过去。他惊讶地发现，墨一般漆黑的兵蚁团悬浮在空中，它们像是撞上了一块儿透明玻璃，无论如何都没办法再前进一步。
有什么东西救了他一命。
热浪蒸腾地空气扭曲，沃森缓了口气，转身环顾四周。
空旷安静的平地上，突兀地伫立着一间房子。
那是一栋正常的木制平房，甚至能看见裸露在外的木头纹理。
但是——
高温高酸度的空气腐蚀下，在坚硬的红褐岩土地上建成这样一间简单的木房，本身就不可能。
沃森走近木房子。
门虚掩着，里面透出来的风带着些许凉意，和室外温度简直天差地别。
门把手上松松地挂着一个牌子，上面写着——
“承接业务，来者不拒。有事说事，不用敲门。”
于是沃森直接推门走进去，舒适的温度瞬间包裹住了他。
屋中东西很乱，四处堆满杂物，根本没有落脚的地方。墙壁上贴着各种各样的海报画纸，一张大地图占了一整面墙，上面用红笔圈了无数个标志，写着“debug”这个单词。
屋子的最南边摆了张桌子，桌子虽然很大，但桌面被几摞叠高的书挤地严严实实。卫生纸、杯子、锅碗瓢盆，全都堆在桌子上，让人看不清楚后面的东西。
沃森把防护面罩摘下来，清了清嗓子，高声道：“请问——这里有人吗？”
话音刚落，只听见桌子后面传来一声极轻的“唔”。
沃森仔细看去，桌子微微晃动了一下，几摞比较高的书摇摇欲坠。没等他反应过来，又是一阵动静，几摞书直接被推倒，噼里啪啦在地上散成一堆。
一名青年从环绕的杂物中缓缓抬起头，他的头发有些乱，天蓝色眼瞳迷糊地睁着，显然还没睡醒。他的脖子上挂着一个巨大的头戴式耳机，身上的短袖T恤衫倒是干干净净，白得像刚粉刷过一样。
明明身处杂乱的空间，他却丝毫不会让人觉得邋遢或是产生反感情绪。他看上去也就十八岁左右，样貌清秀，举止自然随意，没有一丝一毫被世俗沾染的痕迹。
青年缓了好久，才朝地上散落的那堆书看了一眼，发出一声叹息：“唉……又要收拾了。”
沃森比对了一下位置和数据，得出一个令人不可置信的结论。
——这就是他要找的人。
坊间传闻把那个人形容地如同高岭之花，难以接近又神秘莫测。但沃森过来亲眼瞧一瞧，觉得没那么夸张。这个人看上去，甚至和普通的青年人没什么区别。
“请问，是乔先生吗？”沃森试探地问，“我叫沃森。”
“喊我北乔。”自称是“北乔”的青年站起来伸个懒腰，单手在桌面上一撑，直接抬腿侧身从桌子上跃了过去，稳稳落在地上，动作干净利落。
他用手简单地划拉了一下头发，几步走到沃森面前，一边揉了揉眼睛，一边开口道：“从五分钟前开始，系统就不停地报警。你来这里的路上是不是惹了什么奇怪东西。”
沃森点点头，“这里偏僻又危险，来的路上我碰见了‘红美人’。”
北乔“哦”了一声，“那个味道难闻的花，我每次出门都能碰见。”
沃森一时没接上话。
半晌，他才艰难开口：“那乔先生你……跑得挺快啊。”
“为什么要跑？直接删除不就行了？”北乔伸手在空中比划了一下，紧接着道，“唔，我的意思是，拔掉就可以了。”
这下沃森看北乔的表情就像看怪物一样。
他终于明白，为什么会有人推荐他来找北乔了。
据说北乔在南区开店接委托，不收金钱、不要宝物，只要来客提供情报和地图线索——没错，北乔在搜集关于这个世界的一切信息。客人提出的问题越难解决，北乔就越投入。从没听他抱怨过任务太多，没时间处理。
比起买卖交易，北乔和客人之间，更像是合作关系。
——我提供你帮助。
——你给予我情报。
有人猜测，北乔想要成为这个世界的统治者，也有人说，他本身就是这个世界的神明。
“好，不啰嗦了，我们说正事儿。”北乔的声音将沃森拉回现实。“你今天过来是为了什么？”
“南三区情况紧急。”沃森语气严肃，“我是金麦商团的，我们团在南三区的西部生活了很长时间，还驻扎了基地，偶尔外出行商。可是就在上周，好多人接连失踪！各种通讯方式都联络不上，而失踪还在持续！”
北乔“哦”了一声，目光瞟向墙壁上贴着的地图，“具体情况描述一下。有没有一定的规律，一天一个么？”
“是一天一个，你怎么猜到的？”沃森诧异地说。
北乔没有回应沃森的话，自顾自地继续问着：“详细的坐标点有么？没有的话，有个坐标系范围也行。”
“南三区J2，A8，C5。”沃森报了几个地点。
北乔走到地图旁边，伸手在南三区的几个位置上点了点，然后他好像发现了什么新大陆一般瞪大眼睛，“啪”地一下抬手捂住自己半张脸。
“有什么问题吗？”沃森语气紧张。
“不是你的问题。”北乔深吸一口气，“应该道歉的是我，我半个月前动过这边的程序。”
沃森：“……程序？”
接下来，沃森就听见了北乔像是神经病一样的自言自语。
“但是为什么那个位置会出错呢？明明不常用啊……”
“大概是数据回传出了问题。”
“数据存储到哪里了？不行……得挑出来看看。”
说完这句话，北乔转过身来背靠墙壁，单手将耳机推到头上戴好，轻轻从口中吐出一句话。
“Hello World。”
像是开启了某个隐形机关一般，屋子的空气波动了一下，紧接着有白色的光芒从地面溢出，逐渐光芒越扩越大，在整个空间铺展开来。蓝色的光屏跃动着化为显示屏和键盘，依次出现在北乔的面前和手边。“0”和“1”组成的字串迅速扫过屏幕上方，紧接着出现了一行行规整排列的字母和运行符号。
几乎在见到这些代码的一刹那，北乔脸上的困倦和懒散一扫而空。他的目光汇聚在屏幕上，甚至没有留意到沃森越发呆滞的表情。
“这就是……神明？”沃森低声喃语着。
北乔终于看了他一眼，顺便抬手扶正了耳机。
“这位大哥，你见过哪个神明是苦逼打工狗的吗？”
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第1章 Hello World
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