南区计时早上八点，北乔洗漱完毕前往基地大厅，苏琪已经在那里等候多时。他从她口中了解到，洛商安两个小时前离开了南三区，没有吐露去向。
朝阳升起，薄雾散去。昨日因为同伴去世而造成的阴霾，在红日的映照下逐渐消散。
把生存作为第一要义的人们，没有长时间哀缅死亡的资格。
“我本来应该送你离开南三区，但沃森不在，基地里有很多事务需要协调处理，我就不远送了。”苏琪站在北乔面前，如是说着，“洛老板走的时候特意叮嘱我不要打扰你休息，你们是关系很亲近的朋友吧？”
“亲近”、“朋友”。
这两个词听在北乔耳朵里，简直是一种折磨。
“是很亲近，就看我什么时候被这位‘朋友’逼疯。”北乔叹口气，“我这就回南四区。”
苏琪没继续挽留，她将北乔送出基地，在晨光的雾霭中与他告别。她交给他一块拇指大小的透明标牌，上面刻着奇怪的电子纹路。
“这是我们商团的认证通行牌，你可以用它进入到任何一个和我们商团合作过的地方。那么北乔，未来再见。”苏琪说。
北乔走到一片空地前，掏出朱雀化成的麻将牌丢向空中，同时屈起手指学洛商安吹了声口哨。
麻将牌在空中迅速二维化，细长的代码数据条喷涌而出，刹那间转换为火红的羽翼。
令北乔吃惊的是，这一次朱雀的出现，比以往的每一次都要绚丽。它的身躯像是被烈烈燃烧的火焰所覆盖，头顶的三根翎羽与朝阳浑然一体。
怎么感觉……和洛商安对它召唤的结果不太一样啊？
朱雀展开翅膀在地面上站定，莹润剔透的黑色瞳仁注视着北乔。这注视大概持续了有1分钟那么久，久到北乔怀疑朱雀是不是僵住了。
突然，它低下头贴近北乔，闭上双目，用自己颈侧的绒羽轻轻蹭了蹭北乔的手背。
更让北乔意想不到的是，朱雀眼睫颤抖着，闭合的硕大双目蓦地淌下一滴泪水，“啪嗒”落在他的手背上。
它哭了。
“你是……认识我吗？”北乔抚摸着朱雀的羽毛。
可朱雀不能说话，它安静地趴伏在地面，目光汇聚在北乔的衣角。
北乔几步跃上它的背脊，抱着背包选了个舒服的姿势坐下。
“朱雀，我们走。”北乔轻念着。
一声清脆的啼鸣响彻天空，朱雀展翅高飞，向阳而去。它美丽的羽翼在青苍画布下勾勒出火红的笔迹，柔软的绒毛在风中抖动着。
北乔安静地坐在朱雀背上，摘下了面罩——高处的空气质量好很多，他没必要一路都戴着防护物品。
阳光笼罩着他的身体，他独自坐在朱雀背脊上，飞掠过一片片连绵的山坡。在他的俯视之下，龟裂的红褐岩地面勾勒出复杂的图画。日光刺眼，北乔半眯起双目，炫目日晕让他的视线变得有些模糊，突然地，像是影片胶卷放映一样，他的眼前缓缓闪过几幅画面。
昏黄落日。
无法熄灭的大火。
永不停止的哭泣。
飞掠过吞天火焰的金红羽翼，以及那美丽飞鸟上站立着的人类。
那个人穿着一件通体红色的斗篷，衣衫被飓风鼓起，他乘着飞鸟向前而去，就像是朝着落日直直坠下。
不知道为什么，看着那个背影，北乔莫名地觉得悲伤又熟悉。
他朝着背影伸出手，想要抓住那一抹红衣，却只摸到冰冷空气。
随着刺眼日光逐渐散去，北乔眼前恢复正常。
没有落日，没有大火，也没有身披红衣斗篷的人类。
北乔看了看自己空荡荡的双手。
大概是和海市蜃楼一样的幻觉。他心想。
大约过了四十分钟，朱雀抵达了北乔位于南四区边界的小屋。
它协助北乔顺利回到地面。在他站稳后，它变回了麻将牌的模样，落到北乔掌心。
北乔顺手将麻将牌捏紧，双手揣着口袋，斜身从高坡上滑了下去。
他步行至木屋门口，只见门上当当正正地贴了一张白纸，纸上用黑色炭笔写了几个字。
——“请救救我们！”
不对，说那是用炭笔写的字都是抬举，那根本就是拿木头烧焦了的炭块直接划拉的字。
看来，他离开的这一天多的时间里，又有人来这里找过他。
北乔将那张纸扯下来，伸手推开木门。屋子里没有什么大的变化，最醒目的是贴在墙上的地图——地图的东一区到东二区位置被一片树皮遮住，削白了的树皮内侧歪歪扭扭地画了一块时钟，时钟的时针和分针都指向午夜十二点。
树皮上还写着一行字——“东一区，C9。”
这一张树皮旁边钉了一根钉子，钉子上挂着一个巴掌大的木偶。
委托人匆匆地来，又匆匆离开，只剩给他谜一样的留言和地址。
北乔将木偶从钉子上取下来仔细打量了一番，除了手脚是用布匹制作，木偶身上的其余部位都是纯正的木块儿。最神奇的是，它全身上下都没有拼接的痕迹，就像是直接从木头上掏出这么一个形状一样。
有人陷入了危机，危机地点位于东一区。
如果北乔没预测错，这大概率又是系统bug引起的问题。
东一区……那可是个具有挑战性的地方。
北乔把木偶随手放进背包里，走到桌子旁边拿出小盒子打开。矮小的多肉植物向外舒展着，它根茎深扎在泥土里，生长地很顺利。
“这次把你带上，正好从苏琪她们商团那边拿来了一个保温盒子。”北乔边说边给“小红衣”浇了点水，然后扣上盒子，小心地将它放到背包内侧的封闭口袋里。
在小屋休息了大约有一天时间，吃饱喝足后，北乔不慌不忙地收拾起行李，紧接着站到地图前面。
“最近程序运行的速度快了很多，卡顿变少，bug应该修复地差不多了。”北乔念叨着，“那我估计很快就能完成任务，拿回心脏了吧。”
就在他对着地图研究路线的时候，他身边的蓝光屏幕突然跳出一行进度条。
“外来通讯连接。”
“对方正在强制接入……20%……50%。”机械电子音突兀地响起。
强制接入？
北乔皱眉戴好耳机，没等他把耳机摆放到舒适的位置，又是一声电子音传来。
“叮，接入完毕。”
北乔抬头朝蓝光屏幕看去。
一幅画面在他眼前缓缓铺开，看清画面内容的同时，北乔瞳孔一紧，直接伸手捏住了蓝光屏幕的边缘。
——屏幕正中央摆着一台半人高的营养液瓶，瓶中各种设备仪器连接着的，是一颗暗红色心脏。那颗心脏充满活力，不停地跳动着，连带着周围的营养液荡起层层波纹。透明营养液瓶的旁侧摆了台桌子，有人倚着桌子昏睡，袖边流苏闪着幽蓝光芒。锋利的刀刃切入画面，一点点凑近，最终在昏睡之人的脸颊旁停了下来。
认出画面中人的那一刻，北乔只觉得周身温度凉了半截。
那不是洛商安吗！该死的，洛商安那种人也会有失算的时候？居然被别人拿来当做威胁他的筹码。
画面中止，黑色覆盖了整个屏幕，一行白字跳跃出来，闪现在屏幕上。
“南一区，B7。”
显然，这是有人在提醒他位置。
发送信息的人很了解他，不仅知道他和洛商安的关系，而且拥有关于他心脏的情报！
心脏……如果能直接把它找回来，是不是就不用再给『小红帽』做苦劳力了？
北乔攥紧拳头，咬咬牙。
怎么办？
东一区，南一区。
选哪一边？
北乔怒锤屏幕：洛商安你个废柴。
远在天边的洛老板：阿嚏——
感谢三点七、祁醉、007的地雷，感谢凉拌阿喵的营养液，谢谢支持。
作者围脖：会码字的砂糖西瓜
作者有话说
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第10章 抉择
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