秋已深，光秃秃的树干，突兀扒着几片枯黄树叶，随风摇曳飘零，萧条至极。
叶乃初衣不蔽体躺在地上，瞳孔收缩，痴痴望着那几片孤叶，宛如自己生命一样，即将陨落。
原本风光无限的叶家三小姐，最后竟落得如此下场。
命运真是讽刺。
民国八年，叶乃初出生在江宁城的军统世家。
父亲叶世卿，是清朝武将的后裔，是江宁城人人敬仰的叶司令。
乃初是叶家的第三个孩子，也是最后一个。
母亲顾若时在生她时，难产大出血，身体每况愈下，在女婴不满三个月时，就撒手人寰。
乃初，是她为自己的女儿提的名字。
乃寓意文静、大气。初寓意初心、本心。
顾若时希望自己的女儿能有女子宽容大度的美好品德，也希望她能像男子般，聪明睿智，不忘初心。
叶乃初有两个哥哥，大哥叶景沉，二哥叶景仪，从小对她便是疼爱有加。
被惯坏的小公主骄纵任性，常常搞得兄弟俩和下人束手无策。整个江宁城都知道，叶家有个被宠上天的三小姐。
在18岁那一年，叶世卿为叶乃初订下一门亲事，对方是沪华商会一把手陈会长的嫡子，陈启生。
叶乃初与他不过浅浅见过几面，算得上是一表人才。郎才女貌一时传为佳话。
然而大婚在即，陈会长勾结日本人被捕，彼时中日关系已经日趋紧张，与陈家联姻的叶家，自然受到牵连。
大婚当日，各地军阀势力数十余派，一同前往讨伐，叶家一度成为众矢之地。在父亲和大哥的掩护下，叶乃初有幸逃出来。
半个月后，叶世卿和叶景沉被当街枪决。两个月后，叶景仪偷偷回国，刚下船在码头就被控制，最后也是惨死狱中。
至此，叶家只剩叶乃初一人。
她深知自己的父亲一向仁厚，绝不可能做出通敌叛国之事，定是有人栽赃陷害。可在这乱世下，且不提不知道仇人是谁，光是她一个无依无靠的弱女子，想要生活下去都是艰难。
最后叶乃初在城外沦为乞丐，因为相貌姣好，时常被人凌辱，活得不如一条狗。
死，对她来说倒成了一种解脱。
她闭上眼，泪水从眼梢滑落，静静等待死亡的降临。
很快就可以见到爹爹和娘亲了，还有大哥二哥。
很快一家人就可以团聚了。
“三小姐。”一声低沉带着哑的男声在耳边回荡。
叶乃初已经有很久没有听见有人这样喊过她了。强撑着最后一丝力气，睁开眼，在泪水模糊中，看见一张男人的脸。
是他？
沛霖是叶世卿在她10岁时，从城外带回来的孩子。
他寡言少语，也不爱笑。看见叶乃初总是低着头喊一句三小姐。连看都不敢看她。
叶乃初与他交集不多，十三岁去大不列颠留学，五年后回来时，沛霖已经不在叶家。
自此，她没再见过他。
如今他已经全然不是当年模样，若不是鼻头上那两颗痣，叶乃初怕是都认不出他。
“沛霖？”她声音虚弱，颤颤巍巍从干燥的嘴唇吐出他名字，“你怎么会在这？”
“我找了你很久，终于找到你了。”沛霖深邃眼眶泛着红，咬着腮，侧脸紧绷出一条弧线，原本分明的轮廓更紧。
叶乃初笑得凄惨，以为自己一度听错，“你找我做甚？”
沛霖不语。
已快入冬，叶乃初只穿一件单衣，破烂不堪，裸露皮肤都是伤痕淤青，没有一块好皮。沛霖脱下军麾盖在她身上，横抱起她轻得几乎没有分量的身体，哽咽着说，“走，我带你回家。”
叶乃初被沛霖接回家里，好生照顾。
住处不大，是一处精致的洋楼。她好奇这些年他都经历了什么，竟住得起这样的房子。
沛霖每天都会来看她。
冬天过了大半，透过二楼卧室窗户，依稀可以看见外面枝头冒出一点绿意，昭告着春天即将来临。
叶乃初在床上躺的乏闷，便让女佣扶着去院子里透透气。
午后的阳光和煦，却依旧裹挟着冬日的冷冽。
叶乃初坐在摇椅里，紧了紧裹在身上的毯子。呼出的气体形成团团白雾散开。抬眼便看见穿着中山装的男人从门外走来。
叶乃初依稀记得，沛霖找到她的那天，意识未丧失前，看见他穿着的好像是军装。
只是他后来没再穿过，她不确定，也没问起过。
“你回来了？”她的气息很虚弱，比从前任何时候都虚弱。
“怎么不去屋里，外面冷。”沛霖三两步走到跟前，半蹲下来，捏住她冰凉手心，“手这么凉。”
“想出来透透气。”她说不了大段大段的话，总是只言片语几个字。
沛霖点头，知道她是在床上躺的无聊，又叫人搬了张椅子出来在旁陪着。
坐下之后从口袋里掏出一包牛皮纸包裹着的东西，笑意盈盈对她说，“看我给你带了什么？”
“什么？”她抿着嘴，尽力挤出笑容。
沛霖将牛皮纸拆开，里面是几块热气腾腾的糕点，“是桂花糕。”
叶乃初笑的更甚了，“你还记得。”
“记得。”
他当然记得。
第一次见到叶乃初的时候，她爬到树上嚷嚷着要出去买桂花糕吃，一点女孩子的样子都没有。
“快趁热吃。”沛霖掰了一小块送到嘴边喂给她吃。
叶乃初微微张口，桂花糕几乎与苍白嘴唇一个颜色，嚼了两口，眉梢才舒展一些，“是好吃的。”
沛霖又掰下一小块喂她，吃了几口。叶乃初再也吃不下，甚至有些恶心想吐。
男人看出她脸色不自然，放下手中糕点，温柔说道，“吃不下就不吃了，我陪你晒会太阳。”
叶乃初没再说话，喉咙发出类似“嗯”的声音。
沛霖身体前倾，张开手臂将人捞进怀里，想用体温替她取暖。
叶乃初下意识闪躲。被他带回来这些日子，她都刻意保持距离，尽量不与沛霖肢体接触。
“你怕我？”沛霖终于忍不住问。
叶乃初黯淡的眼神中闪过痛苦挣扎，她沉默，他也不再追问，手僵在半空不上不下。
就在他以为不会得到答案的时候，叶乃初却开了口，“不是，是我已经脏了。”
她的声音越来越低，那个“脏”字几乎听不见，可沛霖没有错过。他蓦地回头，眼里的痛苦不比她少。
在沉默的时间里，他想过无数种答案，却唯独没有想过是这种。
叶家出事的时候，他被支去北平执行任务。收到消息连夜赶回来，却无论如何都找不到她人。他发了疯一样到处找她，终于半年后在城外的荒郊野外找到人。
与其说是人，倒不如说是一具行尸走肉，衣不蔽体的躺在地上，像个被丢弃的玩偶，双眸空洞无神。
沛霖不敢去细想这半年，她到底是怎么过来的，每一次的探究都似剜心痛不欲生。她身上那些伤口比长在自己身上还疼上千倍，万倍。
沛霖苦笑，如果自己能早点得到消息，能早点赶回来，是不是就能护她周全？
“不脏，在我心里，你永远都是最纯洁善良的。”他毅然决然将瘦得只剩一副骨架的身躯拥入怀里，吻上她额头。
怀中人没有再闪躲，安静贴靠着他。谁都没有再说话，享受片刻安宁。
直到天上升起一轮淡到几乎看不见的月亮，院子里都裹上一层银色薄纱。
“沛霖。”叶乃初终于又唤他名字。
“嗯，我在。”他回应。
“我有些乏了。”她又说，声音蒙上一层倦，含糊不清。
“我抱你去床上。”
叶乃初闭了闭眼，沛霖打横将人抱起，回到二楼卧室，放到床上的动作很轻很轻。
准备起身的时候，被她拉住手腕，明明没什么力气，沛霖却觉得那一处皮肤似烫。
“冷。”她看着他，连睁眼都吃力。
“我叫人加床被子。”他反握住她手腕，不敢用力，细得像一捏就要碎。
叶乃初摇头。
沛霖意会，掀开被子钻进去，搂着她将滚烫体温传递。
可是她的身上冷的吓人，像结冰，怎么捂都捂不热。
这样的姿势保持许久，她的体温却越来越低。沛霖以为她睡着，尝试喊她，“三小姐？！”
没有回应。
“三小姐？”又是一声。
还是没有回应。
沛霖像是感应到什么，连呼吸都凝滞，嘴唇微颤着喊出她名字，“初儿～”
这是叶乃初第一次听见沛霖这样喊她。想答应，可空气灌入喉咙却没能变成声音。
闭眼之前，听见他压抑的哭腔。
她有许多话想与他说，到最后还是什么都没说。
想让他别哭，想告诉他，如果有下辈子，一定会先爱上他。想把清清白白的自己交给他。
叶乃初气数已尽，最后还是没能熬过那个冬天，在温软床塌男人的怀里，咽下最后一口气。
而沛霖，在一夜之间，杀光了城外所有流民，里面有那些欺负过她的人，也有无辜的百姓。
可他杀红了眼，顾不得其他。
那天下了雨，红色的血水，侵染大片土地，惨烈触目惊心。
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