“什么时候？”萨利姆着急追问。
“今年年末，他便会西行归来。”
萨利姆激动地拿起杯要一干而尽，凌双却按住他，“此事我只告诉你，教主还想观察大祭司的表现，莫让他的人听了去。”
听到大祭司的名字，萨利姆不屑地哼了声，向凌双举举杯，一口气喝完，就按捺不住心中兴奋，跑过去和马贼们一起跳舞。
凌双毫不在意自己随口说的日期，离年末还有那么久，她还逃不出这里吗？
想到这里，她也痛快地和马贼们喝起酒来。
没多久就感觉膀胱一阵饱胀。
“在哪嘘嘘？”凌双逮住一个马贼问。
马贼愣了愣，凌双骂道：“你们方便的地方！”
“哦！嘘嘘！哈哈哈！”马贼仰头大笑，“这么大的沙漠，你去哪尿不行啊？”
凌双气得一把抓住马贼衣领，“我正经问你——”
“姑娘家哪能跟你们一样！”萨利姆见她涨红了脸要发怒，解围道：“营地周围没啥人，你找个黑几吧的地方就是了。”
凌双不情不愿地走开。
萨利姆在她背后唠叨：“不愧是江南世家来的人，就是讲究。”
凌双打了个酒嗝，脚步不稳地往营地深处走去。
月光如水，洒在沙漠起伏的沙丘上，马贼们都去喝大酒，这片营地显得特别寂静。
凌双隐藏在一顶帐篷旁边，脑中勾勒着营地的布局，目光细致地堆放的草料和饮水车。
她倒挺想一把火烧了这里的，但不行，今夜还得等阿胡拉派人送药来。
但她能核对帐篷和人数，确定马贼的数量，推算这些马贼约一百多人——这并不是小数目，他们在沙漠行动灵活，神出鬼没，还凭着对地势的熟悉设下陷阱，将商旅、军队杀个措手不及，百人的杀伤力堪比一支千人军队。
她蹑手蹑脚来到营地外围继续侦查。
奇怪，是什么一闪一闪？
“鬼火？”
她皱了皱眉，向那星星点点的蓝色荧光走去。
待看清眼前景象，她整个人瞬间呆立原地。
茫茫沙地冒出白骨无数，那些幽蓝鬼火就是白骨的磷光，如同死神撒落了一地碎牙。
无垠沙海仿若一座巨大的死亡墓场，数不清的商旅尸体被粗绳捆绑，姿态各异，宛如被时间定格的绝望雕塑。
她走近一步，低头看着散落在沙地中的物件，有孩子的小布鞋，老人用过的竹杖，还有女人用来遮阳的破旧纱巾。一具骨架旁，散落着一只小瓷碗，碗上还有未完全褪去的唐三彩。
目光所及，一片残忍。
这些人不过想在沙漠中求得生路，却成为马贼的刀下亡魂，连孩子都不能幸免。
“玄霜灵使是想捡些纪念品回去么？”沙哑的女声在身后幽幽冒出。
凌双回过神来，扔掉手中唐三彩的碎片，径直向营地走去。
玉面灵傀见完全视自己如空气，不禁冷笑一声，“还记恨哪？我可是专门给你带解药来了。”
“药呢？”凌双停下来。
玉面灵傀从身上摸索了一下，像变戏法一样变出两张面具来，“喜欢哪个？”
“你这是什么意思？”凌双皱起眉头。
玉面灵傀打量着她的脸，“这脸上的伤确实有些扎眼。你也别恨我，今天特意带它们来，给你赔个礼。”
凌双一巴掌打落她手上的面具，“我不戴面具。”
“奇怪了，玄霜灵使以前不是最爱戴面具的吗？”玉面灵傀弯下腰，缓缓捡起地上的面具。
“这两张都是我为你挑选的，其中一张我可是按你之前那张复制的。”玉面灵傀声音含着怀疑，“你该不会认不得吧？”
玉面灵傀带来的面具，一张是狰狞无比的恶鬼，一张是圣洁端庄的神女，两张反差极大。
凌双迅速判断原主佩戴的风格，作为灵使，她日常肯定会选神女面具，但看这批人暗地里作恶多端，多半是戴着恶鬼面具出去吓人。
“有劳玉面灵傀费心了。”凌双随意拿起恶鬼面具，在对方面前晃了晃，然后一把捏碎，目光如刀。
“不过我不喜欢别人试探我，更不喜欢被人设局操控。”
凌双转身要走，玉面灵傀在她身后冷冷一笑，“你这是打算把伤疤当勋章？”
“这道伤，是在提醒我，不该对任何人掉以轻心。戴面具会让我忘了痛，但留下伤疤，才能记住恨。”
两人目光交锋，空气中的火药味愈发浓烈。
玉面灵傀终于转身，懒洋洋地说道：“随你吧，不戴就不戴。你这种人，伤疤多了，倒显得更有风采。”
“少废话，药呢？”凌双不耐烦。
“药在阿胡拉那，他来了。”
总算蒙混过关，凌双提着一口气，穿过营地，向夜空下那处光亮的篝火走去。
身边的帐篷一阵窸窸窣窣，凌双缓了缓脚步，只见沙狼绑着裤带从里面出来，心情愉悦地跟她打招呼：“走，喝酒去！”
突然帐篷里一声闷响，凌双警觉地转向那边，沙狼却毫不在意，“不用管，被子掉了。”
凌双虽有疑惑，但前方发生的事情更让人震惊，她和沙狼快步向前走去。
篝火旁的景象出人意料。
篝火熊熊地烧着，围绕篝火两边，阿胡拉和萨利姆剑拔弩张，马贼们齐齐站在萨利姆身后，而阿胡拉则被四大护法护住，警惕地注视着对面。
“让我的人去抢囤兵点？这不寻死吗？”萨利姆将地图一把扔进火里烧，“你怎么不派你养的那些死士去？”
“现在官兵还不知道我们得知了囤兵点的情况，那里守备最松，损失会最小。”
阿胡拉语气强硬地迫使道，“等他们反应过来，我们已经拿到了他们存储的兵器。”
“然后惹怒朝廷派兵围剿我们？”
“无胆匪类，”阿胡拉冷冷道，“你若是不想立功……”
“立功？”萨利姆狞笑，“就像上个月在绿洲伏击商队那样立功？我们拼死拼活，抢来的金银，倒有一半进了你的库房！”
阿胡拉面色一变：“放屁！那是为圣教收集香火！”
“香火？”萨利姆环视四周，“三年前你还躺在破帐篷里，现在鎏金帐、波斯毯、西域美姬，样样不缺！你的私库都快赶上教主了吧？”
“萨利姆！”阿胡拉厉声喝道，“我跟随教主二十年，为教中大小事务劳心劳力，立下的功劳桩桩件件都摆在那儿。如今不过是日子过得稍好一些，你就这般眼红，多次违抗教令，你是想造反吗？”
“造反？哈哈！”萨利姆拔出弯刀，“你自己干的那些勾当，收买各部首领，暗中扶植亲信，以为没人知道？”
嘘声四起，不少马贼纷纷抽刀怒视阿胡拉，沙狼也紧紧站在萨利姆旁边，拔刀向外。
阿胡拉眼中闪过杀意，却仍旧沉着。
“还有商路上的买卖，”萨利姆步步紧逼，“你私自做主，放过那些给你好处的商队，背后不知收了多少……”
“住口！”四大护法之一尖声打断，“萨利姆你再敢污蔑大祭司，信不信我们现在就动手，让你尝尝得罪大祭司的下场！”
“大祭司一心为教，所做的每一个决定都是权衡利弊之后，为了咱们教更好地发展，岂容你在这里血口喷人，胡乱编排！”另一护法也接着喊。
萨利姆怒哼：“你们也别在这儿狡辩了，等教主回来自会定夺一切。到那时，你们这些好日子、包括你搞的那些什么活祭，可彻底到头了！”
凌双目光一凛。
阿胡拉眉头一皱，眼中闪过一丝疑虑，大声反驳道：“教主西行布道，意义重大，哪有这么快就回来的？你可别想着拿教主来压我。”
萨利姆挺直腰杆，下巴一扬，“我可没胡诌，这是玄霜灵使告诉我的，教主年末便会归来，玄霜灵使还会骗我不成？”
阿胡拉听闻此言，脸色瞬间变得阴沉，缓缓转头看向凌双。
“这老头，转头就将我出卖。”凌双心里暗骂，此刻只好硬着头皮走上去。
“诸位，咱们都是圣教的人，都盼着圣教好。现在圣教能有今天，大祭司和萨利姆神使都出了大力。大祭司在明，以智慧和威望凝聚教众；”
凌双转向萨利姆，“萨利姆神使率马上兄弟于暗，在血雨腥风中为圣教拓展资源、清除阻碍。两位一文一武，共铸我教之威，缺了谁都不行。”
拍马屁的话总能让人舒心，此刻再锋利的刀剑都不如马屁厉害。紧绷的两人表情明显稍有松动，凌双趁机将萨利姆拉到一旁。
“萨利姆大哥，此刻内讧不明智。囤兵点武器是关键，谁掌兵权谁就掌话事权。”
凌双小声在他耳边提醒，“你若夺得，既能制衡阿胡拉，又能在教主归时获倚仗与重赏。此乃天赐良机，可助你成就大业，稳固地位，宜速做决断。”
凌双诚心诚意地看向他。
萨利姆眉头微皱，沉思片刻后，清了清嗓子说道：“哼，今日且看在圣教大业份上，这事先按下，那边的账，迟早还是要算的。”
他瞪了眼阿胡拉，“那囤兵点我先去探探，具体行动到等回来再说。”
见对方给了台阶，阿胡拉微微眯起双眼，神色稍缓，开口道：“萨利姆，方才你冒犯我的事，我便暂且不计较了。此次囤兵点一事，你若能稳妥办好，我自会向教主如实禀报你的功绩。”
他话锋一转，语气变得严厉：“可你也莫要心存侥幸，若出了差池，哼，即便教主不在，我也定依教规严办，你好自为之吧。”
双方人马的对峙就此解除，众人松了一口气。
凌双走向阿胡拉：“大祭司。”
阿胡拉瞥了眼她，似乎不满她跟萨利姆胡诌教主归来，故意挑起萨利姆和自己的对立，阴阳怪气地说道：
“玄霜灵使，今天你的表现我知晓了，既冒死从都尉手中夺得银两，又证明了窃来的军情不假，可谓给我教立了大功。不过啊，往后这教里的事儿还多着呢，你可得时刻准备着，莫行差踏错，否则，未来难测……”
说罢，拿出小药瓶抖出一粒黑丸。
凌双在现代过的是刀口舔血的生活，随机应变是她赖以生存的技能，怎么会看不懂现在的形势？
她微微欠身，目光诚挚地望着阿胡拉，轻声说道：“大祭司莫急，您乃圣教之尊，玄霜自始至终坚定地站在您这一边。萨利姆如今行事越发张狂，长此以往，必成您大业之阻碍。”
她飞快瞥了眼阿胡拉，见他眼神阴狠，更压低声音道：“若您信得过我，我愿效犬马之劳，三天内为您悄然化解此患，以保您在圣教之位安稳无虞，圣教大业顺遂昌隆。”
阿胡拉又抖出两颗黑丸，递给凌双。
“三天。”
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