“这是谁家的白事？”卖炊饼的老汉踮脚张望，蒸笼里的热气模糊了他沧桑的面容。
“叶府夫人！上官府那位风光出嫁的先二小姐！”茶摊老板娘嗑着瓜子，头巾上的蓝布被风吹得扬起，“啧啧，听说出嫁前在府里就是天仙似的人物，可惜......”
“当真可怜。”书生模样的人摇头叹息，望着叶卿末被风吹散的几缕发丝，“这般如花似玉的年纪，双亲竟都去了。”
人群的议论声忽高忽低，混着送葬队伍的唢呐声。
有人压低声音：“明明父母双亡，为何只瞧见一口棺材？听说是另有隐情......”话音未落，便被旁人拽着衣袖噤了声。
待到日头西斜，棺材缓缓落入黄土。叶卿末抓起一把带露的艾草撒下，指甲缝里沾着泥土。远处的山峦被晚霞染成血色，她望着坟头新立的石碑，恍惚间觉得那抹红像是母亲染着丹蔻的指尖。
残阳如血，上官府朱漆大门在暮色中泛着冷光。当送葬队伍的白幡刚掠过石狮门墩，一阵环佩叮咚声骤然刺破凝重的空气。
“平乐，我听说你要走？”一道怯生生的女声自垂花门外传来。
叶卿末望着好友苍白的芙蓉面，素白孝衣下的指尖微微蜷起：“嗯，这几日变故太多，我想去散散心。”
话音未落，忽觉腕间一暖——楚静穗已经攥住她的手，掌心沁着薄汗，腕上羊脂玉镯撞出清响：“也好也好......只是，我实在舍不得你。”
话尾还带着颤音，却被突如其来的环佩叮咚声截断。檐角铜铃骤响，一道冷冽呵斥惊飞檐下归燕。
“静穗，身为公主在大街上哭哭啼啼像什么样子？”
楚景瑟身着赤金织锦宫装，眉间朱砂痣艳若滴血，身后跟着身披玄色大氅的永思公主，周身寒气逼人。
楚静穗如惊弓之鸟般浑身一颤，手中攥着的藕荷色帕子滑落尘埃。她踉跄着后退半步，绣着珍珠的裙摆扫过青砖，声音发颤：“姑母，静穗知错了。”
她粉白小脸瞬间没了血色，连鬓边颤巍巍的绢花都似跟着发抖，整个人蜷缩在廊柱阴影里，活像被鹰隼盯上的幼雀。
叶卿末见状，素白孝衣下的指尖微微收紧，旋即福身行礼。广袖翻飞间，月白裙裾铺陈如霜，声音清朗：“见过长公主，见过永思公主。”
随着她的动作，身后送葬队伍齐刷刷跪地，白幡伏地如浪，众人齐声请安的声响惊起檐下白鸽。暮色里，长公主赤金织锦宫装上的暗纹泛着冷光，将这场请安的阵仗衬得愈发压抑。
楚景瑟睨着眼前人，纤指捏起绢帕掩住唇角，朱唇轻启：“罢了，休要在此惺惺作态。”她欺身上前，丹蔻轻勾叶卿末下颌，吐气如兰却字字带刺：“本宫瞧着你，着实反胃。”
上官明泉袍角拂地，旋即单膝跪地，玄甲铿锵作响：“长公主容禀！卿末少不更事，今受心魔所扰，若有冒犯之处，末将愿代其领罪。”他喉结微动，眼底泛起痛色：“我家阿妹已然逝去，前尘往事，一命抵一命……”
“还望长公主高抬贵手，允其随末将远赴沧州，从此没人会再碍着长公主的眼了。”
李清欢忽而冷笑，指尖死死掐住鎏金护甲，指节泛白：“我李氏满门忠烈！父兄血染城头，嫂嫂难产而亡，腹中稚子尚未睁眼便命丧黄泉。还有龙虎营八百儿郎，个个马革裹尸，魂断沙场！”
她的目光如淬毒的箭矢，先扫过上官明泉紧绷的面容，又掠过一旁神色复杂的沅陵，最终死死钉在叶卿末身上。
李清欢眼神里翻涌着死寂的疯狂，嘴角却挂着温柔笑意，一步一步逼近：“你说一命抵一命？”染着丹蔻的指尖抚过叶卿末的脸颊，停在她喉间骤然收紧，“不够。”
这个字轻飘飘落下，带着令人脊背发凉的平静。她松开手，后退半步理了理凌乱的鬓发，像是刚刚什么都没发生：“远远不够。”
上官明泉心头大骇，疾步上前欲挡在叶卿末身前，玄甲碰撞发出铿锵声响：“清欢！你别忘了自己曾答应过我什么！”
李清欢斜倚在朱漆廊柱上，鲛绡广袖半掩眉眼，尾音拖着毒蛇吐信般的蜿蜒：“骠骑大将军，你是以什么身份在和我说话？”
她又笑出声，腕间玉镯相撞发出清越脆响，“是当年在杏花微雨里折枝赠我的少年郎？还是如今带着新妇、捧着仇人之女来求我宽恕的朝廷重臣？”
突然，在众人没反应过来时，叶卿末直挺挺跪落尘埃，玄色裙裾在青石板上洇开暗影。她低眉顺眼，语气却凉薄如霜：“卿末贱命，公主若瞧着生厌，拿去便是。”
我就跪在这，你敢杀吗?
此言一出，街边糖画摊的铜勺悬在半空凝固，挑菜担的老农攥紧竹扁担。看热闹的百姓从四面八方涌来，发髻攒动间窃窃私语翻涌如潮，孩童们扒着大人肩头张望，原本冷清的街巷瞬间化作鼎沸的漩涡，情势愈发难以收束。
忽有马蹄声由远及近，玄色锦靴踏碎满地光影。
楚承钧执一柄素白纸扇阔步而来，扇骨在日光下泛着冷玉般的光泽：“姑母，好大的阵仗啊。”
楚景瑟指尖的鎏金护甲重重划过腰间玉绦，发出刺耳声响：“承钧，她叶氏女这辈子走了就别想回来，那道秘旨只会成为废棋。”
她扬眉冷笑，鬓边赤金步摇晃出刺目光芒。
楚承钧敛扇于胸前，神色似笑非笑：“姑母这话，侄儿实在听不明白。”说着又朝宫城方向微一颔首，“只是父皇急召姑母入宫，怕是有军国要事相商。”
人群中忽而传来环佩轻响，楚静穗攥紧月白裙裾上前，声音虽颤却透着坚决：“姑母，毕竟有这么多百姓瞧着，不如您先移驾回宫……”话未说完，便被楚景瑟凌厉的目光截断。
楚景瑟丹凤眼微挑，眸光似淬了寒冰，睨着众人冷笑：“哼，我看你们能护她几时。”
李清欢倚着雕花门框，指尖无意识摩挲着腰间玉珏，眼波流转间杀意暗涌：“明泉，你们最好一辈子躲在沧州，别让我看见......”尾音消散在檐角铜铃轻响中，她莲步轻移，追着楚景瑟的身影入轿回宫，唯余檐下风铃叮咚，似在诉说未尽的威胁。
待两人身影消失在街角，楚静穗立刻上前，双手扶住叶卿末的胳膊：“平乐，对不起……都是我没用，护不住你……”她眼圈泛红，指尖还带着方才强撑场面的余悸。
叶卿末借力起身，素手轻拍少女手背：“我知晓你也是害怕。只是，往后没了我在身边，你要照顾好自己啊。”
“嗯。”楚静穗声音闷闷的，听起来不大开心，脑海里面全是叶卿末要走的信息。
叶卿末广袖微敛，朝着楚承钧福身一礼：“方才，要多谢三皇子殿下了。”
她声线清冷如霜，语气里却透着疏离的客套。
楚承钧笔直而立，玄色衣袍被风吹得猎猎作响：“表妹这声谢，倒是生分了许多。”
他目光沉沉，眼底翻涌的情绪转瞬即逝。
就在这时，上官明泉踏前半步，青衫衣角扫过满地碎砖。他遥望宫墙方向，目光穿透层层飞檐：“三皇子，此去沧州千里路遥，还望殿下能替我向大姐问好......”
话音戛然而止，他喉头微动，视线死死钉在远处那抹明黄宫阙上。
围观百姓见风波已平，议论声渐渐消散在街巷深处。唯有几片枯叶打着旋儿，落在方才叶卿末跪过的青砖缝隙里。
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