她抬脚欲上前，却在门槛前倏地停住——这些日子的同生共死骤然涌上心头：林知夏的薄荷糖、秦烈的刀背、苏沐白暗钉的“金叶”，还有张霁清那句“刀口太亮，反而照不出血”。她若贸然独闯，真打草惊蛇，连累的便是整队人。
寒意扑面，她咬了咬唇，终究收回手。翻身上马，调转缰头--雪夜归府，至少要先让同伴知道这“墨”纹纸屑的存在；至于山门后藏着什么，待天亮了，再一起掀开也不迟。
回府已近卯时，雪愈大。廊下侍女捧来姜汤，她未接，先接过裴氏遣人送来的锦匣——外祖批红残页，纸边焦黄，末尾一枚“沈”字小印，暗红如干涸血。墨迹旁，外祖手书小字：“瑾公之意，可。”
那一瞬，雪光映纸，红得刺目。周风绕忽然懂了：这并非临时起意的钓线，而是二十年前就布好的死局——沈怀瑾借外祖之手，在赈银批红里埋下一枚“沈”字暗钉，今日拔钉，连太傅府一道拖进深渊。外祖当年竟也被他掣肘，所谓的清流座师，原是把弟子家系当成后备替罪羊。
雪压枯枝，“喀”一声轻响，像某根弦终于崩断。她攥紧铜蝉，指节泛白，转身吩咐门房：“备马，去摄政王府。”与其独自揣测，不如把证据摆到同伴面前，一起拆局。廊下风雪扑面，她拢紧狐裘，刚踏出府门，尚未解缰，巷口忽然传来轿杆轻晃的“吱呀”。
一乘青衣小轿破雪而来，轿帘半掀，露出沈怀瑾鹤发松姿的脸。老人抬眼，目光穿过雪幕，直落在她掌心铜蝉：“姑娘，老朽等你一夜，雪已厚，可否借一步说话？”
门房一惊，下意识挡在她前。周风绕抬手止住，心跳在胸腔里急撞——她原想寻同伴商量，如今布局的人却先一步堵到马前。雪帘垂落，巷口寂静，仿佛整条街都被这一顶小轿隔绝了退路。她深吸一口冷雪气，压下翻涌，袖中握紧了张霁清给她的发簪，抬眸定定回视老人：“阁老盛情，却之不恭。”
说罢，她松开缰绳，踏入轿前。暗处，摄政王府的暗卫本已跟上，见状悄然隐入风雪，只留一声极低的指哨，掠向夜空——报信去了。
雪片落地无声，像一张巨大的白幕把京城南郊的梅坳盖得严严实实。周风绕随沈怀瑾的软轿拾阶而上，雪泥观后山一片银白，鸟雀噤声，唯余脚下碎雪咯吱。老梅枝桠横斜，花瓣与雪同白，风一过，簌簌地扑在衣襟，瞬时化成冷珠。
坪心石案上，泥炉水沸，白汽袅袅。沈怀瑾素衣鹤发，随手撒茶，翠芽在雪水里翻滚，像不肯沉没的棋子。他抬眼一笑，声线温雅：“太傅有女，可传世。可惜朝局如雪，落白即污。”
周风绕未接茶，目光悄悄掠过案旁。蒙面琴师垂首抚着《阳春》，右手无名指缺了半甲，指骨突兀，拨弦时发出细微的哑音——那缺口她太熟悉了：昔年她亲手在折扇坠玉上描过一道缺弧，又把那枚玉系在沈如晦的指尖。如今这截断甲重现，旧影与雪光倏然重叠，她心口猛地一紧——会是沈如晦吗？他怎会站在沈阁老身侧？一连串疑问像雪粒砸进沸茶，噼啪作响，她指尖无意识地攥紧袖口，强迫自己收回目光，面上却不动声色。
沈怀瑾将茶推至她面前，热气拂上睫毛，像替谁掩住眼底波澜。 “姑娘查到的证据，老朽都认。”他语气轻飘，却字字坠冰，“墨确实存在，但我却只是守门人。”
守门人，而非首领——一句话先把自己推出了刀口。周风绕抬眼，雪色映进瞳仁，冷意一路滑到心底。 “守门？守的什么门？”她声音带着不肯后退的锋。
“平衡。” 老人叹息，像长辈解说一局死棋，“朝堂与江山、疆土与民心，都在天平两端。墨不过添减砝码，让倾斜不至崩塌。”他指尖一点，锦盒无声滑至她面前，盒盖开启——第五瓣铜蝉静静躺着，缺角处恰好与她私藏那瓣吻合，边缘冷光流转，像一条等待闭合的锁。
“缺的这一角，便是姑娘。”沈怀瑾目光深远，雪落在眉睫，默入他的白发，“自愿留下，墨保太傅府无恙，摄政王亦可全身而退；若拒——”他顿了顿，远处晨钟恰在此刻撞响，一声比一声冷，“三日后早朝，所有火药、账册、人证，将反向钉死周家通敌。雪泥留爪，鸿飞不复，你们的时间，只到晨钟再响。”
雪粉被风卷起，扑在脸上像细碎的刀刃。周风绕胸腔翻涌，两世的画面交替闪现——
上一世，诏狱阴冷，父亲被锁链扣住脖颈，母亲珠钗落尽，她跪在石阶，毒酒灼喉，血溅囚衣；库房门被破开，外祖的批红被撕成雪片，纷纷扬扬落在她逐渐冷却的皮肤上。
这一世，林知夏把薄荷糖塞进她掌心，笑得见牙不见眼；秦烈刀背替她挡下暗箭，火星溅在她袖口；苏沐白摇着金叶扇，在火药蓝烟里回头冲她挑眉；张霁清俯身替她系紧披风系带，沉声说“我在”。
一端是血泊里再也睁不开眼的亲人，一端是雪灯下并肩而立的同伴；而缺角铜蝉静静躺在锦盒，像一把钥匙，只等她伸手——是退回上一世的深渊，还是向前护住这一世的烟火？
她缓缓吸进一口冷雪气，压下所有翻涌，抬眸直视老人： “若我留下，京城便真能风息雪止？”
沈怀瑾微笑，眼底却覆一层不化的霜：“风会停，雪也会化，只要姑娘肯做那最后一片白。”
琴音在此刻戛然，缺甲的指按住弦，仿佛按住了谁的咽喉。雪落无声，梅枝忽坠，花瓣与雪同碎，溅在铜蝉缺角，像替谁点了一枚朱砂。
周风绕垂目，指尖离那瓣蝉只差一寸，却仿佛隔着整个沙漠的火与京城雪。她听见自己心跳沉而重，一声一声，像更鼓催命，又像战鼓催征。留，是把自己钉进棋盘；走，是把所有人推向深渊。雪泥留爪，而鸿飞何处——她必须作答。但，现在她不想答，也答不出来。
她忽然收回手，袖袍带起一阵冷风，吹得炉火星屑四散。沈怀瑾眉峰微挑，却听少女清声道：“下一个晨钟响起前，我给阁老答复。”语罢，她转身踏雪而去，衣角扬起，像折断的梅枝，头也不回地出了观。
雪径蜿蜒下山，风卷着碎雪扑在脸上，麻木了滚烫的思绪。才到山门，一抹暗色身影映入眼帘——张霁清立于马车前，玄狐大氅积了薄薄一层雪，显然已等许久。他未曾开口，只抬手掀开轿帘，目光落在她冻得通红的指节，眉心微不可察地一蹙。
周风绕深吸一口冷雪气，将缺角铜蝉攥得更紧，迈步上车。轿帘落下，隔绝了风雪，也隔绝了沈阁老留在雪幕中的注视。雪粒子敲打轿顶，像无数细小的指甲在催促。她一路沉默，指背冻得微红，却仍攥着那瓣铜蝉。张霁清侧首看她几回，终究没问，只在袖中摸出一颗薄得几乎透明的糖，递到她掌心。糖纸“沙”地一响，像替谁撕开一道口子。
“若有一日，”她忽然开口，声音被雪声压得极低，“我得用自己的命去换所有人平安，你当如何？”
男人几乎未思索，声音干脆得像刀背敲玉：“那我便拆了棋盘，不让你走到那一步。”
简短，却烫得她指尖一颤。她垂下眼，知道这拆棋盘的代价或许是整座京城的动荡，或许是他摄政之权的崩塌，更或许是万千黎庶被卷入风沙。糖在舌尖化开，凉而甜，她却尝出苦味。
张霁清握住她手腕，内力过脉，只觉指下跳动紊乱，他眉心微敛，低声道：“脉象忽急忽缓，受寒了？”周风绕轻轻摇头，却不敢抬眼——她怕一抬眸，眼里的挣扎和酸涩就会决堤。男人掌心的温度透过腕脉传来，比雪更烫人，几乎要把她逼到眼眶发酸。
轿外风雪更急，雪粒击窗，噼啪作响。她深吸一口气，把糖含在齿间，咬得粉碎，仿佛连带着咬碎了那些进退两难的念头。张霁清未再追问，只将她的手合在自己掌心，一点点拢紧，像要把温度刻进她的骨血。轿内一时无声，唯有雪声敲顶，更鼓催命，而暗涌已在沉默中滚烫成河。
子正，更鼓骤停，雪光映窗，白得仿佛提前天明。周家藏书楼寂静无声，铜灯如豆，照出满室尘封的经卷与檀木香。周风绕独自登楼，木阶在脚下细碎作响，像催促，又像劝阻。
案上摆着那只她从小把玩的兔子木雕——背上刻着“F.L.2002”的暗符，外祖亲手所留，背槽幽暗，一直空着。她深吸一口气，将木雕缓缓放入暗格。“叮——”一声脆响，暗格竟自行下沉半分，仿佛某道无形门锁被开启。
铜镜立在案侧，镜面忽浮朱红小字，一笔一划，如有人以血为墨：
【最终协议触发中……】
心头突然跳出久违的进度——九十五、九十六——停在九十六。她瞳孔骤缩，呼吸滞在喉间：那空悬了整整两世的1%，竟在此刻前进了一步。震惊尚未褪去，一股冰冷的明悟已顺着脊背爬上来——再往前，是通关，也是永别。
窗外雪粉被风卷落，檐角铁马轻撞，像替她数最后三下倒计时。赤岳坡的火光、沈阁老雪底的眼神、琴师缺甲的指、外祖批红上暗红的“沈”字——所有画面轰然涌来，却在她合眼的瞬间沉入黑暗。镜中，自己唇色苍白，眼眶却烧得通红；她忽然伸手，一把将木雕扣入匣中，暗格“咔”地合拢，铜镜表面浮出的朱红小字瞬间碎成雪粉，仿佛从未出现。
铜镜碎影的一瞬，她胸口那行血字也倏地暗下去，仿佛有人把火折子按进雪里。周风绕盯着空空的暗格，脊背发凉，却有一股滚烫的怒意从脚底窜上来——原来她两世挣扎，不过是被当成最后一块拼图，轻轻按进别人画好的图样里。
“我不会任你们摆置。”她一字一顿，声音低哑，却像把铜镜碎片踩在脚下，脆响四散。这不是赌气，是宣战：她不肯做填补缺口的钥匙，也不肯当保全众人的祭品。她要自己落子，自己收官，哪怕把棋盘掀翻。
晨钟将响，雪却停了。她推窗，天地一片死白，雪泥上的脚印正被新雪悄悄填平，似是无人来过。可她知道，必须有人留下痕迹——或踏出一条生路，或踩碎整座棋盘。她抬手，指尖仍残留暗格的凉意，缓缓握紧，指节泛白。远处钟声第一声撞破静空，像替她宣布开场：沙漠的火尚未熄，京城的雪又已覆下，她站在二者之间，做出了必须有痕的选择。
哈哈哈哈，intj不做选择，直接打破比赛[狗头]
作者有话说
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第10章 雪泥鸿爪
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