“我们是太常寺太祝常大人家的，奉命出来办事儿的，您大人有大量，别跟我们几个上不得台面的计较。”
太常寺太祝？墨书没想起是哪号人物……别说是他们几个，就算他们家大人也是和自家少爷搭不上话的。
“可不敢，我怕你们家大人回头再治我个不祥之罪，”宋鹤霄捡起帷帽拍了拍土递给了身侧的林清秋，道，“你该向这两位小姐磕头认罪，不然我就把你的头拔秃，送你去做和尚。”
几人跪得十分干脆，止不住地磕头求饶：“林小姐，您也知道素日里大家活得都不容易，看在咱们有几分旧交情的份儿上，放我们一条生路吧。”
林清秋看着几人的狼狈模样觉得他们活该，但这口气出的也不是十分畅快，想这世间真是很有意思——普通人走投无路时只能舍了这条命去搏一线生机，寄希望于自己的血能溅得高一些。
而达官显贵在推杯换盏间便可消弭恩仇，上下嘴唇一碰，普通人的生活便要发生翻天覆地的变化。
林清秋深知他们跪的不是自己，而是门第，认的不是公理，而是权力。
她将帷帽给身后的女子戴上，然后拢了拢自己的头发，道：“凭什么都要我们原谅？今日之事，我记下了，来日再见，必当奉还。”
宋鹤霄歪头看了眼林清秋，不知她要怎么报复？
“今日多谢公子出手相助，清秋不胜感激，但今日之事烦请公子不要传扬。”
宋鹤霄颔首表示理解。
“以免损害这位姑娘的名节。”
宋鹤霄诧异地抬头道：“那你自己的名节呢？”
“我是商女，自小跟随家中长辈走南闯北，名节之事困得住别人，困不住我。”
宋鹤霄睨了还在磕头的几人一眼道：“你们几个听懂了吗？这件事最好烂在肚子里。”
“既如此，我们二人便先走一步。”
林清秋和身后的女子行了个谢礼便转身离开了。
“不行！等一下！”领头那人慌忙出声阻止。
林清秋恍若未闻，步履未停。领头那人急得像是热锅上的蚂蚁，想去拦下她们，却又不敢起身，只能望着渐行渐远的背影干叹气。
宋鹤霄正过身子，挡住了他的视线。
“这位公子，不能让她们走啊！林小姐可以走，另一个得留下。我们也是奉命办事儿，您高抬贵手，别为难我们这些卖力气的不是？”
宋鹤霄转了转脖子，意味深长道：“走了一天也累了。”
于是用剑鞘抵住那人的脖子往下压，直到他的脊背平到剑放在上面掉不下来为止，这才稳稳地坐下了。
“那你倒是说说为什么另一个女子要跟你们走。”
“那女子家里欠了地租还不上，她家里人便想用她抵债，捆了送进府来，谁知她竟偷跑出来了。我们也是听差办事儿，要是抓不回去，恐怕我们几个是要掉脑袋的。”
“你们的命与我有何相干？”宋鹤霄拿剑鞘拍了拍“凳子”的脸道，“不过，你们要是再多说一个字，我便马上让你们脑袋搬家。继续磕，在我走出巷子前都不许停。”
语罢，宋鹤霄起身，墨书随即上前帮他拍了拍身上的稻草。好戏结束，自己也该退场了。
……
转过弯去，宋鹤霄一改吊儿郎当的态度，轻声道：“墨书，你去查一下刚刚那位林姑娘和那个……什么李大人。”
“常大人。”
“嗯，叫什么都行。”
“您是觉得那位姑娘非同寻常？”
“是很不同，”宋鹤霄回想了一下道，“她一个大户人家的小姐，为什么会只身出现在这里，而且她似乎早就知道我是谁。”
“原来您是因为事有蹊跷才愿意替她摆平这件事。”
宋鹤霄捻了捻手里的稻草，道：“不，是因为她漂亮。”
……墨书不确定自家少爷知不知道害臊两个字怎么写。
“不过，少爷，今年风调雨顺，况且我朝田赋三十而税一，再怎么样佃户也不可能沦落到卖儿卖女的地步啊。可若真如他们说的那样，我们也不好插手。”
“我们毕竟刚回京，不了解世态也是有的，但事出反常必有妖。他们几个说的倒不像是假的，没事儿，他们回了府也就挨顿揍，看他们调戏女子的样子便知是惯犯，也是他们活该。你派几个人去常家的田庄走一趟，若真是欺压农户，找几个兄弟夜里去他府上把账本烧了就行。”
墨书挠了挠头，有些为难道：“少爷，咱们这不是在边境，是在京城。咱们今日已经很引人注目了，又是招摇过市，又是英雄救美，夜里还要去火烧账本。咱们是不是有点太高调了？”
“还不够。”
……
与此同时，林清秋已经端坐于“月笼沙”铺子内品茗，铺子的老板轻烟正招呼着给她带来的女子量体裁衣。
“林小姐，这太贵了，我怎么配穿这么好的料子，”女子低头看了看自己浑身的泥污，不好意思道，“给我几件没人要的粗布衣服就成。”
轻烟忙接茬：“诶哟，我的美人儿~瞧瞧你这身段儿，怎么就不配了。这衣裳啊，就是给人穿的，摆在那儿看有什么意趣。美衣配美人，那才叫相得益彰呢。”
“老板，您就别打趣我了，我没有这个身份。”
“在我这儿啊，只要进了店就都是客，大家都一样。何况你还是林小姐带来的人，就更没什么可多虑的了。”
轻烟量好了尺寸后，奉上了茶点，便把空间留给了屋内两人。
林清秋道：“你还没有告诉我你的名字。”
“我叫王青青，”她尴尬地搓了搓手道，“我爹说贱名好养活。”
“谁说不好？青青河畔草，郁郁园中柳，俨然一副春意盎然的景象。”
王青青眼睛弯了弯，没再说话。
“你接下来打算怎么办？回家去吗？”
“我……我不知道……”
“你这几天可以先住在这里，我和这里的老板有几分交情，不会赶你走。等衣服做好了，你要是想回家便回家去吧。若是他们又找上门，把衣服当了也能抵你们这一年欠的租子。”
时候不早了，窗外天空中已经挂了几点星子，她复又看了眼正低头思索的王青青，心里泛起一丝酸——日暮斜阳何处归？
“我先走了，你要是有事找我，可以差人送信到延庆巷子的林宅。”
“林小姐——”
林清秋撤回了迈出的脚，知道王青青是有话要说。
“我不想回去了，并非是我嫌贫爱富。而是我回去后仍会被卖，再有一次我便不知会在哪里了……”
“你有兄弟？”
“有一个哥哥，已到了要成婚的年纪。”
“那你对家里可还有什么牵挂？”
王青青沉默了半晌，道：“再无牵挂。在他们强扭着将我送进常府的时候，我便和他们再无关系，那点骨血我已经用眼泪还了他们了。从今日起，我不再是王青青，请姑娘赐名。”语罢，磕了个响头。
“既如此，便把姓氏摘了吧，至于名字，就留着吧。青青，也很好听——青青子衿，悠悠我心，以后你对外可以称作子衿，不知道你满不满意？”
“可我没读过书，不知道其中的深意。”
“你只需记住，是我需要你在我身边。”
林清秋牵着子衿满是老茧的手将她扶了起来，不用想都知道她在家过的是什么日子。
“可是小姐，今日您为我得罪了常大人，不知道他会不会寻衅报复，万一他让那几个人来堵你可怎么好？”子衿眸子里是满满的担忧，一时间攥着林清秋的手更紧了几分。
林清秋拍了拍她的手，安抚道：“别怕，他们几个活不过今晚。至于那位常大人，尸居余气，不足畏也。”
子衿骇然，她从前在田庄唯一见过的有钱人便是田庄的管事。从未见过其他富户，如今也不知林家是究竟做什么的。
“你这几天先别出门，免得遇上危险。以前你应该也没有好好休息过，按时吃饭，等我传信给你的时候一定要胖上几斤。”
子衿眼圈通红，忙点头答应。
等到林清秋下至二楼时，才隐隐听见楼上雅阁内传来压抑的哭声。哭吧，哭吧，眼睛模糊了，这世间的苦痛才能被稀释几分。
……
出了门，林家的马车早已等在了门口。
林清秋头靠在车厢上闭目养神，道：“夜紫，你派人去查一下常重城郊的田庄里有没有一户姓王的人家，有一子一女，年年欠租。”
“千乘已经查过了，确有此事，那户姓王的人家有一子，名叫王远志，十七岁；有一女，名叫王青青，十六岁，”夜紫将林清秋的发髻理齐道，“今日暗楼传来消息说您遇上了危险，可把我给吓坏了。”
“我没事，遇上了安国公之子，他替我解了围。”
夜紫没想到林清秋这么早就遇见了宋鹤霄。
“宋世子今日午时在百味处品茗听书，出手十分阔绰。”
林清秋眼睛微睁，夜紫处理过的账比大多数人吃过的米还要多，她想不出给了多少银子才会让她特意强调这件事，于是问道：“有多阔绰？”
“给了一锭金元宝。”
林清秋复又把眼闭上了，期盼着这样的客人多来点儿才好。
夜紫见林清秋不语，遂换了个话题：“您当时为何不去暗楼调人呢？若是那宋世子没出现在那里，您可怎么好？”
林清秋睁开了眼，语气是从未有过的严肃：“事成之前，不能让任何人知道暗楼的存在。”
“我知道。只是在我眼里，没有任何东西比您更重要。”
夜紫努了努嘴，两颊的肉让人忍不住想捏一捏，林清秋也确实这样做了，顺毛道：“我就知道我们夜紫最关心我了，放心，没有把握的事儿，我是不会轻易去做的。对了，这件事你没和林叔说吧？”
“没敢说。”
“那就好，不然小老头儿又要吹胡子瞪眼的，”林清秋似是想起了什么有趣的事，道，“至于王青青，以后就叫她子衿吧。这几天轻烟会留意她，等轻烟传信来说没问题，便先把她安排去田庄避避风头。”
……
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