“家父曾在神月为官，终身恪守臣节，效忠白氏。女承父志，不敢或忘。”李晓月却坚持单膝跪地，行了一个标准的军礼，语气坚定，“归月军‘复月’之志从未更改，如今得见殿下，实乃天意！还请殿下念在旧情与天下苍生，出山主掌大局，带领我等重振旗鼓！”
白曜沉默了片刻，眼中掠过极其复杂的神色，最终仍是艰难地摇了摇头：“我闲散惯了，无意于此。”
就在这时，门外传来一阵木质车轮碾过石板的“咕噜”声。
两名士兵小心翼翼地推着一辆简易的木轮车来到门前。车上坐着一位白发苍苍、瘦骨嶙峋的老者。他呼吸极为艰难缓慢，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，使得干瘦的身体微微颤抖，任谁都能看出他已时日无多。
然而，当老者浑浊的目光触及屋内的白曜时，那双几乎失去神采的眼睛骤然爆发出惊人的亮光，嘴角艰难地扯出一个笑容，声音嘶哑却充满喜悦：“呵……呵呵……曜儿……是曜儿吗？好久……好久不见了……”
“穆伯。”白曜一直清冷的面容终于出现了明显的波动，她快步走到车前，蹲下身，仔细地为老者把脉。指尖触及那枯瘦如柴、脉搏微弱的手腕，她的眉头越蹙越紧，脸色也愈发凝重。
白穆却毫不在意自己的身体，目光无比柔和地凝视着白曜，眼中满是欣慰与赞叹，断断续续地说：“好……好……长大了……出息了……”
他忽然剧烈地咳嗽起来，喘息半晌，才悲凉地叹道：“当年……当年皇兄他听信谗言，将你锁在那冰冷的璇玑塔下，和祈禳族一同受罪。那塔底冰窖寒气刺骨，我这把老骨头待上片刻都觉煎熬……你……你那时才多大……竟熬了那么多年……”
白曜轻轻握住他枯槁的手，冰冷的金瞳中漾起一丝罕见的温情，她微微笑了笑，低声道：“穆伯别这么说。那时多亏了您常常来看我，给我带些吃的用的，陪我说话，曜儿才不觉得那么孤单害怕。”
神月正元年间，天灾不断，民不聊生，皇帝笃信鬼神，不再信任世代辅佐皇室的祈禳族。恰逢嫡长公主白曜出生便白发金瞳，被御用术士认定为“不祥妖物”，险些被用于祭天。
白穆力排众议，以性命担保，才勉强保下白曜性命，但她仍被囚于璇玑塔底。
多年后，白穆巡视南方，恰逢京城惊变，神月王朝被厉王陈斌颠覆，白氏皇族遭到血腥清洗。白穆悲愤交加，遂与志同道合的天波道使令李真言联手，组建归月军，立志抗乾复月。
“后来听到南方传来‘白发罗刹’的传闻……我就知道……我就知道我的曜儿吉人天相，一定还活着。”白穆紧紧回握住白曜的手，老泪纵横，却又欣慰地笑了。
白曜将一旁的洛长离拉了过来，介绍道：“穆伯，这是曜儿收的徒弟，他叫洛长离。他是祈禳族的嫡系血脉。也是多亏了他，我的寒毒才得以遏制。”
“祈禳族人？！”李晓月闻言，震惊地看向洛长离。那个传说中因窥探天机而遭天谴、已被朝廷宣布彻底灭族的神秘氏族，竟然还有遗孤存世？
白穆努力聚焦目光，仔细打量着洛长离，气息微弱地说，“晓月……晓月都跟我说了。少年英杰……好啊……”他费力地抬起另一只颤抖的手，将洛长离的手和白曜的手叠放在一起，“祈禳族的几位长老，当年也暗中帮助了曜儿许多，是我们白氏亏欠祈禳族良多……孩子，你既是祈禳嫡脉，曜儿……曜儿你可要好好待他……报答这份恩情……”
白曜郑重地点了点头。
洛长离感受到老者手中传来的微弱力量和那份沉甸甸的托付，心中激动，恭敬地俯身行礼：“白穆前辈放心，长离既拜师傅为师，定当勤学苦练，竭尽所能，护师傅一生周全，师傅于我恩同再造，长离万死难报！”
白曜听到他这番话，娇躯几不可察地微微震颤了一下，看向洛长离的眼神，在冰冷的底色下，悄然融入了些许难以言喻的柔和。
“好孩子……好孩子……”白穆欣慰地笑了，目光在他们两人之间流转，“曜儿交给你……我……我也就放心了……”
不知这话中是否还藏着别的深意，洛长离只觉得脸颊有些发烫，偷偷瞟了师傅一眼，却见白曜也有些不自然地微微偏过头去，气氛一时变得有些微妙而尴尬。
白穆剧烈地咳嗽了一阵，勉力压下喘息，神色转为严肃：“如今大军新败，士气低迷。老夫……老夫也已是风中残烛，时日无多。归月军急需一根主心骨，急需重振旗鼓。”
他殷切地望向白曜：“曜儿，你必须站出来，以神月长公主之名凝聚人心，这面旗帜，比我这不中用的老皇叔要响亮得多。”
面对白穆几乎是临终托付般的请求，白曜比之前更加犹豫挣扎。她早已对所谓的皇族身份感到厌倦甚至憎恶。
“曜儿……”白穆看穿了她的心思，喘息着劝道，“我知道，你对白氏皇族没有留恋，是我们……是我们所有人都亏待了你。但如今乱世，各方势力暗流涌动，天乾朝廷绝不会放过任何白氏血脉。他们初定月北，下一步必定是全力清剿月南。你行踪已露，势单力孤，迟早……迟早会落入他们手中。”
他用力握住白曜和洛长离的手：“为了自保，也为了……为了这个祈禳族的孩子，你必须扛起这份责任。”
白曜的目光再次落到洛长离身上，看到他眼中毫不掩饰的担忧与依赖，终于，她像是下定了某种决心，极为艰难地开口道：“我只挂名。归月军一切具体事务，仍由晓月和诸位将军决断，我不会插手。”
白穆闻言，脸上终于露出了释然而欣慰的笑容，缓缓抚须点头。他深知，只要白曜这位正统的“神月长公主”肯站出来，哪怕只是名义上的，对归月军士气的提振、对天下仍心怀旧朝之人的号召力，都是无可估量的。
消息很快传开。神月长公主殿下加入归月军的消息，如同在平静的湖面投下巨石，迅速在军中激荡起巨大的波澜。
白穆强撑病体，召集了临华县所有归月军将士。当一袭白衣、白纱遮面、金瞳璀璨、白发如雪的白曜，如同九天仙子谪临凡尘般出现在城楼之上时，数千将士顿时爆发出惊天动地的欢呼声。她那清冷绝尘、高贵不可方物的气质，瞬间征服了所有人的心，极大地振奋了因战败而低落的士气。
然而，站在人群中的洛长离，看着师傅被迫站在万众瞩目之下，心中却莫名地涌起一阵酸涩和不快，闷闷不乐地撅起了嘴。
不远处，同样作为“特殊宾客”观礼的陈琦婷，望着城楼上那道绝世独立的身影，心中亦是感慨万千：“神月长公主果然非同凡响。归月军得此旗帜，只怕真要迅猛发展了。”她深知，这位看似弱不禁风的白发女子，其实力恐怕唯有天乾“八柱”中最顶尖的那三位方能抗衡了。
在临华县稍作休整，收拢了从荆县败退回来的残兵后，归月军主力并未久留，开始有序撤回其位于天波道的大本营——南凌县。前方的路，依然漫长而艰险。
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