天乾始元四年。
这是新朝取代神月之后的第四个年头，北地传来捷报，震动朝野。
皇帝陈斌亲率大军，一举击溃了盘踞在云襄道、朔关道、天节道的边军残余势力，收编降卒十余万众。边关三道终定，天乾王朝，终于显露出将要一统江山的峥嵘气象。
同年秋，北蛮大周趁势南侵，铁蹄如潮，却被陈斌麾下猛将，今军策省天策大将军吕英以两万精兵大破于朔关道镇北关下，连大周亲王拓木尔萧也殒命沙场。此战扬威朔北，天乾国势如日中天。
凯歌声中，朝廷开设恩科，广纳天下才俊。这是新朝立国以来首次大规模科举，四海英杰纷纷响应。
天泉道灵泉县，素有文脉传承的梅家与钟家，也派出了族中最杰出的子弟应试。
其中，梅家公子梅墨渊更是锋芒毕露，连中三元，殿试之上对答如流，深得陈斌赏识，被钦点为新科状元，授京畿道一县司使之职，特许随时入朝听用，圣眷优渥，前途不可限量。
然而谁也未曾料到，这位文武双全、风光无限的年轻状元，人生竟在顷刻间急转直下。
梅墨渊虽出身书香门第，却自幼好武，天资卓绝，于武道一途亦展现出惊人悟性。当年在灵泉县求学时，他便与城中另一位风云人物——祈家大小姐相识。
这位祈大小姐虽是闺阁女子，却性情豪迈，不喜针织女红，偏好在市井中行走，拉拢了一帮江湖子弟。她行事颇有侠风，或打抱不平，或调停纷争，甚至经营些正当买卖，久而久之，竟在灵泉县形成了另一股不容小觑的势力。因其手下人多以黑巾裹头，百姓便称之为 “黑天帮”。
祈大小姐身为女子，终究难逃家族催逼婚嫁之扰。为求自主，她竟私下设下“比武招亲”之擂。本是意气之争，却未料梅墨渊一时兴起登台，二人不打不相识，竟在刀光剑影间互生情愫，迅速坠入爱河。
不久，祈大小姐珠胎暗结，只得逐渐退居幕后，对黑天帮的掌控力大不如前。恰逢梅墨渊赴京应试，黑天帮中一些兄弟眼见他前途光明，便恳请他在京城为其谋个出路，也好过在月南之地虚度光阴。梅墨渊念及旧情，便应允下来。
待他任职司使后不久，祈大小姐临盆在即，梅墨渊告假还乡。谁知就在他归家途中，惊天变故骤生——
原本渐趋沉寂的黑天帮，竟突然以“黑天匪”之名重现山林，烧杀抢掠，无恶不作。而所有线索与证据，竟都诡异地指向了这位新科状元梅墨渊。
“梅墨渊勾结匪类，意图割据天泉道”的流言，如野火般迅速传至京城，直达天听。紧接着，一份份“确凿”的罪证被呈至御前。陈斌勃然大怒，下旨将梅、祈两家抄家问斩。
虽经几位老臣苦苦劝谏，两家又散尽家财打通关节，最终保住了家族不灭，但梅墨渊与祈大小姐二人，却被判了斩立决。
这场突如其来的灾祸，使得祈大小姐腹中胎儿受惊早产，不幸夭折。
行刑之日，正值年末大雪。天地素缟，寒风如刀。就在刽子手挥刀之际，灵泉县竟突发百年不遇的冬汛，洪水滔天，冲垮刑场，卷走了梅墨渊与祈大小姐……自此，世间再无二人音讯，只余下“已死”的传言，渐渐被风雪掩埋。
……
夜色深沉，猛虎镖局后院一间厢房内，烛火摇曳。
陈琦婷独坐案前，手提紫毫，却久久未能落笔。白日里与那祈文君一番纠缠，对方言语间透露的蛛丝马迹，让她心中那个关于“梅墨渊案”的模糊猜想，渐渐清晰起来。
她轻轻推开轩窗，朱唇微启，一声几不可闻的口哨声逸出。片刻，一只通体灰羽、眼神锐利的信鸽悄无声息地落在窗棂上，翅羽振动间，竟几乎不闻风声。其纤细的脚踝上，绑着一枚小巧的竹筒。
陈琦婷将写好的密信细细卷起，正欲塞入竹筒，身后却蓦地响起一个清冷如冰泉的声音：
“此举妥当否？”
她心头一凛，骤然回身。只见烛光未能照亮的阴影里，静静立着一道白衣胜雪的身影。即便置身于暗处，那人与生俱来的清辉依旧无法掩抑——白发如银霜流泻，金瞳似寒星璀璨，不是白曜又是谁？
“前辈此言何意？”陈琦婷迅速压下瞬间的惊悸，面色沉静如水。
“此鸽名为‘月影’，嗅觉灵觉远超常类，一旦认主，千里之外亦能寻踪而归，专司传递机密。”白曜缓步走出阴影，目光落在信鸽之上，“此乃天策七卫麾下，精锐斥候方有资格使用。公主此番南下，准备得甚是周全。”
“前辈果真博闻广识。”陈琦婷坦然一笑，将卷好的信纸轻轻放回案上，姿态从容，“那么，前辈此刻是要拿下我吗？”
白曜的视线扫过那卷信纸，绝美的面容上无波无澜，仿佛深潭静水。两人目光在空中交汇，一时间，屋内只剩下烛火荜拨的微响，空气凝滞如胶。
良久，陈琦婷唇角微扬，打破沉寂：“前辈是明理之人。既然意在搅动风云，留着我，岂非更有用处？”
“不惜以身入局，倒是智勇兼备。”白曜轻叹一声，转身欲走。
“前辈放心。”陈琦婷在她身后轻声补充，语气带着几分难以捉摸的真诚，“我绝不会对长离弟弟不利。”
白曜脚步微顿，并未回头，只屈指一弹，一道微光闪过，一颗龙眼大小、色泽黄褐的药丸轻巧地落在案几上，滴溜溜转了几圈。
“照天归元丹珍贵难得，不劳公主殿下破费了。”
话音未落，白影已杳然无踪。
直到那迫人的气息彻底消失，陈琦婷才缓缓舒出一口气，背后竟已沁出薄薄一层冷汗。她不再犹豫，将密信仔细塞入竹筒，纤指轻抚过信鸽柔顺的羽毛，看着它振翅而起，悄无声息地融入了沉沉的月色之中。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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