洛长离听得有些迷糊，拓木尔氏？蛊苗族？这些名字对他而言颇为陌生。师傅身处冰窟，竟对万里之外的局势了如指掌？
“我且问你，禁军入主灵泉县之前，此地发生了何事？”白曜提点道。
“黑天匪入侵！”洛长离眼睛猛地一亮，恍然大悟，“对呀！禁军来得太是时候了！师傅，您是说……朝廷养寇自重？甚至可能……与黑天匪有所勾结，借此为由，插手天泉道事务？”
“未有定论。”白曜语气依旧平淡，却点出了关键，“但即便弄清了这层关系，贾家……恐怕也极难解救。贾家富甲一方，在天泉道乃至月南都举足轻重，其财富与影响力，本身就是原罪。无论朝廷有无拉拢之意，卧榻之侧岂容他人鼾睡？贾家注定难逃此劫。”
“那……魏大人呢？”洛长离急切地问。
“戴罪之身。灵泉县在他任上被匪攻破，这是不争的事实。”白曜的话语冷静得近乎残酷。
“魏大人……”洛长离眼前仿佛又浮现出那个浑身浴血、却依旧挺立如松的身影。
魏凌来站在县衙台阶上，张弓搭箭，箭无虚发；他单骑冲入火海，只为践行守护之责。
“那日他奋勇守城，保护百姓，又孤身前往贾府，死战不屈……”他的声音低沉下去，带着深深的敬意，随即又猛地抬起，眼中燃起炽热而坚定的光芒，“如此英雄，岂能蒙受不白之冤？我……我想成为他那样的人！顶天立地，不负初心！”
他望向白曜，斩钉截铁地说道：“师傅，我要救他们！”
白曜置于冰台上的指尖几不可察地微微一顿。
眼前这少年，身负血海深仇，自身尚且如浮萍飘零，此刻竟愿为了一个几无交情的官员和一个已然倾覆的商贾之家，不惜以身犯险，对抗庞大的朝廷。
是少年人不知天高地厚的天真？还是未经世俗玷污的、纯粹至极的赤诚？
她看着那双亮得惊人的眼睛，里面没有权衡利弊的狡黠，只有一往无前的决心。
静默在冰窟中蔓延。
良久，她只回了一个字。
“好。”
没有劝阻，没有分析利害，只有一个简洁的认可。
洛长离怔了怔，似乎没想到师傅会答应得如此干脆，随即一股暖流涌上心头，脸上绽开一个大大的笑容，露出洁白的牙齿。
他沉思片刻，又道：“师父，我想先确认贾家和魏大人的安危，再图后计。”
白曜转过身，银白的长发如流泻的雪瀑，在冰光映照下闪烁着清冷的光泽。“我会在暗处。”
走了两步，她复又停下，并未回头，只是声音较之往常，多了一丝几乎难以察觉的柔和：“记住，若遇死局，保全自身为上。”
洛长离心头一热，用力点头，那副没心没肺的笑容又挂回了脸上：“知道啦！有师父在，我什么都不怕！”
白曜几不可闻地轻哼一声，似是无奈，又似是对他这般依赖的默认。袖袍一甩，身影已化作一缕若有若无的寒烟，消散在冰窟深处纵横交错的阴影之中，仿佛从未出现过。
洛长离看着她消失的方向，咂了咂嘴，小声嘀咕：“来去如风，神出鬼没，师傅真像个……呃，仙女。”他及时把那个不太恭敬的词咽了回去。
正感慨间，他的目光无意中扫过旁边的石桌，却见上面不知何时，悄然多了一个素白的信封。
洛长离左右张望，冰窟寂寂，唯有寒气缭绕。他拿起信封，拆开，取出里面的信笺。目光扫过纸上的内容，他脸上的笑容瞬间凝固，瞳孔骤然收缩，整个人愣在了原地，仿佛被冰封住。
……
与此同时，灵泉县县衙内，却是另一番景象。
檀香的青烟在室内袅袅盘旋，试图驱散空气中若有若无的血腥与焦糊气。
烛火摇曳，将端坐主位的陈琦婷的身影投在墙壁上，拉得细长。
她已换下戎装，穿着一身月白色的宫装常服，青丝如瀑，仅用一支简单的玉簪绾住，褪去了几分战场上的杀伐之气，更显容颜清丽绝伦，只是那双凤眸之中的锐利与深沉，却比刀剑更摄人心魄。
门外传来侍从恭敬的通报：“殿下，罪官魏凌来已带到。”
“进来。”
四名身披铁甲、眼神冷冽的禁军押着一人踏入厅内。
魏凌来身上的官袍早已破烂不堪，换上了一件灰色的囚服，多处伤口只用粗麻布草草包扎，隐隐渗出血迹。
他镣铐加身，脚步沉重，但他走进来时，脊背依旧挺得笔直，如同雪压不弯的青松。
他的眼神沉静，看不到恐惧，也看不到乞怜，只有一片历经沙场与磨难后沉淀下来的坚毅与漠然，如同一块被千锤百炼过的玄铁。
“跪下！”一名禁军厉声呵斥，用枪杆狠狠敲向魏凌来的膝窝。
“你们退下。”陈琦婷手持一把折起的画扇，朝门外轻轻一指，声音不高，却带着不容置疑的威仪。那几名禁军立刻躬身行礼，无声地退了出去，并掩上了房门。
厅内只剩下两人。陈琦婷示意了一下旁边的座位，然后亲手执起红泥小炉上煨着的茶壶，斟了一杯热茶，推至魏凌来面前。茶汤色泽深褐，一股独特的、带着微苦的香气弥漫开来。
“魏司使可知？此茶名为苦雪，产自朔关道北境。”陈琦婷的声音平和，甚至带着一丝欣赏，“需沸水三滚，方能将其深处的回甘逼出——像极了您这样的边关悍将，非经极端磨砺，不能见其风骨。”
魏凌来身体几不可察地微微一震。
他认得这茶，熟悉这味道。
当年在朔关道边关，天寒地冻，一碗滚烫的苦雪茶，便是将士们难得的慰藉。他伸出带着镣铐的手，紧紧握住那微烫的茶杯，指节因用力而泛白，声音沙哑：“殿下用心，罪臣……受宠若惊。灵泉县失守，罪臣难逃其咎，实在担不起‘悍将’之称。”
“天乾元年冬，朔关道百年不遇的大雪。”陈琦婷目光悠远，仿佛穿透了时光，“白忠将军率两万忠月军，死守镇北关，面对拓木尔氏十万铁骑，血战二十七日，人称‘雪原之战’……”她的目光转回魏凌来脸上，“魏大人，那一战，你也在吧？”
魏凌来的瞳孔骤然收缩，呼吸有那么一瞬的停滞。记忆的闸门轰然打开，冰冷刺骨的寒风、震耳欲聋的喊杀、浓稠的血腥气、还有……将军白忠立于城头，当众撕毁朝廷那道“弃关南撤”的诏令时，决绝而悲壮的身影。
他记得自己率八百骑射营兄弟，迂回敌后，像一把尖刀插入敌阵。
箭囊射空，便以断矛为兵；战马累毙，便步战冲锋，每一步都踏着同袍和敌人的尸骨。
他记得白忠将军亲自擂响战鼓，身中十七箭犹自不退，最终下令以火油焚毁唯一退路的木桥，决意与关隘共存亡。他也记得，自己于乱军之中，凝聚毕生功力射出的那一箭，如何洞穿了大周先锋大将的咽喉，箭矢余势不减，竟将敌军帅旗上的“周”字撕裂！
那是何等的惨烈，又是何等的……骄傲！
可换来的呢？
天乾朝廷以“违抗军令，擅启边衅”的罪名问罪白忠。
将军战死沙场，马革裹尸，换来的不过是一道轻飘飘的、毫无意义的追封虚衔。
忠月军番号被撤销，残存的弟兄被拆散打乱，调往各处。而他魏凌来，因为战功“过于显赫”，被明升暗降，调至这远离边关的灵泉县做个文职司使，兵权被彻底解除。
“白将军，和忠月军的兄弟们……”陈琦婷的声音将他从血腥的回忆中拉回，她语气中带着一丝真切的惋惜，“本宫一直觉得，可惜了。”
说着，她从袖中取出一个锦囊，倒出一物，轻轻放在桌上。那是一枚箭簇，锈迹斑斑，边缘甚至有些残破，显然年代久远。
魏凌来的目光死死盯在那枚箭簇上，眼眶瞬间红了。他认得，这是他当年用的制式箭矢的箭簇！是那一箭的遗物！
“咔嚓！”
魏凌来手中的茶杯被他生生捏碎，滚烫的茶水和碎片刺入掌心，鲜血混着茶水滴滴答答落下，他却浑然不觉。
陈琦婷看着他流血的手，眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即恢复平静。她取出一张盖着玺印的调令，推到魏凌来面前，语气带着招揽之意：“本宫府下，正缺如将军这般忠勇双全的栋梁之才。翊军都尉一职，正五品，掌一千精骑，不知将军……意下如何？”
魏凌来沉默了，时间在压抑的寂静中流逝。他胸膛剧烈起伏，眼中血丝弥漫，那不仅是旧伤与新痛，更是被压抑了太久的悲愤与屈辱。
突然，他猛地抬起头，发出一声沙哑的冷笑，抓起桌上那枚锈蚀的箭簇，狠狠掷还到陈琦婷面前！紧接着，他抓起那张调令，“嗤啦”几声，将其撕得粉碎，雪白的纸屑如同祭奠的冥钱，纷纷扬扬飘落。
“忠月军骨血早埋进朔关冻土——现在活着的，只是灵泉县一条看门老狗。殿下折煞罪臣了！”
门外禁军听到动静，立马冲了进来，把魏凌来死死摁住，拖着走向门外。
魏凌来起身离去时，丢下一句：
“对了，您父皇当年赐的‘忠烈’匾……白将军灵柩路过京师时，被拦在城外三日——因嫌晦气！”
陈琦婷微叹一声，默默拾起箭簇。
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