眼看到了八月份，这日风大，咄吉照常带人出去侦查，王朗和连容正在带兵操练，忽有一个武士从外头赶回来，气喘吁吁地报告：“有十来个朔方军的人到了草原上，说是要找你们。咄吉正带着他们往这边走，叫我先回来跟你们说一声。”
王朗和连容对视一眼，心中皆是惊疑不定。
朔方军怎么会知道他们在这里，又为什么会来找他们？是来讨要被带走的军资，还是来追杀这些本该死去的人？
他们召集了全体龙武军和民壮，大家一起站在营门，心里都有些忐忑，不时抬头看着朔方军过来的方向。草原上的风吹得他们衣裳猎猎作响。
高武看出气氛凝重，打气道：“没事，咱们还有赤那部的兄弟呢。”
连容摇了摇头：“他们未必愿意为了我们得罪朔方军。”
王朗心里也在打鼓，他知道连容说得对。更重要的是，如果朔方军来者不善，难道他们真的要跟异族人一起，对着自己的同胞举刀？
他勉强笑了笑：“咱们也别瞎想，朔方军真要兴师问罪，肯定不会只派十来个人。说不定人家就只是想把东西拿回去呢，那正好，还省得咱们天天提心吊胆看着了。”
远远地，一队衣甲鲜明的熙军骑兵跟着咄吉出现在草坡上，越来越近。为首那人约四十来岁，一张方脸膛黝黑粗糙，额角有一道旧疤。
骨咄迎上前去，用汉话见礼：“欢迎将军来此。”
那人朗声一笑：“在下朔方军节度副使周守忠。俟斤不必客气。我还得多谢赤那部收留了朔方军的人呢。今日我便是来领人的。”
旁边的王朗和连容赶忙行礼道：“见过周将军。”
周守忠打量了一下众人，冲着站在前头的王朗和连容咧嘴一笑：“你是王朗王校尉？这位是连容连校尉吧？你们两个很厉害啊，先是击败强盗，又带着赤那部大破北狄两千骑兵。大帅一听说这边有熙人，就猜八成是你们。”
原来是这一仗暴露了行藏。
王朗拱手谦逊道：“周将军过奖了，其实主要是赤那部的人打的，我们也就是跟着帮了把手。”
周守忠带人进了营寨，骨咄请他们进了毡包，叫人倒上奶茶，自己便带人退了出去。
帐帘落下后，周守忠方表情凝重道：“王校尉，你们现在还剩了多少人？”
王朗低声道：“出发时是三十二个龙武卫、一百名民壮，现在还有十一个龙武卫，三十五个民壮，都在这了。剩下的都让陇，”
他顿了顿，改口道：“都让强盗害死了。”
周守忠点了点头：“我们也没想到这段官道会闹强盗，到得晚了。”
王朗沉默片刻，决定开诚布公：“我们其实一直在想，怎么把那批军资交给朔方军。您这回就能带回去，要是不方便，分批也行。我们是肯定不会再回长安了，绝不会给韩节帅惹麻烦，如果将军能看在同是熙人的份上高抬贵手，假装没看见我们，我和兄弟们都感激不尽。”
周守忠却没接他的话，而是以一种惊异的表情看着他：“你，你是说，那些军资……”
“都在，”王朗道：“我带您去看。”
他起身带着周守忠和兄弟们往外走，走到那座专门存放军资的大毡包，里面整整齐齐码着几十个木箱和包裹。
王朗逐一打开，老山参等药材完好无损，麝香和蜡封丹药密封如初，陌刀和横刀刀刃擦得雪亮，角弓的弦卸了放在一边，弩机零件分装在布囊里，蜀锦的暗纹在昏暗中泛着光。
王朗一边打开展示一边说：“我们每天都有兄弟值守，哪怕跟北狄人打仗那天也留了人。所以您尽管放心，绝对没有被人动过手脚。平时我们也都注意保养着，应该都能用。”
“哦，对了，”他拍了拍脑袋，有点不好意思地笑道：“就是对付强盗和北狄人时用了一些弩箭和铁蒺藜，后来虽然都捡回来了，但是多少有点损耗。还有我们刚来时给了赤那部一点普通的蜀锦和药材，其余的都在。”
周守忠没有说话，他慢慢走过这些木箱，忽然停下来问道：“你们这一路上是怎么过来的？光这些陌刀，就够你们在北狄站稳脚跟、荣华富贵了，也用不着再担心回长安被人追杀。”
他顿了一下：“你们就没想过动这些东西？”
王朗的手放在箱盖上，慢慢站直了身子：“周将军，我们是大熙人，这一点到什么时候都不会变。自己人要害我们，我们不能坐以待毙。但是这是咱们熙人的东西，只要我们还有一口气在，就不能让它们落到敌人手里。”
帐内安静了一阵。周守忠看着他的眼睛，慢慢合上箱盖：“好兄弟，好汉子。”
他上前一步，拍了拍王朗的肩膀：“兄弟，跟我回家吧。”
回家。
骤然听到这两个字，王朗心里像是有什么东西猛然触动了一下。身后的龙武卫和民壮里，已经有人红了眼眶。
那些死去的禁卫和民壮，最后一刻想的，不就是回家么？
王朗咬着牙道：“周将军，你既然看过现场，应该知道那些强盗是什么人？你说，我们还能回家吗？”
“能，”周守忠掷地有声地说：“我能猜到你们在长安得罪了人，但是到了咱们朔方军的地盘上，就不用担心，我们韩定远节度使不是出卖弟兄的人，更不会管长安那些狗屁倒灶的事。”
他看着龙武卫和民壮：“赤那部再好，也不是同族，短时间还好，时间长了就未必了。真要是遇上什么事，也不一定能跟你们一心。这几年北狄频频犯边，朔方军正需要你们这样的好汉子。我只问一句，你们是愿意跟自己的同胞一起保卫家园，还是要混在草原部落里头跟着厮杀？”
王朗被问得心里一震，嗫嚅道：“我，我自然愿意回去，可是以后……”
“以后的事以后再说，”周守忠斩钉截铁道：“你在朔方军呆上几年，肯定能立功升迁，到那时再有人想动你，也得掂量掂量。那些大人物要考虑的事多了，哪有功夫一直盯着你不放？”
“还有件事你不知道，”周守忠把他带到一旁，附耳说道：“韩节帅为了你们正在受人弹劾呢。”
王朗大吃一惊：“还有这等事？”
周守忠冷笑一声：“你当为什么阿啜义那么积极？他本来就是北狄血统，一直暗中勾结北狄汗国，听说最近皇上有意让韩节帅兼任陇右节度使，他就急了。这回越境刺杀你们劫掠军资，既是给京里个面子，也是为了栽赃陷害我们大帅。他在朝中收买御史，正弹劾朔方军地方不靖，盗贼横行，护卫军资不力呢。”
王朗没想到，自己这趟差居然还能扯上这么大的阴谋。
周守忠道：“我跟你交了这个底，就是让你知道，朔方军跟萧崇年、阿啜义绝对不是一伙的，你尽可以放心。”
王朗看了一眼旁边弟兄们，低声道：“我去跟兄弟们商量一下，请将军稍等。”
出了毡包，王朗召集众人简单说明情况，高武闷闷地第一个开了口：“我想回朔方军，这样以后还有机会回长安。我哥哥去了河东从军，我爷娘都在长安，就指着我给他们养老呢。”
龙武军和民壮都是长安人，不少人听了跟着点头。
老吴却坐在一块石头上，闷头抽着旱烟道：“我看在赤那部待着也挺好，过日子嘛，在哪儿不是过？回了朔方军，也未必能回长安，再说万一那个韩定远也是萧崇年的人呢？”
他这么一说，不少已经在赤那部成了家的兄弟们面露赞同。
高武反驳道：“非我族类，其心必异。赤那部到底不是自己人，时间长了谁说得准？”
旁边一个兄弟冷笑一声：“同族就一定不下黑手？那咱们是怎么到这儿来的？”
连容一听到周将军说出“回家”二字，心里就凉了半截。他知道王朗对大熙和长安的感情，只要有了希望，他一定不会放弃。
他本来也不在意在哪里，可是二哥能够接受自己，是因为当时以为回长安无望，如果回了朔方军，他会不会又想走所谓娶妻生子的正途？
想起这三个月的甜蜜时光，真如好梦一场。可是，难道为了自己这点心思，就把二哥留下来？那样，不是太自私了吗？
听着大家七嘴八舌争论着，只卡在回朔方军的风险上头，他终于下了决心，道：“我也想回去。要是有兄弟担心朔方军有诈，可以在这儿等着，我先带人去看看虚实。”
他说得如此冷静，没人听得出声音里轻微的颤抖。大家都安静下来，片刻后纷纷点头。
王朗却摇头道：“这样不好，咱们既然要信朔方军，就信到底，这样遮遮藏藏的，人家心里也不痛快，以后就难相处了。我觉得韩定远应该是可信的，要是他真是萧崇年一伙，当初萧崇年就用不着舍近求远去找阿啜义。再说要是朔方军真想剿了咱们，留在赤那部也没用。”
他看了看老吴、连容，又看了看其他人：“我能理解大家的想法，其实在长安的时候，我也没觉得自己是个熙人。可是这些天在赤那部，我才越发觉出，在他们心里，咱们就是熙人，这个身份到什么时候都改不了。”
众人都沉默了，连容又率先说了句：“我听王校尉的。”高武等人也纷纷点头。
老吴闷声道：“那我老婆怎么办？”
王朗想了想：“我跟骨咄说说，看能不能让大家伙的夫人跟着一起走。”
老吴这才松了口：“要是能说通这件事，那我也没意见。”
王朗先去找骨咄说明情况。骨咄略一思索，便笑着拍了拍王朗的肩膀：“放心，等你们安顿好了，我就立刻找人，把大家的妻子都送过去。”
王朗道了谢，走回帐中向周守忠拱手，郑重道：“龙武军校尉王朗，带队向周将军报到。”
除了巴斯在赤那部待得十分惬意、打算留下外，其他兄弟都决定跟着王朗去朔方军。队伍拔营那天，赤那部为他们举行了送行宴。火堆上的羊肉烤得滋滋作响，咄吉和草原男儿们敬了一杯又一杯，女人们端着奶茶，那些已经跟龙武卫和民壮结下姻缘的姑娘站在一旁，依依不舍看着自己的男人。
骨咄举杯笑道：“放心吧，过一阵子就把你们送过去。”又敬了周守忠一碗：“万一北狄打过来，还望将军照应。”
周守忠一饮而尽：“放心，赤那部收留了朔方军的人，就是我们的朋友。”
队伍启程的时候已过晌午。王朗回头望了一眼，赤那部的营地已经很小了，那些毡包在午后的阳光里缩成一片白色的小点。
他转回头来，看见连容骑马跟在后头，微微蹙着眉，像是有什么心事，便轻轻拉了一下缰绳，放慢了速度。
两个人的马渐渐合到了一处，他看了连容一眼，连容也正好侧过头来看他。二人都没有说话，并肩向前奔去。
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