祭鳄大典于汀水码头举行，鳄患最为猖獗之地，虽然鳄鱼已经减少，仍然没有人愿意来此活动。
两次红幡高悬，用金线纹着鱼龙鸟兽的图案，孟棠还请了一位巫师，身披兽毛，几片鸟雀羽毛插在头上，各种颜色胡乱涂了一脸，这倒是个好主意，没人认出来，下次行骗方便些。
覃书淮当然不能放过这场盛大的集会，虽不能亲眼见证昌黎先生驱鳄，看看这少年将军也可以长长见识。席兰心和杜宇两个人也好奇地跟了出来。
今日天气阴沉，河道风浪大，风卷沙石也熄灭不了看热闹人们的热情。
有人说什么指挥使到，顺着人群的目光，孟棠身着黑漆铁甲大步走来，关节处为薄铜制成的软甲，两袖缀有披膊，随风肆意张扬。正是轻狂少年郎，千骑卷平冈。
后头的侍卫跟他耳语了几句，他朝覃书淮这边看来，眼神锋利，冷漠如冰。耳边惊涛拍岸，卷起千堆雪。
玉碗盛来琥珀光，他用最隆重的礼仪敬告天地，此地生民，俱为我朝子孙，福祸相依，水道既通，望速速退去，今日烹羊宰牛，为汝践行，限期三日，若继续纠缠，休怪刀尖无眼。
他大喝三声，随着鼓乐奏响，千金琉璃碗抛如河中。人群中有人大喊，退了，退了，只见几个鳄鱼头浮出水面，向下游远去。
又有侍卫将牛羊切成块丢入，百姓沸腾，被孟棠所鼓舞，欢歌载舞。
“这位将军倒是一掷千金，还不信鬼神。”覃书淮冷笑道。
乐声太大，杜宇扯着嗓门说：“怎么不信，这么多牛羊，真是浪费了。”
“祭拜河神哪有切成块的道理，河神没有刀吗？他这是在喂鱼呢。”覃书淮看向孟棠的方向，与他看来的目光撞了个满怀，孟棠嘟嘟囔囔说了些什么，他后面的人手散开了一半，他却保持微笑朝自己点头。
覃书淮暗叫不好，拉着杜宇和兰心两人，不由分说就要跑。乔装的护卫却已控制住两人，动弹不得。
刀尖抵在腰上冰凉，杜宇又要啼血了。三人纠缠未尽，河道中有一鳄鱼折返，迅速上岸，与孟棠缠斗，脾气看起来不是很好的样子。
“我们是良民，也不会跑。你们指挥使今日若是被那鳄鱼吃了，可就没了。”覃书淮喊道。
侍卫思量再三，纵使孟棠英勇善战，打鳄鱼到还是头一遭，他们又撤回支援。
孟棠抽出佩剑，对准那鳄鱼头上就是一刀，鲜血溅满木质码头，人群逃命混乱不堪。那鳄鱼气势却丝毫未减，血盆大口对准孟棠，骨肉撕裂声。
还好他身手敏捷，不然不是少一块肉，而是一条腿了，说不定还是一条命。覃书淮看得精彩，被席兰心拉着一个趔趄。还是逃为上计。
覃书淮最后扭头看一眼码头，侍卫已经赶到，那将军的小腿肉只怕是他最后的晚餐了。不信命，就只得服。
慌乱中又有一道兵马杀出，服装样式不是一个阵营的，覃书淮此时才悔青了肠子，什么祭鳄大典，能比命重要吗？
雪上加霜，形容他们的情境简直不错，后有鳄鱼撕咬，前有追兵拦路。这是覃书淮第一次遇见这里的战乱，现下终于明白当地人不喜多言的原因。真他娘可怕！在嗜杀的敌军面前，走一步路都困难。
再看旁边杜宇和席兰心互相抱在一起，尽释前嫌，腿抖个不停，哥哥姐姐，能不能看看我啊，覃书淮内心万马奔腾！
两人逃命的速度简直可以拿八百米冠军了。此时鳄鱼被杀，孟棠挂着血淋淋的腿上马，嘴角因痛微微抽搐，又即刻投入战斗。
覃书淮和他们两人逐渐被人群隔开，前面正巧迎上追兵，杜宇还未好全的腿上又挨一刀。他将席兰心死死护在身后。平日里倒不见有如此担当。
覃书淮见情况不妙，转头要朝另一个方向逃。转身却钻进了一个人的怀里，有淡淡的药草香。
“跟我来。”卿远知紧紧抓住覃书淮的手，她的手因为惊吓有些冰凉。
原以为这人能有什么神通广大，覃书淮和他背靠背捆在不明所以的地方时，面露苦笑，只希望这些人能有优待俘虏吧。
“覃小娘子，还好吗？”身后悠悠传来卿远知的声音，还是如水岸青柳，清朗，不沾染烟尘。要是人能够再聪明些就好了。
“你还好吗？”覃书淮无语，这种情况能好吗，阴阳怪气道。
“我，还行，就是背上有点痒，能不能蹭着你挠挠痒啊？”
他倒是心大，覃书淮彻底沉默，卿远知在后面开始扭来扭去，她终于怒火中烧，大喊道：“卿远知！”
更大的破门声响起，进来一群外族人，说着听不懂的语言，吱吱哇哇指点着地上被抓住的人们。
覃书淮有些被这阵仗吓傻，卿远知在后面小声解释道：“前朝遗兵，被我朝灭的差不多，剩下这一小脉在万州常年东躲西藏，别硬碰硬。”
硬碰硬这点，他倒是高估覃书淮了。
“吵什么吵，告诉你们，若是孟棠一日不交出万州，你们中间就得死一个。一，二，三……一共三十个人，也就说你们之间能活的最长的就是三十天，看你们孟指挥使吧。”一人浑身酒气，说罢拂袖而去，门被重新关上，扬起重重的灰尘。
人群中开始惶恐不安：“呸，叛徒，投靠敌族还要杀害我们，罪不容诛！”
“怎么办，孟将军肯定不会为了区区三十个人，交出万州的。”
覃书淮心惊，孟棠，是那个孟棠吗？
卿远知感到她身子有些僵硬，轻轻咳嗽了两声：“没错，是你知道的那个人。”
覃书淮倒也无所谓，她认识的只是一个有些自负，但爱国爱民，能自请除鳄患的少年将军。她停顿了一会儿，突然喊道：
“别嚎了，他会来救我们的。”
覃书淮心中也忐忑，不知道哪儿来的信心，她认为孟棠会来。他不是会抛下百姓的人。
门外响起脚步声，那人又进来，身上的酒味让人反胃。他环顾一圈，喊道：“我刚才听到有人喊卿远知，谁是卿远知？”
看他凶神恶煞的样子，覃书淮可不愿卿远知因为自己送命，谁知道他这么出名啊。
等别人把他们供出来，不如先开口，她弱弱说道：“我喊的，秦原纸，我有口音，他叫秦原纸，刚放了个屁，我骂他来着。”
谁料那人从怀里掏出一张图纸，对着卿远知的脸比照半天，超后面比划了个手势。侍卫上前来解绑，看来要带走卿远知。
覃书淮心惊，挣脱着想要护着他，卿远知反手握住她张开的双手：“没事的，相信我。”
那人开口道：“我们将军突发旧疾，昔日打仗旧伤，阴雨天疼痛难忍，听闻你是神医，能治否？”
他旁边一男人听后，一口唾沫正正吐在他脸上：“呸，你们将军，你是我朝子民，你将军是孟棠！”
他闭上眼睛，沉默着擦去唾沫，随即迅速抽出腰间的刀，手起刀落，那男人喉间鲜血喷涌而出，仍蹬着双眼看着他。
他又伸脚将那人眼睛闭上，做出一副恶心的样子，用他们的语言，对后面的人说了些什么，来了两位士兵清理那男人的伤口。
覃书淮跌坐在地上，捏紧拳头。手上感到一丝温热，卿远知握住她的手，嘴唇比划着：“别怕。”
后头的人没了声音，在这里，人命如草芥，如浮萍，如蝼蚁，偏不是人。
“我跟你去看看。”卿远知与覃书淮袖□□叠，他轻轻捏了一下覃书淮，以示安慰，然后慢慢站起。
他被带出去的时候，覃书淮跪在草垛上，双手合十，一个劲地用唇语说着“对不起”。他却只是温婉一笑，随即没了身影。
主营上挂满了兽皮，显是为了昭示主帅的功绩，七八个铜羊灯在帐中铺出一条路，主桌上放着白釉双龙烛台，周围七七八八莲瓣铁制烛台照得帐内灯火通明。
主桌上坐着一男人，约莫四五十岁，满脸胡子遮掩疤痕，历经了岁月。他衣襟左衽，披着虎皮大氅，甚有威严。
卿远知装作大大咧咧地走过去，那将军挥手制止想要拦住他的侍卫，任由他翻看那条伤病的腿。
“嘶，将军这病……”
“有话直说，我听得懂。”
卿远知胸有成竹般退下，坐在下手桌旁大口吃肉：“将军这伤病，是经年累月落下的。看似与刀伤牵连紧密，其实，它随着天气的变化发作，特别是阴雨霏霏，连月不开的日子，最是恼人。”
那将军也豪爽，端着铜制酒杯朝卿远知示意，一饮而下：“死到临头，还有这般气魄，不错。那我这病能不能治？”
话音未落，卿远知等的就是这句：“能，不过，我有两个条件。”
那将军伏案哈哈大笑，摆手示意卿远知继续。
“一来，与我一同捆来的，是我未过门的娘子，我想，死之前与她在此地拜堂成亲，泉下也能找到对方；二来，营里我朝百姓本就少，希望能留下被俘的那些人。将军您只管记着，过一天，记一笔，成婚之后，一起杀掉便是，我与未婚妻首当其冲！”
卿远知深知他们并不是真心要夺下万州，这些俘虏也是必死无疑，时间充足，接下来就看孟棠的造化了。
那将军正在犹豫，卿远知端起酒杯上前，掏出怀里的药膏涂抹在他伤腿处，他神色逐渐缓和，放声大笑：“好，好，就依你。不过，一切从简，我们的人不会下山，你们，更不能。明日成婚如何？”
“我们习惯有纳吉，问名，纳彩等习俗，将军也别全给省了呀。不如这样吧，三天时间，让我们最后道别，三日内我也会治好将军的病。”
浑身酒气的男人将卿远知押送回去，卿远知面无表情地说：“莫要急躁。”
那男人装作破口大骂，周围的侍卫都以为他在耍威风，他说：“这么多年，是时候了，刚杀了一个无辜百姓，他会信我，过不了多久我就给那人陪葬。”
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