“……我真是难以置信，发生了那么可怕的事情，当埃弗莉发起高烧，最需要你的时候，你却TMD拿着蕾切尔的保险金在口口口喝你那该死的酒！”
“我能怎么办！都是因为那个孩子，蕾切尔离开了我！我只要看到她，就会想起我心爱的蕾切尔，如果不是因为口口，她根本不会独自坐车出门！”
“你闭嘴！”
埃弗莉是被一阵激烈的争吵声吵醒的。
身体很难受，头很晕，喉咙也干干的，像被放在碳炉子上烘烤，每一下呼吸，都带来灼热的烫意。
埃弗莉知道自己这是发烧了。受惊过度，再加上早产儿身体本来就孱弱，经历过噩梦般的那一晚后，她就陷入了持续不断的高烧，最严重的时候甚至进了ICU。
期间，她陆续苏醒过几次，但因为高热，意识始终不太清晰，只依稀知道，那一个风雨交加的夜晚，她在黑夜里颤抖恐惧了很久，直到天边显露晨光时，刺耳的警笛声才终于撕裂无边的黑夜，无能的警察姗姗来迟。
现场被封锁，一具具尸体被清理出医院，包括埃弗莉在内，仅有的十余名幸存者被警方接走，带到了邻镇的另一所医院暂时安置。
混乱持续了很久。等埃弗莉再一次睁眼的时候，她已经躺在了另一间陌生的病房里，小小的手背挂着点滴，肚皮上还贴着监测生命体征的电极片。
在医护人员无微不至的照料下，埃弗莉脱离生命危险，缓慢地恢复。但南希临死时双眼圆睁，怨恨不甘的样子，像一个挥之不去的梦魇，在半梦半醒间无数次浮现在埃弗莉脑中——那个人立在阴影里，无声紧盯着埃弗莉，像埋怨，像质问，像来自地狱的无声邀请，让女婴的高烧来来去去，始终无法彻底消退。
埃弗莉痛苦地呼吸着，眼珠在干涩的眼眶里滚动，望向病床边。站在那里争吵的是两个男人，一个三十岁不到，高高瘦瘦，中长的金色（也可能是白色，埃弗莉还无法很好分辨两种颜色）卷发在脑后扎了一个辫子，眼下带着疲惫的青黑，整个人透出一股落拓的艺术家气息，正是这具身体的父亲，名叫谢利。
与他争吵的是个满头白发的老头，五、六十岁的样子，个子高壮，体格魁梧，说起话来声如洪钟，中气十足。埃弗莉之前并没见过这人，但不知为何，看到对方紧皱的眉头、绷起的嘴角，她竟打心底生出了一种难以描述的亲近感。
也许是这具身体的亲人吧……
她哼唧了一声，难受地抻了抻胳膊。明明响动细微到近乎没有，却顷刻惊动了陷入暴怒的老人。看到埃弗莉醒了，他收起即将出口的辱骂，丢下谢利三两步走到床前，蹲身凑到埃弗莉面前，关切地察看她的脸色。
“可怜的埃弗莉，一定很痛苦吧……我已经打过电话了，等口口口来为你口口后，一定会好的。”他全程绷着脸，表情僵硬，似乎不知道怎样微笑，出口的声音却很温柔。
谢利闻言当即反对：“我不同意！什么口口口都是骗人的！收起你那老旧的一套吧，现在这个时代人们只相信科学。埃弗莉只是身体太弱，再治疗一段时间就会痊愈，根本不需要请什么口口口！”
涉及的生僻词太多，埃弗莉听不太懂他们在争论什么。身体上的不适也让她提不起劲深究。不过，到了晚上，她还是知道了老人口中的“口口口”究竟是什么。
“呜啊……”她躺在病床上，眨巴着眼，好奇地看着面前一身漆黑的小老头。那是影视剧里经常看到的牧师袍，和医院那晚黑袍人身上的衣服完全不一样，干净利落的剪裁，庄严稳重的版型，透着一股肃穆与沉稳。
所以老人是觉得她撞邪了，想给她请牧师——也可能是神父，埃弗莉分不清这两者——看一看？
埃弗莉觉得有点奇妙。
她仔细打量着身穿牧师袍的小老头。他个子不高，目测只有一米七出头，头上的头发荒草地一样稀疏，乍一看有些滑稽，但他作法时的表情很严肃。
小老头单手握着圣经，另一手举着小小水瓶，半合着眼，嘴里嘀嘀咕咕，念念有词，拿水瓶的手悬于空中，在埃弗莉上方有规律地划着十字，每一次划动，都向下洒落几滴晶莹的水液。
陷落在噩梦中的埃弗莉就是被落在额头的水珠点醒的。
冰冰凉凉，并不讨厌。
“……In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God……”（注①）
埃弗莉躺在病床上，倾听着对方念诵的经文。起初，她还会因各种事情走神，不知不觉间，女婴的双眼像被某种神秘的力量吸引，开始跟随牧师的手，在空中一起勾勒十字。
老人的动作很慢，每一次划动，都暗合了经文的节拍，透出一种难以描述的圣洁与神圣，他那低垂的眉眼，既有母亲的慈爱，又有父亲的严厉，灯光下仿佛自带了某种神性。自他指尖洒落的一滴滴圣水，像阵阵清风，驱散了笼罩意识深处的迷雾，又好似一场大雨，浇灭了体内无休止燃烧的烈焰。
不知道过了多久，老人合拢书页，发出“啪嗒”一声轻响。
这一声响如某个信号，将埃弗莉从玄之又玄的境界中唤回。她深深呼吸，感觉胸口盘桓了许久的压抑感不知何时消失了，沉重的身体是前所未有的轻盈。
就好像……就好像某种附着在身上的赘物被清除了一样。
“好了，孩子，跟随你的口口口已经离开了，睡吧……”老人伸出手，盖上埃弗莉的眼睛。他的掌心很温暖，带着阳光的味道，让埃弗莉感到非常安心。
明明醒来没多久，埃弗莉却觉得身体异常疲惫。强烈的困意汹涌而来，她顺从本能合上眼睛，没多久就陷入了一片沉静安稳的甜梦。
困扰了埃弗莉十几日的高烧，就这样以有些不太科学的方式被驱散了。
次日，埃弗莉苏醒的时候，只觉神清气爽，肚子也久违地感到了饥饿。
父亲谢利不在，估计又出去喝酒了，守在她床边靠着墙打盹的，是昨天见过的那名魁梧老人。
老人睡得并不安稳，埃弗莉只是小声哼唧了一下，老人立刻从睡梦中惊醒，凑过来摸摸她的额头，又找来杯子和奶粉，给埃弗莉冲奶。
大概是经常皱眉的缘故，他的眉心有一道深深的折痕，紧抿的嘴角即使是在喂奶时，也没有弯起半分，看上去非常凶。但埃弗莉对他的观感还不错，因为这个老人会用温水而不是凉水冲奶粉，喂完奶之后，还会动作熟练地把她抱起来，拍一拍奶嗝，和她那个整天见不到人的渣爹完全不一样。
约翰照料埃弗莉相当尽心。经历过昨晚的“驱魔”后，埃弗莉身体好了很多，清醒的时间也变长了。闲来无事，她就一边玩手手，一边竖起耳朵听老约翰和周围人的谈话。
虽然她的英文水平依旧捉急，听得多了，埃弗莉逐渐了解到，这个叫约翰的老人原来是她的外祖父。十余年前，她的母亲蕾切尔因为某些原因和外祖父决裂，孤身一人离家出走去“追寻自己的梦想”，自那以后就和外祖父断了联系，连结婚都没通知过对方。时隔十余年，等约翰再次听到女儿的消息时，两人早已天人永隔。
真是个悲伤的故事。
大概是从蕾切尔那里听说了一些抱怨，谢利对约翰非常敌视，两人一旦在病床前相遇，往往说不了几句就会争吵起来。约翰提出要把埃弗莉接走抚养，遭到了谢利的严词拒绝，为了让老约翰打消这样的念头，谢利甚至破天荒在医院守了埃弗莉好几天，装模作样扮演一个“迷途知返的好父亲”。
后来，估计是看出谢利不欢迎自己，不可能把埃弗莉交给他，老约翰留下一笔钱，又将一枚造型古朴的十字架项链珍而重之地挂在了埃弗莉脖子上，便于某个清晨独自一人离开了。
老约翰一走，谢利立刻撕下了伪装。
埃弗莉这时已经捱过了早产儿前期最孱弱的时候，身上的病症也痊愈了。咨询过医生后，谢利当天下午就欢天喜地将埃弗莉接出医院，带回了他位于邻市旧城区的房子。
自然，这份喜悦并非出于他的拳拳爱女心，仅仅只是因为医院的住院费太高，舍不得钱罢了。因此，将埃弗莉接回家后，谢利非常自然地将她烫手山芋一样甩到了一边。
他没什么钱，这点从家里各种廉价的家居摆设也能看出。虽说埃弗莉的母亲蕾切尔车祸逝世后，肇事司机和保险公司都赔了一些钱，但早产儿埃弗莉也是个金贵的药罐子，绝大多数保险金都在医院花光了。为了节约生活成本，谢利没舍得请保姆，埃弗莉相关的一应事务，包括喂奶、换尿布等，都是他全权负责的。
但他愿意做的也就仅仅这些了，其余的事，包括帮埃弗莉翻身、哄孩子睡觉、教孩子说话等等谢利是一件也不沾手，就连洗澡也要等埃弗莉身上臭到一定程度，他才会满脸嫌恶地带她去浴室，拎猫一样把她拎到淋浴喷头下胡乱冲一冲水。
除开这些少得可怜的照料，其余时候，谢利不是抱着酒瓶对着亡妻蕾切尔的相片睹物思人，借酒浇愁，就是泡在画室里举着笔在画布上乱抹，搞一些不知所谓的艺术。对于亲女儿埃弗莉，谢利基本眼不见为净。
幸好埃弗莉芯子里是个成年人，有一定的自我管理能力，饿了会哭尿了会叫，还会特别注意不靠近床沿，避免在床边做任何危险的动作。否则，就冲谢利这个疏忽的样子，说不定哪天小婴儿就因为四处乱爬摔到床下，一命呜呼了。
总而言之，一句话，在渣爹的“悉心”照料下，出院后的埃弗莉小宝宝生活在水深火热中。
注①：常用的驱魔咒语，摘自《约翰福音》第1章
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这本节奏比较慢，主角要过好久才会发现自己生活在综惊悚片世界里，在此之前她就是不断倒霉被卷入各种事件哈[化了]
作者有话说
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第2章 驱魔
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