柳文渊的抓捕过程，比预想中顺利，却也更令人心惊。
影七率人突袭织造衙门时，这位平日谨小慎微的主簿竟没有丝毫反抗，只是静静地坐在值房内，仿佛早已料到这一刻的到来。当暗卫将其押至萧执面前时，他甚至还能维持表面的镇定，只是那双眼中深藏的绝望与一丝不易察觉的怨毒，暴露了他内心的真实状态。
然而，审讯却陷入了僵局。
无论萧执麾下经验最丰富的刑讯高手如何威逼利诱，柳文渊都只承认自己是受“上峰”指派，处理一些“特殊文书往来”，对“青竹先生”的真实身份、江南哪些世家具体参与、以及沈家旧案的细节，一概推说不知，咬定自己只是听命行事的棋子。
“王爷，此人受过严格的反审讯训练。”甲十三在观察数日后向沈惊弦禀报，“他的供词看似坦白，实则将所有关键信息都推给了那个虚无缥缈的‘上峰’。而且……属下怀疑，他可能已被下了某种禁制，一旦触及核心秘密，或许会触发自毁。”
沈惊弦站在临时改为审讯室的偏厅外，透过窗棂看着里面那个虽衣衫褴褛、遍体鳞伤却依旧顽固的身影，眉头紧锁。柳文渊是条重要的鱼，但显然不是最大的那条。他背后的人，比他想象得更狡猾，也更狠毒。
“孙莽那边呢？”沈惊弦问。
“水师参将孙莽在抓捕时试图反抗，被影七重伤，至今昏迷不醒，太医说即便醒来，也可能神智受损。”甲十三摇头，“对方显然做了两手准备，柳文渊是弃子，孙莽则是随时可以牺牲的卒子。”
线索似乎再次遇到了屏障。
但沈惊弦并不气馁。他让甲十三将重点重新放回那些从墨韵轩搜出的账册信函上，试图从海量的细节中，勾勒出“青竹先生”及其网络的轮廓。同时，他亲自提审了墨韵轩的老板柳明——柳文渊的那个远房表亲。
与柳文渊的顽固不同，柳明只是个普通商人，几番恐吓便瘫软如泥，涕泪横流地交代了不少信息。据他所说，“柳先生”确实常通过他的铺子传递物品，但他从未见过“青竹先生”本人，只知那是一位“手眼通天的大人物”，连江南几位顶尖世家的家主都对其敬畏三分。而所有经他手传递的最重要的物品，最终都会汇向一个代号——“青莲舟”。
青莲舟？
沈惊弦敏锐地捕捉到这个新线索。这不像人名，更像是一个地点，或者某个组织的代号。
他立即让人调来江南水网舆图，查找所有与“青莲”相关的地名、码头、船坞。同时，也让甲十三排查江南各大世家名下，是否有以“青莲”为号或标志的产业、庄园、船只。
就在调查紧锣密鼓进行之时，江南的局势，开始发生微妙而危险的变化。
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萧执在江宁府的雷霆手段，尤其是柳文渊的被捕和墨韵轩的查封，如同在看似平静的江南水面上投下了一颗深水炸弹。表面上的恭顺与配合依旧，但暗地里的抵抗与反扑，却以各种隐秘而阴险的方式展开。
首先是一夜之间，江宁乃至周边数个州府，突然流传起各种版本的谣言。有的说摄政王南巡实为敛财，借漕运案大肆索贿，排除异己；有的则绘声绘色地描述沈惊弦如何以色侍人，蛊惑王爷，陷害忠良，甚至将沈家旧案翻出，暗示沈惊弦是为父报仇，挟私报复，搅乱江南。
流言蜚语，如同毒雾，迅速在市井坊间弥漫。虽不敢直接指向萧执，却将矛头精准地对准了沈惊弦，试图将他塑造成一个祸国殃民的“妖孽”，从而动摇萧执推行新政、清查旧案的正当性。
接着，是江南官场隐形的“软抵抗”。萧执召见地方官员垂询政事，得到的回答往往避重就轻，顾左右而言他；要求调阅某些关键年份的漕运、税赋档案，不是推说遗失，便是需要层层审批，拖延时日；甚至安排陪同巡视的官员，也常以各种理由“恰好”缺席或迟到。
更令人警惕的是，沈惊弦明显感觉到，自己身边的“眼睛”多了起来。无论他走到哪里，总有一些看似寻常的贩夫走卒、游人客商，在不远不近的距离若即若离地跟随。行苑周围，夜间也常有不明的身影掠过，虽然都被暗卫悄无声息地处理掉，但那种被时刻窥视、如芒在背的感觉，让人极不舒服。
这一日，沈惊弦在甲十三陪同下，前往江宁府衙调阅一批旧年卷宗。马车行至一段相对僻静的街道时，前方忽然传来一阵喧哗，只见数十名衣衫褴褛的“百姓”涌上街头，高举着“求王爷主持公道”、“严惩酷吏沈惊弦”的简陋横幅，堵住了去路。他们情绪激动，哭喊叫骂，声称家人被沈惊弦“无故抓捕”、“严刑拷打”，要求放人。
甲十三立刻警惕地将沈惊弦护在身后，随行的侍卫也迅速结阵。然而，那些“百姓”似乎并无武力，只是哭闹阻挡，引来更多路人围观，指指点点。
沈惊弦坐在车内，透过车帘缝隙冷冷地看着这一幕。这些人面容悲戚，但眼中并无真正的悲痛，反而隐隐有一丝被操控的惶惑与贪婪。显然，是有人花钱雇来的，目的就是制造事端，败坏他的名声，给萧执施压。
“大人，怎么办？”甲十三低声询问，“是否强行驱散？”
沈惊弦略一沉吟，摇了摇头。对方正希望他动用武力，坐实“酷吏”之名。
他整理了一下衣袍，竟主动推开车门，走了下去。
“大人！”甲十三一惊，想要阻拦。
沈惊弦摆摆手，示意无妨。他走到那群“百姓”面前数步之外站定，目光平静地扫过那一张张或激动或躲闪的面孔。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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