沈惊弦按着肩头伤口，鲜血从指缝渗出。萧执看了一眼，脸色阴沉得可怕，迅速撕下自己内袍下摆，为他进行简单的包扎止血，动作依旧有些粗鲁，却带着不容错辨的焦灼。
“王爷，我没事，皮外伤。”沈惊弦低声道。
萧执没有回答，只是包扎的手更紧了些，然后才抬眼，目光如刀锋般射向谢珩：“谢公子，现在你可以解释了。”
谢珩看着萧执眼中毫不掩饰的杀意与怀疑，又看了看面色苍白却眼神清明的沈惊弦，苦笑一声，撩起衣袍下摆，竟对着萧执单膝跪了下来。
“王爷明鉴，谢珩及谢家，从未参与勾结北狄、构陷忠良之事。”他的声音清晰而郑重，“魏延年等人，确曾多次企图拉拢家父，借谢家清名以为掩护，甚至许以重利。家父严词拒绝，却也因此被其忌惮。三年前沈太傅之事后，家父察觉其中或有冤情，且可能与魏延年等人有关，便开始暗中调查，也因此被他们视为眼中钉。”
他抬起头，目光坦然：“此番王爷南巡，魏延年等人狗急跳墙，一方面散布谣言，企图离间王爷与沈参议，另一方面，他们知晓我曾对沈参议……颇为欣赏，便设计将我诱骗至此，想以我为人质，或逼谢家就范，或栽赃谢家，混淆视听。”
“这‘青莲舟’，是魏延年早年以他人名义购下，借‘青莲坞’之名掩人耳目，实为密会北狄细作、交接赃物信函之地。我亦是此次被囚于此，才窥见其部分秘密。”谢珩从怀中取出一本染血的小册子，双手呈上，“此乃我暗中记录的部分可疑交易与人员往来，虽不完整，或可佐证。”
萧执接过册子，快速翻阅，脸色越来越沉。上面确实记载了一些时间、代号、货物种类和模糊的经手人特征，与之前查获的部分信息能够印证。更重要的是，其中提到了几次关键交易后，均有“军中有人接应，似与京中某贵人有关”的备注。
“京中某贵人……”萧执眸色深寒，“你可知具体指谁？”
谢珩摇头：“魏延年极其谨慎，与真正核心人物的联系，从不假手他人，亦不留文字。‘青竹先生’究系何人，恐怕只有他及其最心腹之人知晓。但……”
他顿了顿，看向沈惊弦：“沈参议，沈太傅当年除了清查军饷，是否也曾……上书直言，触怒过某位极有权势的宗亲贵戚？”
沈惊弦浑身一震！父亲当年的奏疏……他隐约记得，父亲晚年曾对漕运、边镇将领任命乃至某些宗室奢靡无度、侵占民田之事，都有过言辞激烈的谏言，因此得罪了不少人。其中似乎就包括……当年权势仅次于萧执的先帝幼弟，康王萧启？而康王，似乎与北狄曾有战败被俘之辱，后虽被赎回，却一直主和，甚至暗中与北狄有些说不清道不明的往来……
难道……？！
萧执显然也想到了什么，眼中厉色一闪。若真是涉及那个层级的宗亲，事情就远比想象得更复杂、更凶险！
就在这时，外面传来更猛烈的撞击声和呼喊声，似乎是萧执的暗卫终于循迹找到了这里，正在与魏延年的人交战。
“王爷，我们必须尽快出去。”沈惊弦从震惊中回过神，提醒道。画舫虽坚固，但并非久留之地。
萧执点头，看向谢珩的目光依旧带着审视，但杀意稍减：“谢公子，今日之事，本王自会详查。若你所言属实，谢家有功无过。若有一字虚言……”
“谢珩愿以性命担保，亦愿随王爷回京，配合一切调查，以证谢家清白！”谢珩斩钉截铁道。
萧执不再多言，走到画舫另一侧，那里有一扇小窗。他观察片刻，挥剑斩断窗棂：“从这里走，外面应是暗河支流，可通太湖。”
他率先跃出，然后伸手。沈惊弦将手放入他掌心，被他稳稳拉出。谢珩紧随其后。
三人落入冰凉的水中。不远处，火把的光芒与厮杀声清晰可闻。萧执辨明方向，带着两人向火光相反的方向凫水而去。
冰冷的湖水刺激着伤口，沈惊弦咬牙坚持。萧执始终紧握着他的手，另一只手则警惕地持剑，留意着四周动静。谢珩跟在稍后，同样面色凝重。
游出一段距离，终于看到了溶洞的另一处出口，外面已是太湖浩渺的烟波。天色将明未明，晨曦微露。
萧执麾下的数艘快船正在湖面搜寻，见到他们，立刻靠拢过来。
登上甲板，沈惊弦几乎脱力，被萧执一把扶住。早有医官上前，为他重新处理肩头的伤口。
萧执浑身湿透，玄衣贴在身上，更显身形挺拔凛冽。他站在船头，望着渐渐远去的青莲坞方向，目光深沉如夜。
“传令，”他声音冰冷，不容置疑，“江宁总督魏延年，勾结北狄，构陷忠良，贪墨国帑，证据确凿，即刻锁拿，押解进京！相关涉案人员，一律严惩不贷！江南漕运、吏治，由本王暂领，彻底整顿！”
“是！”
他回头，看向包扎妥当、脸色依旧苍白的沈惊弦，又看了看沉默立于一旁的谢珩。
“回江宁。整顿人马，三日后，返京。”
京城。那里，藏着“青竹先生”的真实身份，藏着沈家旧案的最后元凶，也藏着……这场波及朝野的巨大阴谋的终极答案。
太湖的风，带着水腥气，吹拂着甲板上的三人。
沈惊弦望着北方，那里是帝都的方向。历经九死一生，真相终于撕开了一角。父亲的清白，沈家的冤屈，即将迎来最终的昭雪。
而身边这个强势掌控着他一切的男人……
他微微侧头，看向萧执冷硬如石刻的侧脸。
心中那复杂的、纠缠不清的涟漪，似乎在这一刻，变得清晰了一些。”
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