永和七年，秋，京城。
夜雨滂沱，像是要将这座百年皇都的繁华与污秽一同冲刷干净。
豆大的雨点砸在青石板路上，溅起冰冷的水花，汇聚成流，蜿蜒着淌过街巷，最终渗入不知名的黑暗角落。
已是子时，万籁俱寂，唯有雨声喧嚣。位于城西富贵坊的沈家大宅外，此刻却灯火通明，人影幢幢。
数十名身着玄色劲装、腰佩狭长弯刀的皇城司亲事官将宅邸围得水泄不通，他们如同沉默的石像，任凭雨水冲刷着蓑衣与斗笠，肃杀之气弥漫开来，连秋夜的寒意都似乎更重了几分。
一辆没有任何标识的漆黑马车碾过湿滑的路面，悄无声息地停在沈府门前。
车门打开，先是一双黑色的官靴沉稳地踏出，踩在积水上，随即，一道颀长挺拔的身影弯身下了马车。
早有属下撑起巨大的油纸伞迎上，却被他微微抬手制止。
他就这样走入雨中，玄色的官服几乎与夜色融为一体，唯有衣襟袖口用银线绣着的繁复螭纹，在府门灯笼昏暗的光线下，偶尔流转过一丝冰冷的光泽。
“指挥使大人！”守卫的亲事官们齐刷刷躬身行礼，声音在雨幕中显得有些沉闷。
顾惊弦略一颔首，雨水顺着他线条冷峻的下颌滑落，滴在他玄色官服的领口，瞬间洇开更深的水痕。
他面容极俊，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，一双墨玉般的眸子深不见底，此刻却凝着一层化不开的寒冰，扫视之间，无人敢与他对视。
“情况。”他开口，声音如同碎玉投冰，简洁，冰冷，不带丝毫情绪。
负责现场勘察的皇城司干办李琰立刻上前，他浑身也已湿透，脸色在灯光下显得有些苍白，不知是冷的，还是别的什么原因。
“大人，死者沈万金，京城绸缎商会的会首。发现他的是府中的更夫，约莫一个时辰前。”李琰一边引着顾惊弦往内院走，一边快速禀报，声音压得极低，“死状……极为诡异。”
顾惊弦脚步未停，穿过抄手游廊，径直走向最里间灯火最盛的主屋。
越是靠近，一股若有似无的、甜腻中带着腐朽的奇异气味便混杂在潮湿的空气里，隐隐传来。
“诡异？”顾惊弦重复了一遍，语调平直，听不出疑问，更像是一种确认。
李琰咽了口唾沫，艰难地道：“是。属下……属下从未见过这等死法。他，他像是在极度狂喜中，力竭而亡。而且……现场找不到任何外人侵入的痕迹。”
说话间，两人已踏入主屋卧房。
房间极其奢华，紫檀木雕花拔步床，苏绣屏风，多宝格里陈列着古玩玉器，无一不彰显着主人的富有。
然而，此刻这一切都被一种难以言喻的诡异氛围所笼罩。
地上，瘫倒着一具肥胖的男性尸体，正是沈万金。
他身着寝衣，早已僵硬，面色呈现出一种极不正常的潮红，嘴角甚至夸张地向上咧开，凝固着一个近乎癫狂的笑容，双目圆睁，瞳孔却早已涣散，仿佛在最后一刻看到了什么极乐景象。
真正令人毛骨悚然的，是他的姿态。
他四肢扭曲，双臂张开，十指蜷缩，仿佛在拥抱虚空，又像是在进行某种狂乱的舞蹈，最终力竭倒地。
他的寝衣被他自己撕扯得凌乱不堪，身上并无明显外伤，只有指甲缝里残留着一些木屑和自身皮肤的碎屑。
几个作作（古代法医）正围着尸体小心检查，脸色都很难看。
顾惊弦的目光如冰冷的探针，缓缓扫过整个房间。
窗户紧闭，门闩完好，贵重物品无一丢失。
确实如李琰所说，不像劫杀，更不像仇杀。
他的视线最终落回沈万金那张带着诡异笑容的脸上，眉头几不可察地蹙了一下。
这种死法，与其说是谋杀，不如说更像……中邪。
“可曾发现药物、符箓，或特殊香料的痕迹？”顾惊弦问。
作作抬头，恭敬回道：“回大人，初步查验，并未发现常见毒物。屋内确有熏香，但只是寻常的安神香，并无异常。这……这实在不像人力可为。”
不像人力可为。
这句话让房间内的温度似乎又降低了几分。
皇城司办案，素来讲求证据，最厌怪力乱神之说。但眼前这一幕，却由不得人不往那方面去想。
顾惊弦沉默片刻，走到窗边，仔细检查窗棂和插销，又俯身，修长的手指拂过地面，捻起一点沈万金指甲缝里掉出的木屑。
他的动作从容不迫，带着一种近乎冷酷的专注。
就在这时，屋外传来一阵轻微的骚动。
“什么人？皇城司办案，闲杂人等速速退开！”把守院门的亲事官厉声喝道。
一个清朗悦耳，带着几分漫不经心的声音穿透雨幕传来：“哎，几位官爷，别那么凶嘛。在下就是路过，看这儿挺热闹，过来瞧瞧。”
这声音与现场的凝重格格不入。
顾惊弦眸光一凛，直起身，看向门外。
李琰立刻道：“属下这就去把人轰走！”
“不必。”顾惊弦淡淡道，抬步向外走去。
院门外，一个青年正被两名亲事官用刀拦着，他却浑不在意，笑嘻嘻地同他们搭话。那青年一身青布长衫，已被雨水打湿了大半，勾勒出劲瘦的腰身。
他看起来约莫十**岁年纪，眉眼生得极好，一双桃花眼微微弯着，仿佛天生带笑，鼻梁挺直，唇色是健康的绯红。
雨水打湿了他额前的几缕碎发，贴在光洁的额角，却更添了几分落拓不羁的少年气。
最奇特的是，他肩头蹲着一只通体雪白、唯有尾巴尖带着一撮火红毛色的松鼠，那小东西正抱着一颗不知从哪儿弄来的松子，啃得正香，一双黑豆眼滴溜溜地打量着眼前这群杀气腾腾的官差。
顾惊弦的出现，让门口的气氛瞬间凝滞。
亲事官们更加肃穆，而那青衫青年的目光，也越过阻拦，好奇地落在了顾惊弦身上。
他眼中闪过一丝不易察觉的惊艳，随即笑意更深了些。
“这位大人，好大的官威啊。”青年语气轻松，仿佛只是在评论天气。
顾惊弦面无表情地看着他，目光在他那张过分招摇的脸上停留一瞬，又扫过他肩头那只不合时宜的松鼠，最后落回他带着笑意的眼睛。
“你是何人？”
“在下陆昭明，一无名小卒罢了。”青年拱了拱手，姿态随意，毫无敬畏之心，“就是听闻这沈家出了桩奇事，特地过来长长见识。”
“皇城司办案，无关者，退。”顾惊弦的声音没有半分波澜，下达了逐客令。
陆昭明却像是没听见，他踮起脚，视线试图越过顾惊弦的肩膀往屋里瞟，嘴里还啧啧有声：“好重的‘味道’啊……这位沈老板，死前怕是快活似神仙吧？”
此言一出，顾惊弦眼神骤然锐利如刀。
李琰在一旁喝道：“休得胡言乱语！再敢扰乱办案，便将你拿下！”
陆昭明缩了缩脖子，做出害怕的样子，眼神却依旧清亮，他看向顾惊弦，压低了声音，语气却带着一种奇异的笃定：“大人，我说真的。这案子，不是你们这么查的。”
他顿了顿，迎着顾惊弦审视的目光，一字一句道：“这根本，就不是‘人’干的。”
不是人干的。
这句话，与方才作作那句“不像人力可为”隐隐呼应，却从这陌生青年口中说出，带着一种更直白、更诡异的意味。
空气仿佛凝固了。雨声在这一刻变得格外清晰。
顾惊弦盯着他，深邃的眸底暗流涌动。这个突然出现的青年，举止轻浮，言语怪异，却偏偏一语道破了此案最核心的诡异之处。
是信口开河，还是……真知道些什么？
“哦？”顾惊弦终于再次开口，语调微微上扬，带着一丝不易察觉的兴味，“那你以为，是何物所为？”
陆昭明笑了笑，抬手摸了摸肩上松鼠毛茸茸的尾巴，目光扫过那灯火通明却死气沉沉的卧房，轻声道：“谁知道呢？或许是……傀儡吧。”
“傀儡”二字，如同一声惊雷，炸响在沉郁的雨夜中。
顾惊弦负在身后的手，指尖微微蜷缩了一下。
他向前一步，逼近陆昭明。
两人身高相仿，顾惊弦的气势却如同山岳般沉重，带着久居上位的压迫感。
雨水顺着他的鬓角流下，滑过冷硬的线条。
陆昭明脸上的笑容不变，甚至带着几分欣赏的意味，坦然回视着眼前这位权势煊赫的皇城司指挥使。
“陆昭明。”顾惊念了一遍这个名字，声音低沉，“你，很有趣。”
他微微侧头，对身后的李琰吩咐道：“带他回去。”
不是“请”，不是“押”，而是“带”。一个含义模糊，却不容置疑的命令。
李琰愣了一下，随即躬身：“是！”
陆昭明眨了眨眼，似乎对这个发展并不意外，反而笑道：“大人这是要请我喝茶？荣幸之至。不过……”他指了指肩上的松鼠，“能带上我家小雪团儿吗？它胆子小，离了我怕生。”
顾惊弦的目光在那只名为“小雪团儿”的松鼠上一扫而过，那松鼠正歪着头看他，黑豆眼里竟似有灵光闪动。
他没有回答，只是转身，重新走向那间弥漫着诡异甜香与死亡气息的卧房。
玄色的身影很快融入屋内的光影之中，仿佛从未被门外的插曲所扰。
但李琰和一众亲事官看陆昭明的眼神已经变了。
他们不再驱赶，而是带着几分审视和疑惑，围了上来。
陆昭明拍了拍湿透的衣襟，对着李琰露齿一笑，阳光灿烂，与这阴森雨夜、诡谲命案格格不入。
“这位官爷，带路吧？”
雨，还在下。沈府内的调查仍在继续，而一个意外的变数，已被强行纳入了棋局。
皇城司指挥使顾惊弦的直觉告诉他，这个名叫陆昭明的青年，或许正是解开这桩“非人”谜案的关键。
哪怕他本身，就是一个更大的谜团。
夜色更深，风雨如晦，京城的第一桩“傀儡案”，就此拉开了序幕。
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