一具尸体静静躺卧在内，黑洞洞的眼眶、凌乱的衣裳、逐渐腐烂的筋肉，沁出的脓血在棺底薄薄铺了一层。
秦语阑头皮发紧，仔细地查看半晌，收回外人看不见的镜子，对张婶说道：“走吧，继续去下一家。”
她不是妖魔。
至少她没有从棺材里出来过。
路过一道篱笆的时候，秦语阑顿足，望了望里面低矮狭窄的土屋，听见身后张婶的声音，“这原本是李四家……唉，也不知他家那个女孩儿怎么样了，这里面没有人，只养了些鸡鸭，我们走……欸？”
谢谢关心，他家那个女孩儿大概已经死了，顶着他家女孩儿身体的人就在你面前，过得还算凑合。
秦语阑抬腿走进院子，原先的房间已经被改成鸡窝鸭棚，经过昨日那一场混乱，鸡鸭跑的跑，死的死，七零八碎的羽毛落了一地，秦语阑环视一圈，见没有藏人的角落，便转头准备离开。
“咯。”
一声闷闷的鸡叫。
她蓦然转头，那声鸡叫短促，在死寂的院落内没有再次响起，但她已经锁定了地方，谨慎地靠近。
一步又一步，脚步在地面激起轻微的震动，藏匿在暗处的东西察觉到有人靠近，焦急地晃着头，瞅了个机会飞快一蹿，扑腾到土屋里面。
秦语阑照例掀开房顶再进屋内，循着那“咯咯”逃窜羽毛炸开的黄毛禽兽赶到厨房，只见它往灶台烧火的地方一躲，自以为万事大吉发出得意的鸣声。
她心想你这就放心了？她掀得了房顶怎么掀不了灶台，这回她祭出玉匕，灶台横着从中间断开，灰尘扑面而来，她又闻到了熟悉的味道。
有妖魔？
秦语阑顿时戒备，灰尘散去，上下左右的蜘蛛网上都蒙了一层雾，灶台内满是黑灰，却没有柴薪，一看就知道这里早被弃用，所有瓶瓶罐罐也都被搬走。
一只黄色母鸡目瞪口呆地看着秦语阑，被她一下抓住翅膀，找了根绳子将它五花大绑放在旁边。
在母鸡一连串明显是骂人的“咯咯咯”中，秦语阑皱眉看着灶台内。
本该满是锅灰的地方，明显被蹭掉了好大一块，像是曾经放过什么，或者是——藏过什么。
撇过零星的鸡毛，她闻到一丝血腥气，那些黑灰之中似乎有凝固的血液，但两者都是漆黑的颜色，实在难以分辨。
她伸手从里面捡起两样东西，拍了拍手上的灰，暗笑自己以前看到这样的房间早就离得百尺远了，绝不可能把手伸进灰里。
“仙师？”张婶已经走到厨房门口，“你在找什么？”
方才她一个人在外面抱着孙女，感受到无边恐惧，往日热闹的村子里没有了人声狗吠，还有可怖的妖魔藏在暗处窥伺，一想到这一点她就浑身冷汗。
昨日她听见动静把芳芳藏在地窖自己查看情况，目睹了妖魔害人的场面，因而比起什么也不知晓的孙女，她光是站在村子里，就用尽了全部勇气。
但她带着孙女根本不知道能躲到哪里去，只能期待仙师快点完成任务，遵守诺言，把她们送往乐平城。
秦语阑用手帕包好两样物事，放回怀中，“没什么，我们快点去下一家吧。”
赶在晌午时分，秦语阑排查完成所有人家，这得益于大方的宋谷风今早的那叠符箓，她为了赶时间给自己和张婶都用上一张轻身符，由她领路，找到人就让他们去村口等待，效率大大提升。
不然仅靠双腿行走，仅仅走完这个村落都需要大半天。
四五个村民在村口等着，宋谷风站得离人群很远，眺望着远方绿油油的田坎，黑发混在被风吹起的白袍中，翻飞出临渊而立的姿态。
秦语阑走过去，便见他转过头，语气平缓无波，宛如无情无欲的仙人，“走吧。”
秦语阑心想自己的身体竟然也能摆出这样的气质，以后她也要这样装，没想到他下一句直接打破氛围，“你提着只鸡干什么？”
她这才提起手中那只绑了嘴的母鸡瞧了瞧，一路上这鸡咯咯吵得烦人，“好歹是个条命，放那村里今晚它就没了，不如当做我们的午饭。”
“这个给你。”
那它岂不是没到今晚就要没命！究竟是救它还是害它！这个魔鬼人类！
母鸡奋力扑腾。
宋谷风结果她递过来的包裹，“这是……”
“昨日山里带回来的兔子，总之，我们的任务能完成还是完成了比较好。”
她把放在牛大家里的妖魔兔子捡回来了。
宋谷风看了看她手中的鸡，“这鸡不能吃。”
它是妖魔。
只不过是最普通的那种妖魔，除了比寻常鸡厉害一些，对人没有太大威胁。
“我知道。”秦语阑说道，“之前它啄开绳子的时候我就发现了，它嘴里有小锯齿，脚上还长了鳞片。”
而且这鸡似乎能听懂人话，所以她才一路把鸡带上。
不过说是做午饭，也不全是吓唬它……
“是因为有魔气吗？”秦语阑问。
“凡是妖魔皆有魔气，而魔气由天地间阴晦情绪而来，使虫鱼鸟兽、花木藤竹产生异变，生出妖魔。”
“那人呢？人会产生异变吗？”秦语阑又问。
“人有灵智，受魔气所扰发疯或痴傻，修仙者走火入魔，世间公认人不会因魔气异变为妖魔。”
“那兴庆村那些怪物……”
“那些并不在常理之中，源头未明，倘若不立刻派离魂者前来灭杀……”宋谷风摇摇头，没有说下去。
秦语阑还想再问，然而到了官道上，忽然明白他没有说出来的是什么了。
往日官道上马车碌碌，人声闲闲，不时有人沿着道边土路沿街叫卖。那几个幸存村民远远见到大路如见了救星，如同奔向康庄大道一般冲了过去，本以为能见到人间烟火气，没想到路上冷清寥落，不见人影，就好像仍然没有走出那座死寂村庄。
秦语阑见他们有的哭有的叫，有的四处发疯乱跑，连忙让张婶把人喊回来。
她本想拦下往来的商队搭乘顺风车进城，然而过了很久也没有路过一辆车，偶尔的过路车架匆匆忙忙，根本不停歇，带着村民沿官道走路，附近人家倒是炊烟袅袅，前去询问得知这样的情况已经持续好几日。
秦语阑说附近有可怕妖魔，希望他们到城内避难过几天再回来，但是无人相信，即使偶有疑虑，但……
没有路引，没有钱财，如何进城，如何在城内留下？
“是因长简回城禀告，所以城内戒严限制进出车辆了吗？”秦语阑问道，又马上否定了，“听说这种情况已有几日，是附近有大事发生？”
但她才从村里出来，两眼摸黑，还找不到人打探情况。
离城路远，此时已日头西斜，眼看着还有不到一个时辰就会沉下去，而他们虽然已经来到“人间”，却仍然没个着落。
秦语阑手中的轻身符不够一人一张，正焦急之际，一辆马车从道路尽头飞驰而来。
她不抱希望地招了招手，本以为这辆车也会毫不理会地从眼前经过，车夫本也没想停下，然而车里忽然传出两道声音。
“停下！”
“是语阑，快停下！”
车夫一勒马匹，让车辆堪堪停在了……宋谷风面前。
秦语阑吃了一鼻子灰，面无表情地回头去看越过自己的马车，以及从车上冲下来对大佬一顿嘘寒问暖的徐晋州，拳头渐渐硬了。
车上又下来一人，粉雕玉琢、神情严肃，竟然是杜家小公子杜令轩。
“秦家姐姐，你们怎会在此？”杜令轩问道。
“城外很危险，快随我回去！”徐晋州担忧地说道，目光投向他们带出来的村民，“他们是谁？”
“任务村的村民，村中已被妖魔所毁。”宋谷风回答，他看了看两人，“城外为何危险，发生何事？”
“你不知道吗？”杜令轩说道，“外面出现了了不得的妖魔，比以往凶厉百倍！而且还有了不得的能力，除之不尽，已经像瘟疫一样扩散了！”
“是什么妖魔？”他问道。
杜令轩瞳孔一缩，想起一张唇角带血的笑脸，“都把这个妖魔叫……画皮鬼。”
秦语阑和宋谷风对视一眼，她问：“它们长什么样子？”
杜令轩扶住头，“我没看见它们的真实模样，但是、但是，它们会变成你熟悉的人，让你防不胜防。”
听到这样的描述，在场的人互相看了看对方的脸，都看见了同样的惊恐。只有宋谷风没有被吓到，只见他面色肃然，皱眉沉思，忽然问道：“你们现在打算回城？”
徐晋州道：“对，我们打算回去，语阑你和我们一起上车吧！”
宋谷风回头。
“二位公子能否行个方便，到城内后连夜叫一辆车过来，把这些村民带回去上报城主府，他们本在任务地点，因任务意外无家可归，理应受到妥善安置。”秦语阑知道这是他在询问自己的意见，连忙道出诉求。
“姑娘有词仁心，我回城后定然会找车马前来接应。”徐晋州道，转身想拉宋谷风上车，“语阑，我们走？”
“不必，我与他们一同。”他对着两人说道，“夜路危险，她修为尚低，我不放心。”
“你修为也不高，我怎么可能放心！”徐晋州急道，他把扇子收了，围着宋谷风苦口婆心地劝说。
如果那是秦语阑本人，说不定还会感动一下。
劝说无果，徐晋州一咬牙，对杜令轩道：“杜贤弟，我与他们一同留下，你先行回城，记得给我们叫马车。”
杜令轩看了看几人，最终下定决心，“我也留下，让车夫一人回去。”
秦语阑：“……你们不必如此。”
徐晋州斩钉截铁：“我心意已决！”
秦语阑：“我的意思是，让马车把村民载回去再回来接我们，我们几人都是修仙者，结伴行夜路也有保障。”
视死如归的徐晋州：“……也对哦。”
徐晋州：我一定要保护好语阑！
宋谷风：滚，谁要你保护。
真·秦语阑：我就看着你们不说话。
作者有话说
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第20章 第二十章
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