2103年，深秋，泰兰境内某条拥挤不堪的小巷中。
托马斯·雷恩慢吞吞地走在这条熟悉的路上，雨丝微凉，促狭地击打在他的脸上，发出令人昏昏欲睡的轻响，说不出的惬意悠闲。
他出生在21世纪的前期。那时，年轻的他成长在令人眼花缭乱的科技爆炸之潮当中，那也是个美好而平静的年代，还有在他出生前不久爆发的一场全球性病毒……不知为什么，这些都好像是上辈子的事情一样。
也许是自己这一代的通病吧，过于依赖那些并不成熟的电子设备和令人无法自拔的娱乐世界，导致了习惯性的……什么来着？总之，有所谓的专家提起过这一现象的专业名词，只不过他忘了。
老汤姆转过一个堆满垃圾的拐角，映入眼帘的并不是他所熟悉的场景，而是一个十来岁的小姑娘，瘦骨伶仃的，头发微微泛着棕色，显然是有些发育不良。此刻她正半蹲着好奇地望向自己地下室兼发明室的老式门锁。
小姑娘的身上穿着附近某个公立学校的校服，但显得灰头土脸，干枯的头发稻草一样蓬起，未等汤姆走近，她便像是背后长了眼睛似的转过身来，令人惊讶的是，她的神情淡然自若，甚至有些傲慢——老汤姆不知道是不是自己的错觉，不过对方看起来既不像泰兰本地人，又完全没有开口说话的意思，只是用那双如水的深沉的眸子盯着他，他只好硬着头皮打破这份颇为尴尬的寂静，毕竟不论怎么说，对方都只是个孩子而已：
“呃……你……你好啊，你在这儿……玩吗？”
虽然中文是自共同体建立后世界通用的语言之一，到了地球联盟成立之时已经普及了整整一代人，而这个小女孩也是亚裔，但老汤姆还是怀疑对方能否听懂，幸好这些年长期在这边生活，否则铁定把那些古怪的语法全忘光。
他的顾虑没有变成现实。那女孩很快站了起来，但她说的第一句话并不是在回答老汤姆的询问，而是提出一个新的问题：“你是战争时期的工程师吗？”
老汤姆顿时神情一凛，知道联盟战争的人不多，亲历者都对之三缄其口，而且有关的资料和档案全都作为机密被封存，剩余的也被尽数销毁，再加上战争规模不大不小，以那时的科技水平和能力范畴来讲，其实尚未达到世界范围，年轻一代人几乎从未听说过曾经有这么一回事。
人类总是健忘的，并且一次又一次重蹈覆辙。
“为什么问这个？”老汤姆道。
女孩想了想，稚气的脸上露出认真的神情，说：“为了准备即将到来的另一场战争。”
老汤姆和这个不知从哪里冒出来的神秘女孩成了朋友。从对方并不多的话里，他知道了她叫齐冬，除此之外，对于她的年龄、家庭、生活之类的种种，他全无概念。
他只知道齐冬天赋异禀，学习能力惊人，很多东西不需要点拨就能无师自通，这让他有一种莫名的自豪感，仿佛一位老人对待自己聪慧的孙女，日子过得快乐而充实。
很多时候，他都会想起许多年以前那个惊鸿一面的名叫凡妮莎的女人，那种炽烈而深刻的爱，以及她的莫名消失，不知所踪……这些都是战争遗留下来的东西，不论怎样洗刷和粉饰太平，这个世界必须有它的阴暗面支撑，否则就会像一张薄薄的纸片一样脆弱。而他，还有他所生活的地方，就属于不为人所知的那一面。
“托马斯爷爷，你知道地球联盟成立的目的是什么吗？”有一次，齐冬这样问他。
“哟，这道题可不像你这个年纪的女孩子会问的东西。我猜……大概是某个政治人物又想不开，紧接着煽动一堆人配合他的宏伟蓝图吧。”老汤姆随口玩笑般地说道。
“那你有没有想过，十多年前的那场莫名其妙的‘战争’，它的真正意图。”
老汤姆夸张地皱起脸来，试图用鬼脸冲淡严肃的气氛：“不会吧……那时候你还没出生……不对，你的父母甚至都还没计划造你吧？为什么一副好像经历过并且了如指掌的样子？”
“我只是问问，”齐冬耸了耸肩，“顺带一提，战争结束后将近两年我才出生。”
“你还真是……这种事情，对于我们这样的底层人来说，又有什么意义呢？即使真正知晓了答案，也无力去改变什么。“老汤姆哂笑，眼底有一抹光亮一闪而逝，他并不觉得齐冬这个问题很值得人去深究，反正在多年前，自己心里的那把火就已经熄灭了。
“那么人类在明明知道自己不可能超越造物者设限的情况之下，又为什么拼命地想要够到这个‘阀’值呢？明明，他们从来无力改变什么，因为此时他们面对的不是自己的同类，而是更高的存在。面对同类尚还有一线希望，但如果你面对的是别的什么东西呢？你会永远止步不前吗？“
——这是老汤姆所听过的她说的最长的一段话。说这话的时候，她的眸子比平日里更沉静几分，显得愈发清澈明亮，但是里面多了一种让人心悸的东西，冷酷而哀伤，仿佛一个人独自行走了千百年的孤独岁月。
后来他终于明白，这种神情他曾经见过，在一位神祇的泪水中——那是对世间一切原罪的怜悯，是神性在堕落的人间流浪时不灭的希望。
……
那是二十二世纪的第一场雪。细碎的雪花纷纷扬扬地洒下，落在老汤姆的肩上，但他一点都不觉得冷。
事实上，关于“冷“，他并没有多少清晰的概念。
二十一世纪的人类已将地球的气候搅得一团乱，人造的舒适完全泯灭了人们对于外在温度的感知。虽然在本世纪中后期以及地球联盟成立后采取了大刀阔斧的补救措施，但地球终是不能恢复到一百多年前那种冷热分明的状态下了。
现在的它，全年都处于一种模糊而难以区分的固定温度段之间，不过随着时间的流逝，人们暴露在真正的“外界”的时间越来越少，自然也不会过多关注这些了。
右侧传来熟悉的脚步声，齐冬一瘸一拐地从另一头走来。最近这些日子，她变得越来越沉默寡言，也更加阴郁和敏感，老汤姆有意帮她，可又不知道从何下手。
她太善良了，柔弱的近乎愚蠢。
老汤姆亲眼看见那些人是怎么对她的，孩子们的拳脚总是不知轻重且任性，但齐冬只是淡漠的平视前方，从不还手，任由那些肮脏的鞋印落在自己身上，如同一个旁观者般观看着自己身上发生的一切。
就在这时，她突然停了下来，将目光转向街道的另一边。那是附近贫民聚居处堆放垃圾的狭窄通道，被称作“暂转点”，就是那种摆得高高的垃圾桶，定期会有人将满溢出来的黑色塑料袋挂在特制的清洁车上拖走，然后再将空桶送回原处。显然，这种古老而且低效的办法经常造成此时臭气熏天却无人拉走的尴尬局面，即使此时地球联盟已将基本普遍且环保的生活方式普及了几乎每一个国家，但许多贫困的低等公民聚居区仍然保留着这种使用成本低廉的垃圾处理方式。
那条小巷被垃圾塞得水泄不通，雪还没有积起来，湿答答地糊在那些散发着恶臭的黑色塑料袋上。老汤姆正欲开口询问，却只见齐冬快步走向巷子深处，开始费劲地将一些挡在她面前的大塑料袋拖走。虽然不知道她到底想干什么，但他还是上去默默地帮她移开那些障碍物。
“车。”齐冬突然说。
“啊？”老汤姆一愣，不明白她在说什么。
“你的车。”齐冬微微皱起了眉头。
“你要……找什么东西吗？”他的车是上个世纪的老款了，没有花里胡哨的全自动驾驶系统，连动力都是最基础的燃料型，更别说那些复杂的手动操作了。
老汤姆之所以搬到泰兰来住，就是因为这里对于载具的限制相对较为宽松，方便他做各种改造，而且街道纵横交错，很适合与那些所谓联盟的环境执法者斗智斗勇。
这可是他的宝贝，连平时教齐冬那些机械运作原理时都舍不得拿它出来做示范，齐冬对此心知肚明，同样也不会轻易碰它。所以此时她在做完一连串古怪的举动后突然提起自己的宝贝疙瘩，老汤姆不由得有些心慌。
“帮我个忙。”齐冬终于站定，在她的前方是一个巨大的掀盖式垃圾箱。
“需要我的车对吗？”老汤姆显然意识到了什么，神情渐渐严肃起来。他也算是见过世面的人了，也知道齐冬不是那种爱大惊小怪的女孩，此时对方的神情更不像在开玩笑，于是又加了一句，“告诉我怎么做。”
“救人。”齐冬伸手“哗啦”一声掀开桶盖，随即看也不看里面就迅速转身，“我帮你拖住追兵，要快。”
老汤姆朝那黑色巨口内看去，一下子惊呆了——一个约摸二十多岁的年轻男子，身上只穿着像是衬里的黑色单衣，几个狰狞的伤口分布在全身各处，鲜血正不断地流出。他的脸半埋在垃圾堆里，身体因为寒冷和失血紧紧蜷缩成一团，不断地微微颤抖着，几缕乱发粘在额头上，嘴唇苍白如纸，若不是他口中还有隐隐约约呵出的白气，老汤姆几乎不敢相信受了这么重的伤的人还能活下来。
他转头，看见齐冬的身影快速消失在街角，咬了咬牙，使出当年服兵役时用过的扛沙袋方式将那个男人扛了起来，一边感慨自己这把老骨头竟然还撑得住，一边暗自祈祷能够顺利把这人搬到车上。
在这种情况下，他也顾不得碰不碰到伤口的问题了，只管死命向前冲去。而两条街外的某处，齐冬朝着相反的方向指了指，告诉三名“便衣警察”，有一名浑身是血的黑衣男子跳上了开往另一个方向的厢式货车。
两个人都不会想到，此时此刻，他们所作出的选择，将永远改变他们的一生。
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