“你们都在这里呆着，等我吩咐。”
徐圭言说后便走了进去，牢房狭小逼仄，环境阴暗，白色墙壁斑驳，不知是青苔还是厚血痕长出了霉，角落有鼠虫叽喳的声音。徐圭言猫着腰走了进去，环视一周后，她才走进，蹲下来检查刘谦明的尸体。
外面仵作已经准备好了，不住地往里看。
牢房本就拥挤，匆忙的脚步声传来，是县尉陆明川，他急匆匆地赶过来。
“刘县令死了？怎么一回事？”
典狱长行礼后让发现刘谦明尸体的狱卒过来说话，“今日傍晚放饭的时候，刘县令还是活着的，收碗筷的时候，他就没气了。”
“饭里有毒？”陆明川看向仵作，仵作摇头，“回县尉，县令在里面，她不让我们进去，死因不明。”
陆明川点点头，往前迈了一步，探头询问：“徐县令，可否让仵作进去验尸？”
徐圭言没回应，一行人站在门口，狱中又湿又闷，各种味道混合在一起，不一会儿，除了仵作的其他人表情都不太好。
“好了，进去验尸吧，”徐圭言从里面钻出来。
她看到了陆明川和典狱长，还有发现刘谦明死了的狱卒，“你们三个跟我走，”转头又对着仵作说：“今晚我就要看到汇报。”
做完这些话，一行人才离开牢狱。
三人去了西厅，半乐倒了茶后便关上了门离开。
“刘谦明入狱的时候，我遵从您的意思，好生照看，生怕出意外，”陆明川开口，他看向徐圭言，小心谨慎地说，“平民罪犯死在牢狱之中本就是大事，更别提一城县令，后续我会好好调查的。”
徐圭言喝了口茶，态度出乎陆明川的意料，“现在不是分责的时候，搞清楚为何被杀，被何人所杀，才是重中之重。明日长史定会责问，你们跟我去汇报，实话实说即可。”
长史作为刺史的助手，负责递交州下每城县令的奏折，出了事县令也应该先见长史，情况严重刺史才会亲自面见。
凉州城前县令死于牢中，是头等大事，朝廷官员横死狱中，处理不当是要掉脑袋的。
长史汇报给刺史后，刺史上交折子给观察使，由观察使递交给尚书省，尚书省来定夺是否上报皇帝。
陆明川听到徐圭言这么说，心中倒是对她多了几分敬佩。一般牢中出事，第一件事就是脱推责任，一般都是县尉顶罪、受罚，能少一事便少一事。
愿意花时间查明真相的县令不多，紧接着，陆明川转念一想，谁知道徐圭言是真的想查，还是会在调查过程中给他扣帽子，不到最后一刻，她的真实想法无人可知。
这是，西厅的门突然被推开了，先入眼的是一双朴素昂贵的文靴，靴筒用上等皮革制成，质地细腻柔软，隐隐泛着油亮的光泽。
靴面上无过多的繁复装饰，仅在靴口处绣有简洁的云纹图案。
紧接着，县丞李林大大方方地迈进西厅屋内。
徐圭言扫了一眼，放下茶杯，松松地靠在椅背上。
李林说不上有多慌忙，站在门口大声地问了一句：“县令，那刘谦明真死了在了狱中？”
徐圭言瞥了他一眼，示意他关门进来。李林本是凉州另一地方上的县令，徐圭言刚到凉州后，拿到了一份名单，上面写着每个地方县令的表现、政绩，徐圭言点了他，李林升职调任到了凉州城做县丞。
文丞武尉，牢狱里的事和李林无关。
“你怎么来了？”徐圭言发问。
“死县令是大事。”
“那你有何高见？”
“县令您如何看？”
徐圭言笑着摇头，“我没有看法。”
李林却抬手作揖，声严色厉，“必须查出真凶，今日凶手敢对刘谦明动手，唇亡齿寒，我们也会有这一天的。一城之主，死在牢狱之中，这是县衙的耻辱，凶手简直是胆大包天！”
徐圭言迷了眯眼，她觉得李林的反应太反常了，平淡地说了一句：“我和县尉会调查的。”
李林对上徐圭言的眼，又看了一眼陆明川。
陆明川没有话对他说，只是觉得李林多管闲事，扭头拿起茶杯轻轻抿了一口。
李林又看向徐圭言，往前走了几步后，犹犹豫豫地说：“前些天县令您嘱咐我整理税务账款，要查凉州城的赋税收缴情况，前脚刚开始查，后面刘县令便出了事，这个时间点很微妙。”
“是很微妙，”徐圭言叹了口气，看着对面的李林，“不仅微妙，还是一种警告。”
她突然想起秦斯礼的话——“死两个县令也不是什么稀奇事。”
紧接着，徐圭言发问：“怎么，你的意思是我不应该查凉州赋税的事？”
李林干笑一声，摇了摇头，“卑职并不是这个意思，但这是不得不考虑的……”
徐圭言心里满是疑惑，没有心思再和他周旋，“还有事吗？”
李林自然是看出了徐圭言的不耐烦，请礼后退了出去，没一会儿陆明川也离开了。
徐圭言没急着走，留下发现尸体的狱卒和验过尸体的仵作。
“不是中毒，是被勒死的，颈部有勒痕、淤青，饭里无毒。根据手法来看，此人极为熟练。”
徐圭言看向狱卒，“今晚除了你，轮值的还有谁？”
狱卒犹豫了一下说，“……只有我一人”
“……”
徐圭言按了按眉心，“把你们发现的内容写成文书，写好了后呈上来。”
狱卒和典狱长两人走了出去，西厅只剩下了徐圭言一个人。
她长出一口气。
过了许久，半乐轻轻敲门，“姑娘，回家吗？”
徐圭言回神，“走吧，回家。”
县令朝廷分地分房，县令居所的刘宅被摘下去后换上了徐宅，宅邸自然没有府邸阔绰，但徐圭言和她的两个贴身丫鬟，三个小厮住，显然是绰绰有余。
梳洗过后徐圭言也没急着睡觉，反而是去了小书房，翻看着近几年来凉州城的赋税收缴目录。
纳税大户，秦斯礼。紧随其后的都是有名的商人，反倒是世家大族没交多少钱。
反而支出，分给禁军和大户的银钱最多。
徐圭言看得头疼，但也大致明白了怎么一回事。朝廷军饷吃紧，国库亏空，凉州城内却歌舞升平，人人富贵，秦斯礼一人一年的税赋顶得上宫里两年的开支。
庞大的财富帝国，徐圭言明白了秦斯礼的嚣张何来。官商勾结，猖狂至极。今日刘谦明的死，以及背后潜藏着的警告、恐吓，这些都令人不安。
第二日，长史传唤的帖子如期而至，责问前任县令之死一事。
徐圭言等人如实汇报，长史一时间无法定夺，人人对从天而降毫无根基的县令都没什么好感，徐圭言等人前脚从府衙离开，后脚长史便去了刺史府，将消息如实禀告顾慎如。
顾慎如听闻后，特意留长史用午膳，酒饱饭足后，两人入了顾家外书房的密室之中。
隧道深邃，幽黑，只有两旁成排的火把，不知从哪里来的风，扭曲了墙壁上火焰的影子。
长史跟在顾慎如身后，两人走了好长一段，密室门开又闭。
一入密室，只见一群人坐在椅子上，围着中间的青铜鼎形成一个凹字，火烛幽暗，看不清他们的表情。
“若将此事禀奏尚书省，可将她革职？”
“定可。”
“禀奏尚书省还需好一段时间，为何不用其他法子？”
顾慎如坐下来摇头，“使不得，徐圭言的父亲，乃是当今礼部尚书，徐途之。”
众人听闻后沉默片刻。
“她本是户部校书郎，从中央到地方，她竟也愿意调出长安？”
“事出反常必有妖。”
“如果只是因公调动，倒也好说，只是怕……”
几人对视一眼，大概明白了怎么一回事。凉州城树大招风，朝廷财政吃紧，凉州地方税务的钱财能占到整个后唐总赋税的四分之一，这还是从凉州城有权势人手指缝中漏出来的。
如果全部吃下这块大蛋糕，这破天的富贵谁不想要？
“我看不像，中央能把这么重要的事交给她？这么年轻的一个人，还是一个女官？能和我们斗？”
这话倒也没错，虽然女子做官不是什么稀奇事，可都是些文书职位，实权官位女子太少，软弱程度不言而喻。
“也是，不过虎父无犬子，徐圭言也是初生牛犊不怕虎，来了就要搞事，还是太年轻，女子无远见啊！”
众人嗤笑。
“各位觉得革职不够解气，那就再给她个教训，给她见见世面，顺便告诉她，老虎屁股摸不得啊。”
很快，在座的人便达成了一致。
“一个刘谦明换凉州的一片祥和，值。”
“我们需要一个听话的县令，不给我们找麻烦，锦上添花的人。”
“她从哪里来，就到哪里去吧。”
脚步声在长板路上叮咚响起，众人陆陆续续地离开。
顾慎如背着手，往外走着，突然想起来什么，转身看了一眼。
“秦斯礼，你等一下。”
火把闪过，一寸一寸地照亮了秦斯礼的面庞，他脸上带着一贯的平淡。
“顾刺史，您有话说？”
顾慎如背着手，把火把交给了一旁的长史，“我知道刘谦明于你有恩，但这也是不得已的选择。”
秦斯礼点点头。
“如果他不死，不知道他会说出去多少我们的事，而且徐圭言从长安而来，从校书郎到地方官，背后有谁现在我们还不甚清楚。”
“我明白。”
顾慎如抬手拍了拍他的肩膀，“下葬的时候你去看看他，多照顾照顾他的妻儿。”
秦斯礼依旧点头。
顾慎如转身离去。
秦斯礼从密室中走出来，身上的阴暗被花园中肆意的阳光取代，他一时间没法适应，眯了眯眼。
突然发现竹城穿这一身碧翠色小步走来，行过礼后，拿出一份单子。
“这是老太太这个月的支出，附带着老太太院子里的所有账目。”
秦斯礼接过。
竹城抬头，犹豫着有话要说，可被匆忙跑来的宝盖打断了。
“郎君，冯公子请您过去用晚膳。”
作者有话说
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第6章 县令入局无人助，刺史勾结暗算计
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