谢垣蹲在洼地边缘，眉头紧锁。这不可能！铁力木沉重异常，绝非人力可以轻易扛抬远行。除非……他目光锐利地扫视着洼地四周的地面。很快，他发现了端倪——洼地边缘的几处脚印，旁边散落着一些细小的、颜色较浅的松针碎屑，与周围深色的腐殖土形成鲜明对比。而且，这些碎屑的分布……似乎沿着洼地边缘，形成了一条若有若无的线？
他伸出手指，拨开表层松软的腐殖土。下面，赫然露出了平整、被刻意掩埋过的车辙印！虽然被泥土覆盖，但那两道平行的、深深的沟壑，清晰可见！
谢垣眼中精光爆射！他猛地站起身，环顾四周密林。劫匪在此处将木料重新装车运走了！之前的分散拖拽痕迹，根本就是故布疑阵！目的是混淆视听，掩盖真正的运输路线！好狡猾的手段！
就在他全神贯注于地面痕迹，试图找出车辙延伸方向时，一阵极其轻微的、枯枝被踩断的“咔嚓”声，自身后不远处传来！
谢垣全身的肌肉瞬间绷紧！如同察觉危险的猛兽，他没有任何犹豫，身体猛地向左侧一棵粗壮的黑松后扑去！动作迅捷无声，带起的风拂动了地面的松针。
几乎在他扑倒的同时！
“咻——！”
一支闪烁着幽冷寒光的弩箭，撕裂空气，带着尖锐的破空厉啸，精准无比地钉在了他刚才站立位置后方的一棵松树干上！箭尾兀自嗡嗡颤抖！
好险！若非他多年行走险境磨砺出的本能，此刻已然中箭！
“出来！”一个低沉、充满戾气的声音在林中响起，如同野兽的低吼。
谢垣背靠着冰冷的松树树干，屏住呼吸，心脏在胸腔中剧烈跳动。他迅速从藤箱侧面一个隐秘的夹层中，摸出了一把尺许长、黝黑无光、刃口却异常锋利的短柄手斧。斧柄缠着防滑的麻绳，入手沉甸甸的，带着冰冷的杀意。这是他行走四方防身之物，此刻成了唯一的倚仗。
他悄悄探出半只眼睛，循声望去。只见约十丈开外的一棵大松树后，转出一个身材魁梧、穿着黑色劲装、脸上蒙着黑巾的汉子。他手持一张上了弦的劲弩，弩箭的寒光正对着谢垣藏身的方向。汉子眼神凶悍，露在黑巾外的额头有一道狰狞的刀疤。
“鬼鬼祟祟的，找死！”蒙面刀疤汉子厉声喝道，手中的劲弩微微调整着角度，显然在寻找谢垣露头的机会。
谢垣心念电转。此人绝非寻常盗匪！身手狠辣，装备精良（劲弩乃军中或豪强私兵才有的利器），且在此处设伏，分明是劫匪留下的暗哨，专门清除像他这样可能追踪而来的隐患！自己行踪已暴露，硬拼绝非上策！
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
又一道尖锐的破空声响起！声音来源却并非那蒙面刀疤汉子！
一支同样迅疾的弩箭，带着更加凌厉的气势，如同黑色的毒蛇，从谢垣侧后方的密林中激射而出！目标直指那持弩的刀疤汉子！
刀疤汉子反应极快，听到风声不对，猛地向旁边一滚！
“笃！”弩箭擦着他的肩头，狠狠钉入了他刚才藏身的大松树，箭羽剧烈颤动！
“什么人？！”刀疤汉子惊怒交加，厉声喝道，迅速调转弩口指向侧后方的密林。
密林中，一个挺拔如标枪的身影缓缓走出。来人同样穿着便于行动的玄色劲装，腰束皮带，脚踏快靴，身姿矫健，步伐沉稳有力。他脸上虽无蒙面，但戴着一顶压得很低的斗笠，遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌。他手中端着一张制作精良的军用□□，弩箭已然重新上弦，寒光直指刀疤汉子。
此人身上散发着一股浓烈的、如同出鞘利刃般的肃杀之气！那是久经战阵、真正见过血的悍卒才有的气息！
谢垣心中一震！此人是谁？是敌是友？
“放下弩！束手就擒！”玄衣人开口，声音如同金铁交击，冷硬干脆，带着不容置疑的命令口吻。
刀疤汉子显然被这突如其来的强敌震慑，眼中闪过一丝忌惮，但凶性不减。他狞笑一声：“就凭你？”话音未落，他猛地扣动弩机！弩箭离弦，直射玄衣人面门！同时身体向后急退，显然想借机遁入密林！
玄衣人冷哼一声，动作快如鬼魅！在弩箭射出的瞬间，他身体一个极其流畅的侧滑步，弩箭擦着他的斗笠边缘飞过！同时，他手中的劲弩也响了！
“咻——！”
这一箭，速度更快，角度更刁钻！刀疤汉子正在急退，身形不稳，根本无从躲避！
“噗嗤！”弩箭精准地贯穿了他的右腿膝弯！
“啊——！”刀疤汉子发出一声凄厉的惨叫，扑倒在地，手中的劲弩也脱手飞出。
玄衣人动作不停，如同猎豹般疾冲上前，一脚狠狠踢开掉落的劲弩，同时一柄寒光四射的腰刀已架在了刀疤汉子的脖子上！冰冷的刀锋紧贴皮肤，瞬间让刀疤汉子的惨嚎噎在了喉咙里，只剩下恐惧的嗬嗬声。
整个过程兔起鹘落，干净利落！谢垣在一旁看得心中凛然。此人的身手、反应、以及对时机的把握，绝对是军中顶尖的好手！尤其那股一往无前、刚猛决绝的气势，如同千锤百炼的精钢！
玄衣人制住刀疤汉子，这才微微偏过头，斗笠下的目光如同实质的刀锋，扫过依旧背靠松树的谢垣，声音依旧冷硬：“你，没事吧？”
谢垣缓缓从树后走出，手中紧握的短斧并未放下，警惕地看着对方：“多谢阁下援手。不知阁下是？”
玄衣人没有回答，只是用刀尖挑开了地上刀疤汉子脸上的黑巾，露出一张因剧痛和恐惧而扭曲的、布满横肉的脸。他用刀面拍了拍刀疤汉子的脸，声音冰冷如霜：“说！你们是什么人？木料劫往何处？受何人指使？”
刀疤汉子疼得浑身哆嗦，却紧咬牙关，眼中满是怨毒：“呸！有种……杀了老子！老子……什么都不知道！”
“骨头倒硬。”玄衣人冷哼一声，手腕一翻，刀光一闪！
“啊——！”刀疤汉子左手的一根小指瞬间被削断！鲜血喷涌而出！
“下一刀，是手腕。”玄衣人的声音没有丝毫起伏，平静得可怕，“再不说，就是整条胳膊。我有的是时间，陪你慢慢玩。”
残酷的手段，冰冷的话语，瞬间击溃了刀疤汉子的心理防线。他本就是亡命徒，却也怕这生不如死的酷刑。
“别……别砍！我说！我说！”刀疤汉子涕泪横流，哀嚎道，“是……是漕帮‘翻江鼠’刘三爷指使的！他……他说有人出大价钱，要这批木头！还……还说事成之后，让兄弟们快活一阵子！木料……木料被兄弟们分开，装……装进几辆盖着茅草的骡车里，从……从西边野狐岭那条废道运走了！具体……具体运去哪儿，小的真不知道啊！刘三爷只让小的留下……清除尾巴……”
漕帮！刘三爷！野狐岭废道！
这几个词如同惊雷，在谢垣耳边炸响！漕帮，掌控着京城及周边水陆运输命脉，势力盘根错节，亦黑亦白。十年前黄河决口，无数河工流离失所，其中不少人便加入了漕帮，或依附其生存。难道……此事真的与当年河工旧案有关？！
玄衣人显然也对这个答案感到意外，斗笠下的眉头似乎皱了一下。他收起腰刀，一脚重重踏在刀疤汉子的断指伤口上，疼得对方再次杀猪般嚎叫起来。
“闭嘴！”玄衣人厉喝一声，刀疤汉子立刻噤若寒蝉，只剩下痛苦的呻吟。
玄衣人这才转向谢垣，斗笠微微抬起，露出了斗笠下的真容。那是一张年轻而刚毅的脸庞，约莫二十三四岁，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成一条坚毅的直线。最引人注目的是他的眼神，明亮、锐利、如同淬火的精钢，充满了不惧任何艰险的刚烈与正气。虽然年轻，但眉宇间那份历经风霜的沉稳和杀伐果断的气势，却远超同龄人。他腰间悬挂着一块刻着“翊麾校尉”字样的铜牌——禁军中层的武官身份！
“禁军翊麾校尉，秦昭。”他朝着谢垣抱拳一礼，动作干脆利落，带着军人特有的飒爽，“奉上命，追查文渊阁木料劫案。你是何人？为何在此？”
秦昭！谢垣心中默念这个名字。禁军！难怪有如此身手和气势。看来，劫案的影响已经惊动了更高层，连禁军都介入了！
“草民石方，文渊阁修缮匠师。”谢垣放下短斧，同样抱拳还礼，语气沉稳，“木料被劫，关乎阁楼安危，草民忧心如焚，故擅自前来查探痕迹，不想遭遇此贼伏击。若非秦校尉及时出手，恐已遭不测。大恩不言谢。”
“石方？”秦昭眼中闪过一丝讶异，上下打量了谢垣一番，“你就是那个指出文渊阁大柁隐患的匠师？”显然，谢垣的名字在工部匠作坊乃至工部内部，已小有名气。
“正是草民。”谢垣点头。
秦昭的目光落在谢垣手中那柄黝黑无光、却隐隐透着煞气的短柄手斧上，又扫过他沉稳如山的站姿和那双深不见底、此刻却锐利如刀的眼睛。一个匠师，面对伏击悍匪和血腥场面，竟能如此冷静，甚至敢独自追踪至此，还随身带着如此凶悍的防身利器……此人，绝不简单！
“你胆子不小。”秦昭直言不讳，语气中带着一丝审视，“此地凶险，非匠人该来之处。”
“职责所在，不敢惜身。”谢垣坦然迎上秦昭锐利的目光，“阁楼隐患如同悬顶之剑，物料被劫，此剑随时可能落下。草民虽微末，亦知匹夫有责。”
“匹夫有责……”秦昭低声重复了一句，眼中那审视的锐利光芒似乎柔和了些许，带上了一丝不易察觉的认同。他看了一眼地上哀嚎的刀疤汉子，又望向密林深处，声音恢复了冷硬：“漕帮刘三……野狐岭废道……此案背后，恐怕不简单。石师傅，此地不宜久留。此人我带回去审问，你速回文渊阁。后续之事，自有禁军处置。”
他顿了顿，看着谢垣，语气带着一种不容置疑的刚毅：“此等魑魅魍魉，行此龌龊劫掠、暗箭伤人之事，天理难容！我秦昭眼中，容不得半分龌龊！必将其连根拔起，追回赃物！还文渊阁一个公道！”
字字铿锵，如同金石掷地，带着一往无前的决绝与正气！
夕阳的最后一抹余晖，穿透浓密的松针，落在秦昭年轻而刚毅的脸上，落在他玄色劲装上，仿佛为他镀上了一层金色的战甲。他像一柄刚刚出鞘的利刃，锋芒毕露，誓要斩断一切黑暗。
谢垣看着眼前这位如同精钢般刚直锐利的年轻校尉，又低头看了看地上那断指哀嚎、如同烂泥般的刀疤汉子，再回想起工部、兵马司的敷衍推诿……强烈的对比，如同冰火交织。
他沉默地点点头，对着秦昭再次抱拳：“秦校尉高义！草民静候佳音。”
秦昭不再多言，像拎小鸡一样提起地上瘫软的刀疤汉子，动作粗暴却极其有效。他朝谢垣微微颔首，便押着俘虏，大步流星地朝着林外官道方向走去。玄色的身影很快消失在渐浓的暮色与幽暗的松林之中，唯有那刚毅的步伐声，仿佛还在林中回荡。
谢垣站在原地，深深吸了一口带着血腥和松脂味的冰冷空气。他弯腰拾起地上那支差点要了他性命的弩箭，冰冷的箭镞在暮色中泛着幽光。他看了一眼地上被掩盖的车辙印消失的方向——野狐岭废道。
漕帮……刘三爷……
秦昭……
禁军……
错综复杂的线索，如同这黑松林中纵横交错的藤蔓，缠绕着冰冷的杀机与刚直的正气。一场围绕着文渊阁、围绕着那批消失木料、也必将围绕着深藏秘密的风暴，已然拉开了染血的序幕。
谢垣将弩箭小心收起，转身，赭褐色的身影也融入了沉沉的暮色，朝着京城的方向，步履沉稳地走去。每一步，都踏在未知的漩涡边缘。
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