富察府主院内。
下人递上一方用绸缎捆好的精致木盒，说是核桃酥，富察大人从宫里送来的。
迎春有些奇怪，接过木盒仔细打量一番，确定里面装的就是普通核桃酥，不是什么名贵的贡品，问道：
“这点心我是爱吃的，不过一贯爱吃街边买的，府上厨子自烤的也能吃，为何要巴巴地从宫中送来？”
“回夫人的话，听门房那边说，这是宫中做点心的时候富察大人亲手做的。”下人笑道。
春和亲手做的……是了，今日据说是皇帝与民同乐的春日宴，傅恒本来要带她前去的，迎春却因为身孕唯恐哪里磕了碰了，索性窝在家中。
既是与民同乐的宫宴，想必贵人亲手做点心也是其中环节之一。
倒是难为春和，在宫中那样的场面，做着点心也念着家中的她……
迎春顿时涨红了脸，回到内间打开木盒，叫司棋自去给传话的下人给赏钱。
这次给主院送东西的下人名叫絮儿，是李管家妾生的女儿，去年许给了府上得脸的一位家丁，因此常在府里做些讨赏的清闲活计。
从主院离开后，絮儿却没回到李管家的小屋，而是往子通亭的方向拐去。
自从与迎春在那处对弈过后，傅恒就下令子通亭闲人免进，富察府的家丁下人很少有去那边的，倒是个说悄悄话的好地方。
絮儿在子通亭树林外的假山旁等了片刻，掐算着时间，不久后半圆形的墙面缺口中果然走出一道人影。
“任红！”
来人是她的手帕交，原不是府里的人，只是年前那次出讨南疆时，她碰巧救了傅恒的贴身侍卫一命，后者查过她身家清白，又可怜她身世凄凉，便将她认为义妹，叫她一起住在府里。
任红是个有大志向的女子。
傅恒那般冷厉的人物，她却半点不怵，只与他匆匆擦肩而过了一回，便全然为他滔天的权势与气魄倾倒；
她本来雄心勃勃，想要借义兄之名接近傅恒，做全府的女主人，但义兄在收留她没多久后便暴毙了，新上任的寂宽软硬不吃、油盐不进，导致这么久以来，傅恒连她的名字都没记住。
如今傅恒娶亲，夫人还神速怀了身子，任红做不成女主人了，但她的志向还没有灭：做不成正妻，做个通房她也能逍遥快活、翻云覆雨。
因此她刻意与絮儿交好，就等着向她套出主院的情报。
“放心，当今主母看着不是个爱搓磨人的，那位简直软得像个兔子……出手还大方得很，我就给她送了个东西，她都让丫鬟赏我金叶子呢！”
“你想上位，只管让大人点了头，她那里绝不会有半点异议。”
絮儿不是傻子，看得出任红的心思。只是她觉得这没什么，京城后院之中，这些事多了去了，任红对夫人又没有坏心，只是想伺候大人而已，若真能伺候上，也算她的本事。
那可是傅恒大人啊，位高权重，诺大富察府唯一的主子，长得还那般英俊！如果他没那么凶，絮儿自己都想试试……但是随即她脑海内闪过丈夫哀怨的眼睛，还是打消了主意。
她拍拍任红肩膀，鼓励道：“夫人有了身孕，近几个月爬大人床的只多不少，你努力些。若是成了，也别忘我这个旧交。”
“苟富贵，勿相忘。”任红颇为感动地握住她的手掌，冲她眨眨眼睛，“我晓得这个道理，你且放心！”
-
午后。
傅恒又一次提早回了府，迎春一听到他的脚步声就高兴起来，欢欣雀跃地拿出之前送来的核桃酥，快步捧到他面前。
“难为你在宫中做点心也想着我……我吃了几块，味道比街上卖的还好。”
“这是什么？”傅恒却作不解状，扬眉问道。
迎春好笑道：“这是你从宫里特意送来的呀！”
她以为是他忙昏头了，不记得这些小事。傅恒张口欲言，与此同时迎春将那盘核桃酥放到一边，开始极力盛赞他的手艺，还主动提出要跟他学这核桃酥的做法。
“春和做的核桃酥跟外边的不一样，我真恨不能时时都吃到，可也不能每次都麻烦你……”
傅恒看着她期盼的眼神，兴奋得发亮的盈盈水眸，以及不经意间与他手臂紧密相贴的柔荑。
他将真相吞了下去。
“好，我教你做。”他脸不红心不跳道，“不过这种点心看似简单，其实做起来麻烦得很，今日厨房材料不够，改日准备齐全了我再教你。”
迎春不疑有他，快乐地点点头，傅恒看着她上翘的嘴角，忍不住也笑了笑。
次日清晨，迎春还带着笑意沉在梦里，傅恒小心地钻出被子，跟潜入西域军堡一样轻手轻脚，走出房门时回头看一眼，满意地发觉迎春还没有醒来。
他径直入宫，求见富察皇后。
“一早找本宫何事？”富察氏刚从太后那里请安回来，就见许久不见的幼弟杵在宫门口。
她端详着胞弟，发现皇上说得不错，春和确实比从前跳脱了不少。
他眉眼深邃依旧，但从前那眉峰总是稍稍聚拢，目光锋锐得让人不敢直视；如今他眉眼里却充满风发的意气，眼神平和，不再那么遥不可及。
“昨日迎春收到一盒核桃酥。”傅恒言简意赅道。
迎春不懂宫中规矩，还以为这是他亲手做的，可做点心的时候各位妃嫔皆要捋袖，傅恒一介外臣怎会在场——就算皇上再看重他，有些规矩还是要守。
那盒点心并非出自他手，而是富察皇后惦念着弟妹，贴心送过去的。
迎春误会了，可她那么开心，傅恒想要她继续误会下去。
听说了这番曲折，富察皇后啼笑皆非地看了他一眼，想要跟皇上一样挖苦他几句，却又没忍心。
“也罢。”她叹了口气道，想起傅恒少年时那般沉闷老成，如今却为一盒核桃酥幼稚至此，冥冥之中老天倒也算是平衡，“本宫这就把食谱写给你，可得学仔细了。”
-
十余日后，富察府。
自打上次跟任红在舒心斋外一叙后，絮儿便对她的行动翘首以待。
任红曾跟她得意地炫耀过自己的美貌和手段：
过去一年内，她借义兄的侍卫身份跟许多侍卫、家丁都交了好，刨除那个比石头还迟钝的寂宽，她还没有遇见过硬钉子。
“爷们嘛，都是一个样。”她自信地说道，“再多给我几年，就连寂宽我也能拿下。不过他只是个侍卫罢了，不值得浪费太多心思。”
她显然是要把全部心思都放在傅恒身上了，可一连过了十几日，絮儿都没见她有什么动静。
最后她实在等不下去，主动拜访了任红，问她怎么还不下手。
“你个没良心的，合着你帮我打探消息，就是为了等着看我好戏呢？”任红心情不佳地啐了一口，絮儿好脾气哄了她片刻，才听她没好颜色道：
“后院行事便如同男子打仗，急不得缓不得，讲究的只是一个‘伺机而动’。我正在等一个机会，一个富察大人从主院搬出去的机会……”
不止是她，所有看着迎春夫人怀孕、野心蠢蠢欲动的丫鬟侍女们都在等这个机会。
须知，一般主子与夫人再如何琴瑟和鸣，查出身子后最多三个月也是要分房的；其中不仅有夫人伺候不便的缘故，更要紧的是妇人有孕三月后反应剧烈。
夜间时而泛酸、时而更衣、时而腰腿肿痛……总之孕妇辗转反侧，自己睡不好，也让身边的人难以安歇。
因此，京城略有头脸的人家都会安排靠谱的稳婆和丫鬟照顾夫人，让老爷搬出院子另住。
可是富察府里就傅恒一个主子，他无父无母，并没有人来安排这些。因此迎春怀孕至今，他一直住在主院。
而主院都由寂宽和夫人带来的丫鬟把持着门口，守得固若金汤，寻常人连接近也难，更别提悄悄爬上大人的床了。
“那又如何，你就止步于此了吗？”絮儿有些不解，“碰上寂宽那没法子，可丫鬟有什么怕的，还能叫几个丫头片子拦住你任大姑娘？”
任红气急败坏地低叫：“你个蠢物，你以为我怕那几个丫鬟？我怕的是富察大人！”
“你都说了，那迎春夫人就是个兔子，她哪来那样的胆力与气魄，叫丫鬟们与寂宽一同看门？这分明就是富察大人的命令！”
傅恒将主院大门关得这样严严实实，摆明了不想叫外人骚扰，这时候不管不顾强要自荐枕席的都是没眼色的蠢物，下场凶多吉少！
絮儿被她划作“没眼色的蠢物”一类，有些不快，但她没忘记正事，沉默半晌后道：“接下来呢，你打算如何？若大人一直睡在主院，你就一直这么等下去不成？”
“当然不是。”任红收敛了语气，顺手揉揉絮儿蓬松的辫子，坚定道：“我不会坐以待毙，我要另辟蹊径，铤而走险。”
絮儿没怎么听懂。
“明日中午，我要去拜访迎春夫人。”任红说，“我要让她帮我一把……最好能把我直接送到大人床上。”
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