北风吹得紧，一队人马顶着寒风正朝着芷卉县前进。远远看去，这一队人马拖得很长，人数大约在两千左右。队伍最前方身着甲胄骑着高马的人不提，身后步行之人各个扛枪架刀，急行而来，腿脚丝毫不慢。再看他们衣着打扮，能分辨出他们是一群朝廷的军兵。
芷卉县的城门依旧是紧闭的，城楼上有专人站岗。值守之人远远见到这群人前来，先是心中惊慌，以为是山匪派人偷袭而来，正要敲响警报通知城内。拿着锣锤的手都举起来了，正要朝着身侧的铜锣而去，却陡然停在了半空，眯着双眼细细一看，那队伍的装扮和领头之人都十分眼熟，这才在敲响警报前及时住了手。
只见他和几丈外的同伴喊了一句，便匆匆下楼，不消一刻钟，城头上同样来了一位身着甲胄的将领，朝城下张望。
“城下是谁？”城墙上的将领问道。他已经看清了来人的装束，也认出了来人，不过他并未贸然开城门，而是谨慎地问。
“翟愈，我是张勤。”城下穿着铠甲的将领在马上仰头道。
他这一抬首，翟愈看得越发真切，确实是张勤没错。
“张勤，将军不是令你等围困景旺县吗？为何你会带人至此？”见到熟悉的面孔，翟愈此刻心中已放下了七、八分防备，只是仍旧没有轻易下令开城门放张勤进城，而是接着问道。
“山匪派人两面夹击偷袭营地，我们损失惨重。这些，”张勤抬手指了指身后，道。“是我收拢的残部。周谨他们领着其他人去了天溪县。我们走了一日，又冷又乏，快开城门让我们进城去。”
城墙上的翟愈又朝张勤身后的人马看了看，侧身和一旁的兵丁低声说了一句，片刻过后，芷卉县紧闭的城门缓缓打开。
在张勤的带领下，他身后的兵丁鱼贯而入，待到队伍末尾的最后一人也进到城内，城门再次被关闭。翟愈早已来到城墙下，详细询问张勤关于景旺县的事。
张勤大致描述了山寨袭营的前后，隐去他被俘以后的事，只说自家见事不妙，和周谨各自领着手下的人分别往两县的方向逃。
“翟兄，将军留下一千人守县，如何只见两三百人的身影？”张勤扫视一圈，发现城门口人数不足留守的十分之四，故而发问。
翟愈以为张勤是担忧山匪追击过来怕他们这些人守不住，便解释道。“我下令将一千人分作日夜两班，领五百兵丁排在日班值守，另五百兵丁排在夜班值守，现下除了守在城门口的这些兵丁，还有一部分在县内巡视。你也知晓，那群山匪在此地经营了一段时日，难免会留下隐患，县内需多加留心。”
“原来如此。只是我也带来了近两千人，县衙内恐怕收容不了如此数量。这该如何是好？”张勤露出愁苦之色。
两人同级，只是翟愈是将军留下来守县的，他的任务是攻下景旺县，现在不止没有攻下，反而是他带着人马逃了过来，自然不好在县内指手画脚。
这到也真是个难事，如今县衙早已被他的人占住，塞得满满当当，自家人都被安排出去了一部分，张勤带来的人太多很不好安排。
翟愈略思索后，道。“县衙就那么大，早已被占满了，剩下的人我租下了县城最大的一家客栈，兵丁们挤一挤也凑合了。只是，”他看了张勤身后的这一众兵丁，很是头疼。“客栈还有些空余，但即便将房间都住满了，恐怕也安置不下张兄带了的这些人。张兄先随我回县衙，我们再一起想想办法吧。”
“行。”张勤没有再多说，领着人马跟在翟愈身后，朝县衙而去。翟愈并未注意道，队尾的留下了五百人，走到半途，又有五百人脱离了队伍，悄悄向另一个方向拐去。
浩浩荡荡一千多人在县内行走，还是引起了县中百姓的注意。但见他们都是士兵打扮，又是被驻守县中的将领亲自领进来的，便丢开手，没有再过多的关注，只那些胆小的又缩在家中闭门不出。
进入县衙内，张勤让其他兵丁都留在外面，他被翟愈领着进入了堂内。翟愈让人上了茶水，和张勤两人分宾主坐下。
“营地已失，张兄接下来有何打算？”翟愈呷了口茶，问道。
“愚弟等人防范不严，丢失了营地实在惭愧。如今将军回京，弟想在将军回程前与天溪县周谨等人联手再将营地夺回，若能一举攻下景旺县是最好了。恕弟冒昧，翟兄可否借兵给弟，增添弟此去的胜算？”
翟愈没有接话，他收到的命令是留下来镇守芷卉县，况且他这里的人马只有千余人，甚至不及张勤带过来的人多，若是借兵给他，无意外还好，有个万一，县城再失手，他也担不起干系。
心里正盘算这如何将拒绝的话说出口，门口突然闯进来了一个人，翟愈看过去发现那人很陌生，不由得问。“你是何人，我和张兄正在说话，为何不经通传便闯进来？”
进来的人士兵打扮，面色枣红，双目奕奕有神，完全不像是普通士兵的神态。只听他开口道。“张将军，可以了。”
可以了，可以什么了？翟愈听了莫名其妙的一句话，不解地偏头，一道寒光从眼前闪过，很快他便无知无觉了。
哪怕不是第一次杀人，甚至不是第一次杀死同伴，在张勤对着翟愈拔刀的时候心仍旧狂跳不止。如果可以他也不想这么做，但是之前为了活命他已当着其他被俘虏的人的面杀了周谨，他没有退路了。
被俘后的第二日山寨的人便上门来劝降，说只要他们脱离朝廷入伙山寨，就能重获自由，成为山寨的头领。若是不从，他们杀了山寨的许多人，也留不得性命。
其他人如何张勤不得而知，他只作势抗拒了一会便答应了下来。他心里早就盘算的好了，先答应下来，等到有机会逃离这里回到京城，再向朝廷禀明山寨的情形，到时候带兵再来战，将功赎罪。
派来作说客的矮小山匪听他答应了立即面露喜色，伸出粗短的指节握住了他的手，说要将他带去县衙大堂，与山寨的其他头目见面。
他忍耐着那双肮脏的手握住自家的手，强迫自家没有立即将手抽离，面上露出勉强的笑容。但那矮小山匪并未察觉，只一个劲地朝着他傻笑。
再次走在阳光之下，张勤眯起眼看向院子的四周，随后目光落在了领着他的矮小山匪身上。四周没有其他人，这个山匪又背对着他，只要他能快速制服他，说不定此刻便能逃走。
不过张勤没有冲动，他只有一个人，便是能抓住这山匪作人质，出了这院子，也未必出得了这城。安奈下心中的想法，他跟着出了那个小院，门口有八个手持武器的山匪守门，再走几步又见左右两侧的檐下隔每一段距离站着一个站岗的山匪。
深深吐出一口浊气，幸好他刚刚没有冲动，有这么多山匪守着出入口，他手边又没有武器，恐怕他还没出得了县衙便被抓住了。
所谓的县衙大堂是县令办公的地方，足够宽敞的堂上包括公案桌等摆设都被全部被移走，只左右两排及正前方摆了一圈椅子。
张勤进入大堂的时候，这些椅子上除了正前方的两把以及左侧第一、第三，右侧第四、第七把外，其他位置都坐了人。
领着他进入大堂的山匪将他留在堂中后，很自然的走向左侧第三把椅子，稳稳地坐了下来。
张勤见他坐的位次，才惊觉这其貌不扬的小矮子在山寨的地位居然不低。不过更让他吃惊的是，这群凶神恶煞的汉子中居然混坐了一位女娘，她端在在右侧第一把交椅上，面目肃然，见他进来她只瞟了他一眼便收回了目光。
“这位便是要新入伙的将军嘛，果然英武非凡，我们山寨自此又得一大助力。”坐在正前方的男人开口道。他面貌年轻，看起来二十五六岁的样子，眼角有笑纹，可见长挂着笑面。
这人语气欣喜，见他看过去面上的笑意更浓，眼神中也露出满意的神色，看起来是很欢喜他的加入，但张勤总有种说不出的异样感觉。
“三当家，这位张勤张将军正是第一个愿意入伙我们山寨的将军。”那位矮小的山匪在对上座的男人道。
哪怕从座次张勤已判断初这个男人在山寨的地位不低，但左右两侧的那些汉子他也留心观察过，看起来各个都比这位三当家强悍，哪怕是带他进来的那个矮个子，隐藏在衣衫下的肌肉也是强壮有力的。
居然让一个看起来最弱的男人当头领，他觉得这个男人定有过人之处可以服众，否则主弱臣强，山匪堆里迟早要乱。
人在屋檐下，何况张勤打的是先麻痹敌人，再图谋逃离山寨回京求援的主意。心下不再胡思乱想，朝着上座的陈深拱手道。“在下张勤，松平府延清县人士，在朝廷任职振威副尉，将军一称不敢当。如今朝廷奸臣当道，政吏不清，为这样的朝廷效死实在不值，在下愿意入伙山寨，为山寨效力。”
上座陈深脸上的笑意更深了，他语气越发温和地对张勤道。“有张兄弟这样悍勇之人入伙我们，山寨如虎添翼。传我的话，摆酒设宴，庆祝有新的头领入伙。”
很快，张勤便被山寨众人簇拥着来到了饮宴厅，三张大圆桌上摆上了满满的佳肴珍馔。他被这些人拱着推到了第一桌。
席间这群山匪轮番朝他敬酒，他喝了几盅后想推脱不饮，未敬到酒的山匪各个不依，只说能和前面那人喝就能喝自家敬的酒，否则就是瞧不起他。
张勤无奈，只得一一喝下众人的敬酒。待到眼前发花，再喝便要倒下的时候，这一轮敬酒才算结束了。
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