“苦……这是我的命。离开那日，我便忧心你……终是让你白白担心了三年。”
“我知你身不由己，”九襄的声音不自觉地轻了下去，“却不想，你此番是随公主驾辇而来。”她迟疑片刻，终是流露出心中不舍，“公主远嫁西戎，万里迢迢，前路未卜……你可是要一路护送至王庭？”
萧逐心头一紧，知道终究避不开这个答案。他沉默着点了点头，神色渐渐凝重：“公主和亲乌孙，我奉命先行探路……不日便要启程。”
虽早有预料，九襄眼底仍掠过一丝难以掩饰的失落。但下一刻，她捕捉到那个熟悉的名字：“乌孙……”
她轻声重复着，记忆如潮。三年前，萧逐正是提及此地时，眼中流露出刻骨的恨意。她脱口而出：“此番去乌孙，莫非哥哥……是要了结旧日恩怨？”
萧逐喉结剧烈一滚，苦笑着长叹：“你……唉，果然什么都瞒不过你。”后面的话语终是化作一片沉重的静默。
九襄一听心中思虑纷杂，也默默不语。
两人沉默了许久，久到山风都仿佛凝滞，九襄才轻轻开口，声音飘忽得像一句谶语：
“萧逐…小哥哥，可还记得当年你说过……若有朝一日，你成为王……”
“绝不妄动刀兵，定要让我的子民，永享太平！！”萧逐几乎是脱口而出，那段时光的那些话语，是他深藏心底、反复咀嚼的秘藏。
九襄看着他笑容苦涩。
萧逐见她笑了，积攒了许久的勇气终于冲垮了理智的堤坝，他猛地向前一步，握住她微凉的指尖。
“九襄，你听我说，三年前我奉叔父之命而来，是为‘小菩萨’而来。但今日，萧逐只为自己的心意而来！九襄…我们一起走吧！天高海阔，你我同行！”
“什么，你在说什么！什么叔父？”九襄完全懵了。
“他是…是你的生父，”他喉结滚动，因紧张而低声快语，“…他便是以前我与你提到过的叔父。”
“昨夜那个……自称是我父亲的人？”九襄反应迅速，思绪回到昨夜。
那名胖男子半请半引，将她带至一处僻静厢房。门扉轻启，映入眼帘的，竟是一个锦衣贵族，他涕泪纵横扑上前来，口口声声唤着“我儿”，自称是她血脉相连的生父。
虽早有猜测和预感，这突如其来的认亲，依旧如平地惊雷，荒谬与错愕交织的情绪下，未待那男子将悲情诉尽，她本能地转身，踉跄着夺门而去。
此刻，从萧逐口中再次提到此人，她顿感天旋地转，甩脱他的手，踉跄后退：“所以……那场林间相救，根本不是什么偶然，而是你潜伏在我身边的监视？后来所有……都只是你事先安排的算计？”
她一步步向后退去，眼底的光寸寸碎裂：“你一面握着刀监视我，一面还能陪我习武论经……萧逐，你演技真好……”
“不！”萧逐急切上前辩解，但话语刚到嘴边，便已破碎不堪。“初时确是任务，但后来……”
“我问你，”九襄抬眼，眸中已盈满泪水，“你早知我身世，却还口口声声地叫着‘小菩萨’对么？”
萧逐默认了。
“你知我身世，知晓所有真相……却能隐瞒起来，对着我说那样苦楚的话，演得那般真切！”
萧逐面色倏地惨白，眼底涌动着近乎绝望的急切：“不！你听我说——我生来不识父颜，五岁便成了孤儿，从此踏遍南北苦苦寻觅。这十余年，我尝尽了人间最刺骨的孤独……”
他吐露的每个字都像是从肺腑中撕扯而出：“正因为我懂得血脉分离的痛，才更不愿见你重蹈我的覆辙。叔父寻女的那份痛楚，我也在亲身承受……我护着你，既是全他的念想，更是……”
他哽住片刻，终是将私心剖白：“更是为了守住你，不让你像我一般，在茫茫人世活成无根的飘萍。”
山风卷起落叶，在他脚边打着旋。
“所以，我便该同你一般？”九襄忽然发现在自己心里珍藏了三年的少年原来不懂她，这突起的念头让她心如刀绞，直痛的她弯下了身子，“你心里装着你的苦，可曾看过我走过的路？”
她本还想说什么，唇瓣微启，昨日慧明师父的话语却在心头响起：“有些缘分，看似重逢，实为告别……守住本心。”
那声音如同一道清泉，瞬间浇熄了她心头翻涌的混乱与不舍。九襄慢慢挺直腰背，眼中哀戚尽褪，只剩一片深不见底的平静。
“萧逐，”她声音不大，却清晰地穿透了山风，“从小我有娘亲嘘寒问暖，有师父教我识文断字、明辨是非。我在晨钟暮鼓与青灯经卷间，所得的爱与教诲，半分不曾少过。”她微微停顿，又道，“所以，莫要再以你的怜悯来度量我的人生。我的路，我自己会走，不劳旁人……费心安排。”
她深深地看了他一眼，那目光仿佛是在告别：“你曾说，‘守’剑意，可护人。可你知道吗？最伤人的，从来不是有形的刀剑，而是这无形之中的欺瞒与算计。”
说完，她毅然转身，沿着下山的小径决然而去，孤寂的背影很快被苍茫的暮色与摇曳的树影吞没。
萧逐僵立原地，如同一尊失去魂魄的雕像。
与此同时，从古松后转出一道身影，冯鸿负手而立，目光幽深地望向女儿九襄离去的方向。
萧逐转身双膝一沉，重重跪地。
“叔父，侄子……已尽力了。公主銮驾西行在即，侄子……请求先行一步。”
言罢，他不等冯鸿回应，便站起身来，朝着另一条下山的路大步离去。他的背影在苍茫暮色中，竟也与九襄一般的孤寂与决绝。
冯鸿静立原地，眼眸中掠过一丝复杂难明的光芒，看着少年的身影消失在暮色林间，一如七年前，那个雪原上的孤影。
七年前的北地风雪，几乎要吞没一切。他藏身乱葬岗，躲避追兵，却险些成了饿狼的腹中餐。一个突然出现的少年，手持一柄赤红如血的弯刀，用与他年龄不符的狠厉与果决，一刀剖开了狼腹，也劈开了他的绝境。
而当他看清少年手中那柄宝刀“赤日”，再听闻对方竟不知生父为何人时，一个精妙的计划瞬间成型。这是天赐的契机！他要将这柄象征着王权的“赤日”，连同这身份成谜的少年，一并牢牢控于掌中。
“你父是我兄长，你当是姓萧。从今往后兄长的骨肉便是我的孩儿。”当时他已改名“萧隐鳞”，在南朝扎根，于是他随口杜撰了一个兄长“萧隐逐”，便轻易捕获了这只渴望亲情、寻找根源的孤狼。从此，他将少年萧逐带在身边悉心栽培，将他打磨成一柄最趁手的宝刀。
他并未忘记报恩寺的静慈，更记得自己的“玄月”宝刀。当“小菩萨”的名声传入他耳中，他几乎要仰天长笑！他那逃亡途中意外得来的女儿，竟是助他攀附胡太后，谋图大业的最佳阶梯！他立刻派出心腹，暗中推动“小菩萨”的盛名，同时将萧逐派往她的身边，既为守护，更为监视。
若非那个善妒的秦将军……那个掌控着他眼下仕途的女人，因察觉到此事而暗中施压，他岂会匆忙将萧逐召回，打断这步好棋？如今，借公主和亲之行，他亲临此地，便是要拿回本就属于自己的东西。
萧隐鳞（冯鸿）凝视着刚从静慈手中取回的“玄月”宝刀，暗自思量：“赤日”、“玄月”本是一对，当年先祖铸此双刀，分授拓跋、冯氏两脉，既为盟约，亦为制衡。如今拓跋坐拥北方，而我冯氏……但天命在我，双刀重逢，儿女一双，这山河，必将物归原主！
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