官兵如潮水般涌入寺院，铁靴踏碎庭前青砖，顷刻间便将八名来不及逃窜的僧人按倒在地。当地牢深处那十几位姑娘被搀扶出来时，所有人都倒吸一口冷气。她们枯瘦如柴，面色惨白如纸，仿佛风中残烛，稍一触碰就会熄灭。
九襄的目光迅速扫过全场。寺内精壮守卫早已人去楼空，只余下几个来不及转移的老弱病残。她心头一沉，主犯果然已经闻风而逃。
九襄环顾四周，未见慧能踪迹，心下暗忖：他定是尾随那些主犯，深入虎穴去追查幕后黑手了。
念及此，她收回目光，望向那群获救的少女，看着这些重见天日的生命：虽未竟全功，至少这十余个险些凋零的生命，终究是从地狱边缘被夺了回来。
待回到县衙，少女们的亲人闻讯急匆匆而来，他们喜极而泣。九襄静立于不远处，看着二丫扑进白发老妇怀中，母女俩的哭声交织在一起，泪水也毫无预兆地模糊了她的视线。
那老妇颤抖着抚摸女儿脸颊的手，那失而复得、紧紧相拥的身影，在她朦胧的泪眼中，渐渐与记忆深处那个再也无法触及的温暖轮廓重叠起来。
九襄悄悄侧过脸，指尖快速拭过眼角。
（冯宝莲OS：唉，这眼泪……小菩萨，你该高兴，是你的菩提心，渡了她们，咱们合作愉快！）
暮色渐沉，县衙后堂虽灯火通明，席间却透着几分清寒。
四盏青铜连枝灯树分立堂中，烛火在夜风中微微摇曳，将众人消瘦的身影拉得忽长忽短。红木八仙桌上虽摆着六样菜式，却多是清汤寡水：青瓷碟里盛着腌渍的蕨菜，白玉羹盆中浮着几片冬瓜，唯一见荤腥的是一碟切得极薄的腊肉，在烛光下透出琥珀色的光泽。
冯鸿执箸沉吟，目光扫过席面：“县衙待客，何时这般素净了？”
张县丞苦笑道：“不瞒萧参军，今年春汛冲垮了三处河堤，秋粮又遭了霉病。这些时日本官与吴县令日日喝着薄粥，今日已是特地吩咐厨下多加了两道菜，这腊肉，还是我从自家带来的，原待年节之用。”
冯鸿尴尬笑笑，席间一片沉寂，张县丞与吴县令对视一眼，双双举起了粗陶酒盏。
“萧参军，这位…女侠，”吴县令强振精神，“灾情虽迫，但今日还是要答谢二位大义。此番多亏女侠洞察先机，还斗胆请教女侠尊姓大名？”
九襄闻言微微一顿，正待开口，冯鸿已朗声一笑，起身向众人拱手：“诸位大人有所不知，小女自幼礼佛，颇具慧根，三岁便能熟诵《地华经》诸品，机缘深厚，便是佛门中素有传闻的‘九转菩萨’示现啊！”
九襄却神色不动，全然不接他的话，只向座上官员平静一礼：“民女姓冯，名九襄，见过各位大人。”
此话一出，堂内顿时一静。县令与县丞面面相觑，神色皆有些尴尬。
冯鸿脸上笑意一僵，随即化作一片沉痛。他当即长叹一声，语气里满是歉疚与无奈：“是萧某失礼了……不瞒诸位，小女命途多舛，幼时与我失散，便从了母姓教养。她母亲……前些日子刚刚过世，我这才将她接回身边。这些年疏于陪伴，她心中怨我，也是应当的。”说罢摇头一叹，神情怅然。
县令闻言，眼底精光一闪，拱手笑道：“原来如此，是在下唐突了。既然如此，我等便僭越，称一声‘小菩萨’，还望女侠莫要推辞。”
未待九襄反应，张县丞已笑着举杯打圆场：“妙啊！我方才还道，女侠瞧着不过十六七年岁，何来如此胆识与魄力？原来是自幼便得佛祖真传，根基深厚，这就说得通了！此番深入虎穴，救黎民于邪寺，保数十户人家骨肉团圆，此乃天大的功德。既有佛陀慈悲心肠，又有菩萨渡世智慧，‘小菩萨’三字，实至名归！诸位，让我等以茶代酒，聊表敬谢之心。”
九襄眉头微蹙，却也不能再拒绝了。
冯鸿执壶为自己满满斟了一杯酒，仰头饮尽，眼底已带了三分醺然醉意。他眼尾笑纹深深漾开，对着席间众人扬声道：“不瞒诸位，小菩萨途经云深寺挂单时，夜半禅寂，竟听闻地底隐隐传来女子啜泣之声。她心生慈悲，定要探个究竟，老夫便陪着她，明察暗访……”
言至关键处，他“嗒”一声将酒盏沉稳地按在案上，引得众人心神一凝。他语调愈发沉凝：“终于在藏经阁经卷暗格之后，寻得那隐秘的机关。老夫护女心切，率先踏入密道，不料——”他话音一顿，随即猛地扯下衣领，露出右肩一道狰狞的狼牙箭创，“这便是那夜，黑暗中冷箭袭来所留！若非闪避及时，恐已毙命当场。”
他重新坐正，目光扫过全场，语气转为慨然：“此案能破，固然是小女菩提心感召，天意垂怜；却也离不开我父女步步为营，以血为契，方揭此弥天大恶！”
张县丞听到此处，不禁抚案惊叹：“奇哉！不瞒参军，下官此前也曾三番五次派遣精干暗探入寺详查，竟皆无功而返，未瞧出半分破绽！如今听来，实在汗颜无地。”
吴县令手中银箸落在青玉碟上。他缓缓起身，整了整官袍，向着九襄郑重一揖：“今日得闻此中艰险，方知何为‘菩萨行’！ 怪道在京中便听闻‘九转菩萨’圣名，据说胡太后还特命宫中画师绘制小菩萨法相供奉。”
张县丞急忙示意侍从撤去席间荤腥，连声道：“下官眼拙，先前竟不知‘小菩萨’驾临。今日本当以全素斋款待，实在怠慢。”
眼巴巴看着那碟唯一的腊肉被端走，冯鸿喉结不自觉地滚动了一下，颓然跌坐回椅上，小声嘟囔：“这…这已经够素了……”
（冯宝莲OS：噗——该！让你把牛吹上天！这下连肉沫都吃不上了吧？哈哈哈！）
冯鸿那番天花乱坠的吹嘘，让九襄如坐针毡，尴尬得不知如何回应，心下只庆幸总算遮掩住了慧能大师的行踪。
就在这时，只听“扑通”一声！
吴县令与张县丞对视一眼，竟猝然离席，朝着九襄直挺挺地跪了下去……
这一跪，满堂皆惊。
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