“小菩萨所言极是。”张县丞颔首，面色凝重，“日落时分，瓜田李下，最易招惹非议。若无正当缘由，此举确实不合常理。”他随即看向一旁惴惴不安的梅老爹，“老爹，那日你可在？”
梅老爹双手搓着衣角，神色窘迫：“官爷明鉴……女儿嫁了人，便是人家的人了。老汉…老汉平日习惯宿在河边那条破渔船上，图个清静。那日，我也不知……不知水生为何而来。”他言语间目光闪烁，又惦念着狱中的女儿，“要不，还是去问问小梅吧。”
冯鸿捋着胡须，另辟蹊径问道：“平日里，水生也常这般不请自来，登门拜访么？”
“绝无此事！”梅老爹像是被踩了尾巴，极力辩白，“都是家中有了实在做不了的活，老汉我才去寻他帮手！他俩……他俩绝无私相授受之事！”
九襄未再追问，目光扫过厨房门口的两大桶水，转而落在了那水井上：“这口井，看上去颇为新净，是今年才开挖的？”
“是，是年初的事儿。”梅老爹连忙接过话头，像是找到了救星，“以往吃水，总是麻烦水生隔天送两桶来，长久下去，心里过意不去……也，也免得旁人说些不中听的闲话。”他的声音越说越低，最终几不可闻。
“闲话？”张县丞追问道，“早在命案发生之前，坊间就已有不少关于水生与梅秀的风言风语了？”
梅老爹的脸瞬间涨红了，混浊的老眼里迸出愤懑之色，跺脚骂道：“还不是那些长舌妇人！整日搬弄是非，嚼烂舌根！就爱捕风捉影，往人身上泼脏水！呸！”
（冯宝莲OS：呵，看来这“闲话”早已是沉疴旧疾。只怕梅秀与水生之间，即便清白，也早已被这众人的口舌推到了风口浪尖之上。小毛球，你说这人言可畏，有时是否比刀子还利？）
小毛球从九襄怀里钻出半个身子，似懂非懂地歪着头“吱”了一声，显得有些兴致缺缺。显然，它对这复杂的人情世故并不感冒，很快就被树梢跳跃的小鸟吸引了目光。它用鼻子蹭了蹭九襄，算是打过招呼，接着便毫无留恋地、追着那只小鸟，欢快地飞向了院外的大树。
（冯宝莲OS：小毛球，你去哪啊？）
“那件作为关键证物的血衣，当日是从何处搜出的？”九襄转向白河县的李捕役。
李捕役不敢怠慢，忙引着众人踏入昏暗的里屋。屋内陈设简陋，他径直走到那张积着薄尘的木板床边，指着床头与墙壁之间一道狭窄的缝隙：
“回‘小菩萨’的话，据当日搜查的弟兄禀报，就是从此处翻出来的。”
“这里？”冯鸿闻言，声音陡然拔高，带着难以置信的锐利，“谁会把染血的凶衣，藏在日日安寝的枕头之下？！”
他目光如鹰隼般牢牢锁住对方，语气斩钉截铁：“除非是行事仓促、临时起意，根本来不及细想更稳妥的藏匿之处！这分明是栽赃嫁祸！”
李捕役被他这灼灼目光盯得面色一僵，慌忙摆手解释：“那日带人搜查的并非卑职，是……是王五他们几个。卑职也是后来才听闻此事，并未亲见啊！”
张县丞面色一沉，官威自然流露：
“既然你不在场，便把当日在场搜查的王五唤来问话！”
李捕役闻听此言，如蒙大赦，赶紧躬身抱拳：“是！卑职这就去！”话音未落，他已急忙转身，快步离开了。
而此时，九襄还在屋里细细查看，她心中那个异魂，却一直在不停地呼唤小毛球。
（（宝莲OS：呼叫小毛球，小老鼠你跑去哪了啊？）
忽然，九襄像是被什么无形之物牵引，衣袂翻飞，径直奔出了院子！
（冯宝莲OS：小毛球，你说什么？你有线索？你嗅到了梅秀家中的男人气息？）
“哎，襄儿，你去哪！”冯鸿心头一紧，不知她发现了什么要紧线索，拔腿就追。只见九襄的身影在田埂间几个起落，快得如同林间受惊的麋鹿，直冲向村外那片茂密无际的芦苇荡。
“襄儿何时练就这等轻功？”冯鸿只觉眼前一花，女儿的身影已飘出数丈，他拼力追赶，却连她衣袂飘飘的影子都捕捉不到。
待张县丞与王捕役匆匆赶到，远远瞧见九襄半跪在地的身影。她双手死死攥住一人的衣袖，仿佛一松手，这人就会化作青烟消失在芦苇丛中。被她拽住的那人竭力挣扎，她却咬紧下唇，任凭对方如何扭动，就是不松分毫。
而最令人忍俊不禁的，是趴在那人头顶上“帮忙”的小毛球。
只见这小家伙也不知何时加入了战局，正使出浑身解数：它四只小爪子死死扒拉住那人的发髻，毛茸茸的身子整个摊开，像顶古怪又柔软的小帽子般扣在对方头上。一条蓬松的大尾巴还不忘紧紧盖住那人的前额，试图蒙住他的眼睛。
那人被它扰得苦不堪言，想伸手去抓，小毛球便“吱”地一声，灵巧地跳开，待他手一放下，又立刻飞扑回去，继续它那“泰山压顶”的大业。它忙里偷闲，还会抬起小脑袋，冲着九襄的方向“吱吱”两声，乌溜溜的眼睛里满是“看我厉害吧，他跑不了啦！”的邀功神色。
这幅一人一球同心协力、手忙脚乱制服嫌犯的画面，让原本紧张的气氛都冲淡了几分。
“快！快去帮忙！”张县丞大嚷着。
李捕役见状，几个大步冲上前，一把扣住那人的另一只胳膊。那人被这突如其来的力道拽得一个趔趄，重重半伏在地，粗重地喘息起来。泥渍斑驳的粗布短打裹着他粗壮的身躯，乱发被汗水浸透，狼狈地贴在黝黑的额前颈侧。
“小菩萨，这是……”张县丞快步走近，话才说了一半，目光恰巧对上那人被迫抬起的脸孔。他喉头一哽，后面的话竟生生卡住，化作一声难以置信的抽气。
死死按着那人胳膊的李捕役更是浑身一震，像是被火烫了般，脱口惊呼：“怎么是你？！”
恰在此时，冯鸿才从另一条小径深一脚浅一脚地奔来，他方才追得急，竟在错综的田埂间迷了方向。他扶着膝盖，气息尚未喘匀，见众人这般情状，不由奇道：“怎么了？抓到水生了？”
“什么水生！”李捕役的声音又急又惊，带着几分被愚弄的恼怒，“这是黑狗！”
“黑狗”二字如同惊雷炸响在芦苇地。
冯鸿倒抽一口冷气，看着地上那人，一身粗壮黝黑，一看就是长期在船上作业的汉子，声音都变了调：“黑狗？这是梅秀的男人黑狗？！——那血衣是谁的？无头尸究竟是谁？”
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