（起）
晟元四十七年，春。
京城。
晨曦微露，薄雾如纱，尚未完全笼罩住这座帝国心脏的喧嚣。贡院街早已被攒动的人头与车马塞满，空气中弥漫着墨香、汗味，以及一种近乎凝滞的紧张。今日，是礼部春闱首场，天下举子汇聚于此，只为在那千军万马挤撞的独木桥上，搏一个“进士及第”，从此跃龙门，步青云。
人群一角，一位身形略显单薄的青衫“书生”静立着。他，或者说“她”，微微垂首，宽大的儒巾掩去了大半容颜，只露出线条优美的下颌与一抹紧抿的、缺乏血色的唇。唯有偶尔抬眸的瞬间，那双清冽如寒潭的眸子，才泄露出与周遭狂热格格不入的冷静与……一丝不易察觉的倔强。
她便是南宫寒月。
袖中，指尖深深嵌入掌心，带来细微的刺痛，提醒着她此刻的处境何其凶险，亦压制着胸腔里那颗因不甘而剧烈跳动的心。南宫家，曾也是军功赫赫的将门，如今门庭冷落，唯剩她一个孤女，撑着摇摇欲坠的牌匾。世人皆言，女子无才便是德，女子不如男。可她偏不信！这庙堂之高，为何女子就不能登临？
“搜身！下一个！”
粗哑的吆喝声打断她的思绪。两名神色倨傲的胥吏上前，例行公事地在她身上拍打摸索。寒月身体瞬间绷紧，呼吸几乎停滞。她胸前紧密缠缚的布带，以及藏于靴筒内侧的、用以防身的薄刃，任何一处被发现，都是万劫不复。
万幸，胥吏的检查潦草而迅速，并未过多留意这“瘦弱”的考生。她暗暗松了口气，接过号牌，随着人流，迈入了那扇象征着命运转折的贡院大门。
门内，是另一番天地。号舍如蜂巢般密集排列，森严肃穆。空气中漂浮着陈年木头与灰尘的味道，混合着一种无形的压力，几乎让人喘不过气。
寒月找到自己的“玄字柒拾叁号”舍，矮身进入。狭小的空间仅容转身，一桌一板，便是未来数日挥毫泼墨、决定前程的战场。她轻轻放下考篮，取出笔墨纸砚，一一摆放整齐。动作从容，指尖却微微颤抖。
她知道，从踏入这里的第一步起，她便已踏在刀尖之上。这不仅是一场学识的较量，更是一场性别的豪赌。赢了，或能撕开一丝裂缝，为女子争一口气；输了，便是身败名裂，甚至累及家族最后的声名。
（承）
辰时正，钟鸣鼓响，考题下发。
《问帝王之政与帝王之心》。
一道典型的策论题，关乎治国平天下，是考量士子格局、见识与文采的试金石。
寒月凝神静气，展卷阅题。心中虽有波澜，眼神却迅速沉淀下来，变得专注而锐利。她闭目沉吟片刻，过往熟读的经史子集、父亲生前对朝局边疆的议论、乃至她暗中观察到的民间疾苦，皆如潮水般涌上心头。
再睁眼时，眸中已是一片清明。她拈起墨锭，在砚台中徐徐研磨，动作优雅而稳定。墨香氤氲开，仿佛为她构筑起一道无形的屏障，隔绝了外界的纷扰。
“臣闻，政者，正也。帝王之心正，则天下莫不归于正……”
落笔，开篇。字迹清峻挺拔，力透纸背，全然不似女子笔触。她引经据典，纵横捭阖，论及吏治、民生、兵备、教化，不仅文采斐然，更难得的是见解深刻，针砭时弊，直指核心。时而如江河奔涌，气势磅礴；时而如细雨润物，剖析入微。
她书写的不只是一篇文章，更是她积压多年的抱负，是她对这不公世道的诘问与挑战。
时间在笔尖沙沙作响中悄然流逝。
不知过了多久，一阵略显急促的脚步声自身侧甬道传来。寒月并未抬头，依旧沉浸在文章的脉络里。直到那脚步声在她的号舍前微微一顿。
她下意识地抬眼望去。
只见一位身着月白直缀的年轻男子正驻足门外。他身形修长，面容清雅，眉宇间带着几分书卷气的温润，然而那双眼睛却格外明亮，似能洞彻人心。他并未言语，只是目光掠过她桌案上已写满大半的试卷，眼中闪过一丝极快的讶异与……欣赏？
寒月心头一凛，迅速垂眸，掩去眼底情绪。她认得此人，方才入场时，听旁人议论，此乃江南有名的才子，名为谢清晏，是今科状元的有利争夺者。
他为何在此停留？是发现了什么？
谢清晏似乎也意识到自己的失礼，并未久留，只微微颔首，便继续巡考前行。然而，他方才那惊鸿一瞥的眼神，却如一颗投入寒月心湖的石子，漾开了圈圈涟漪。那眼神里，没有鄙夷，没有质疑，只有纯粹的、对才华的认可。
这让她在紧绷的孤勇中，感受到了一丝微妙的暖意。
（转）
首场考试终于在有惊无险中结束。钟声再响，众生交卷，鱼贯而出。寒月混在人群中，低着头，只想尽快离开这是非之地。
贡院门外，更是人声鼎沸。考完的学子们或兴奋讨论，或垂头丧气，或呼朋引伴准备寻一处酒肆放松。寒月不欲多留，压了压帽檐，便欲绕开人群。
就在这时，一阵尖锐的哭嚎声撕裂了喧闹。
“我的儿啊！我的小宝！你在哪儿啊！”
众人循声望去，只见一个衣衫褴褛、满面泪痕的妇人，正发疯似的在人群中穿梭，抓住每一个看起来像读书人的青年便问：“这位相公，可曾见过我家小宝？才六岁，这么高，眉心有颗红痣……”
被抓住的学子大多不耐地甩开她，或漠然避开。有人低声议论：“又是丢孩子的，这月第几起了？”
“听说都是些贫苦人家的娃，丢了也就丢了，官府哪会真用心去找……”
寒月脚步顿住。看着那妇人绝望的眼神，她想起了自家府邸后巷那些日渐稀疏的孩童嬉闹声，想起了近日京城暗地里流传的“拍花子”越发猖獗的传言。一股寒意沿着脊背攀爬。
难道……
她正凝神思索，不妨身侧一个莽撞的汉子猛地挤过，力道之大，让她猝不及防，头上那顶为了遮掩而特意戴得有些松垮的儒巾，竟被直接撞落！
乌黑如瀑的长发，瞬间倾泻而下，在春日的阳光下泛着柔软的光泽。
周围瞬间死寂。
所有的目光，惊愕、难以置信、鄙夷、嘲讽……如同无数支利箭，齐刷刷地射向呆立原地的南宫寒月。
“女……女人？！”不知是谁失声惊呼。
“竟有女子敢混入科场！成何体统！”
“亵渎圣贤！亵渎科举！”
“抓起来！送官究办！”
喧哗声如潮水般涌起，将她孤立在漩涡中心。那丢失孩子的妇人也被这变故惊得忘了哭泣，呆呆地看着她。
寒月的脸色瞬间变得惨白，血液仿佛在刹那间冻结。她下意识地握紧了拳，指甲更深地掐入皮肉。千算万算，却没算到会以这种方式暴露。
几名维持秩序的兵丁闻声赶来，面带凶悍，伸手便要拿她。
“且慢。”
一个清朗的声音响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了周围的嘈杂。
众人望去，只见方才在号舍前有过一面之缘的谢清晏，排众而出。他走到寒月身前，并未看她散落的长发，而是弯腰，拾起了那顶掉落在地、沾了尘土的儒巾。
他轻轻拂去尘土，然后，在所有人惊诧的注视下，将儒巾递还到寒月面前。他的目光平静，甚至带着一丝不易察觉的惋惜。
“姑娘，”他声音温和，却清晰地传入每个人耳中，“此地非汝宜留之处。”
他没有斥责，没有辱骂，只是陈述一个事实。然而这事实，却比任何刀剑都更让寒月感到刺痛与无力。
兵丁可不管这些，见有人出头，更是厉声喝道：“管她宜不宜留！女扮男装，扰乱科场，便是大罪！拿下！”
（合）
就在兵丁粗糙的手即将触碰到寒月手臂的瞬间，她猛地抬起头。所有的慌乱与羞愤在那一刻尽数化为冰冷的倔强。她没有去接谢清晏递还的儒巾，任由长发在风中微扬。
“不劳诸位动手。”她声音清冷，带着一种玉石俱碎的决绝，“我自行离去。”
目光扫过周围那些或讥诮、或怜悯、或冷漠的面孔，最后，落在谢清晏那双复杂难言的眼眸上。她看到他眼中一闪而过的，或许是同情，或许是别的什么。
她深吸一口气，挺直了本就单薄，此刻却显得异常坚韧的脊梁，一字一句，清晰地说道：
“诸位今日笑我女儿身，他日且看，是谁笑到最后。”
说完，她不再看任何人，无视那些兵丁的呵斥与阻拦的目光，径直分开人群，向外走去。步伐稳定，背影在众人的指指点点与窃窃私语中，显得格外孤寂，却又带着一种不容侵犯的傲然。
谢清晏握着那顶儒巾，望着她决绝离去的背影，眉头微蹙。他身旁一个相熟的学子凑过来，低笑道：“清晏兄，何必为这等不知天高地厚的女子出头？坏了规矩。”
谢清晏沉默片刻，目光从寒月消失的方向收回，落在地上因混乱而被踩踏的、不知哪位考生丢弃的废稿上。他轻轻摇头，似自语，又似回答：
“规矩……或许本就不该如此。”
他顿了顿，声音更低沉了几分，带着一丝洞悉世情的了然与无奈。
“何况，你们莫非忘了？在这京城，是金子总会发光。”
他抬眼，望向贡院那朱红的大门，以及门后象征着帝国最高学术与权力圣地的重重楼阁，嘴角勾起一抹极淡的、略带嘲讽的弧度。
“但你忘了，在京城，遍地都是金子。”
阳光照在他清俊的侧脸上，投下淡淡的阴影。那句话，轻飘飘的，却像一块沉重的巨石，砸在每一个有心人的心头。
而此刻，已然远离喧嚣、走入一条僻静小巷的南宫寒月，背靠着冰冷潮湿的墙壁，缓缓闭上眼。屈辱的泪水终究没有落下，取而代之的，是眼中燃起的、更为炽烈的火焰。
科场之路已断，但那又如何？
孩童失踪的哭声，权贵子弟的跋扈，胥吏检查的潦草，谢清晏那句意味深长的话……无数线索在她脑海中交织、碰撞。
一条路断了，必有另一条路，哪怕布满荆棘。
她睁开眼，望向小巷尽头那片被高墙分割的、狭窄的天空。
这京城的风云，或许，才刚刚开始搅动。
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