侍女带着哭腔的呼唤如同冰水浇头，瞬间将寒月从极致的愤怒与挣扎中惊醒。吉时提前！此刻院外就是侯爷的人！她若迟疑，或是此刻冲出去阻止，不仅救不了小宝，自己立刻就会暴露，所有的努力、同伴的接应都将付诸东流。
电光石火间，寒月做出了决断。她迅速将石门恢复原状，拂去身上沾染的尘土，理了理微乱的鬓发，脸上瞬间切换成带着几分惺忪与困惑的神情，推开门走了出去。
“何事如此惊慌？”她看着门外脸色惨白的侍女和几名面色冷硬的侯府护卫，语气带着刚被吵醒的不悦。
为首的护卫队长抱拳，语气不容置疑：“南宫姑娘，侯爷有令，即刻请姑娘携‘蜃楼珠’前往地火室，见证吉时开炉。”
寒月心中冷笑，见证是假，恐怕是要在她面前行那禽兽之举，既是威慑，也是进一步试探她与这“宝物”的真伪。她面上却露出恰到好处的惊讶与一丝惶恐：“此刻？可是……可是民女昨日参详‘引灵诀’，正到关键处，需沐浴焚香，静心凝神三日，方能引动宝珠灵韵，若此刻贸然前往，地火炽烈，恐……恐损了宝珠灵性，前功尽弃啊！”
她将昨日永昌侯给予的“三日之期”作为借口，抬出“宝珠灵性”作为挡箭牌。这话半真半假，既点明了侯爷自己定的规矩，又将利害关系引向永昌侯最在意的“宝物”上。
护卫队长果然迟疑了。侯爷对炼丹的痴迷与对这批宝物的重视，府中无人不知。他不敢承担可能损坏“宝物”的责任。
就在这时，一名小厮气喘吁吁地跑来，对护卫队长低语：“队长，侯爷已备车驾，即刻要入东宫赴宴，吩咐……吩咐吉时之事，暂缓至宴后。”
危机暂时解除！
寒月心中巨石落地，背后却已惊出一身冷汗。好险！若非永昌侯临时要赴东宫夜宴，她方才的急智恐怕也支撑不了多久。
护卫队长闻言，神色一松，对寒月语气稍缓：“既然如此，便不打扰姑娘清修了。侯爷赴宴归来，再行吉时。”说罢，带着人转身离去。
侍女感激地看了寒月一眼，也连忙退下。
小院重归寂静，寒月却感到一阵虚脱。她扶着冰凉的墙壁，才勉强站稳。刚才那一刻，她真正感受到了与死神擦肩而过的战栗。
不行！必须立刻行动！永昌侯赴宴，府中守卫相对空虚，这是救出小宝的最佳时机，也可能是唯一的机会！吉时只是暂缓，宴后归来，悲剧依旧会发生！
没有丝毫犹豫，寒月再次潜入密道。这一次，她目标明确，直奔竹林出口。必须在永昌侯抵达东宫前，将消息送达，让外面的同伴提前行动！
密道中一片死寂，只有她急促的呼吸和脚步声在狭窄的空间里回响。她顾不上脏污与黑暗，几乎是连走带爬，以最快的速度冲向出口。
终于，看到了那处被藤蔓掩盖的枯井。她奋力推开石板，清新的夜风涌入，带着竹叶的沙沙声。她贪婪地吸了一口自由的空气，随即警惕地观察四周。
月光下的竹林静谧无人。她按照约定的暗号，模仿了几声特定的鸟鸣。
片刻后，一道红色的身影如同鬼魅般从竹影深处闪现，正是云翩翩！她伤势似乎未愈，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利。
“你怎么出来了？里面情况如何？”云翩翩压低声音，语速极快。
“吉时提前，就在今晚宴后！地火室下有秘密水牢，孩子们被关在那里！永昌侯亲口承认用孩童炼丹！”寒月言简意赅，将最关键的信息说出，“必须提前行动，就在现在！侯爷已赴东宫，府内空虚！”
云翩翩脸色剧变：“现在？! 镜水和谢清晏还在布置，凌霜感应到今晚有大凶之兆，正在设法确定方位……仓促行动，太冒险了！”
“等不了了！”寒月抓住云翩翩的手臂，眼中是前所未有的决绝，“那个叫小宝的孩子，可能撑不到宴后！永昌侯让他浸泡‘无根水’，他现在就在水牢里！那是他的催命符！”
云翩翩看着寒月眼中几乎要燃烧起来的急切，一咬牙：“好！我去通知镜水，让她和谢清晏设法接应！你……”她顿了顿，看着寒月，“你回去，想办法摸清水牢具体位置和守卫情况，我们里应外合！”
“不行，太危险了！”寒月立刻反对，“你伤势未愈，侯府守卫……”
“别废话！”云翩翩打断她，嘴角扯出一抹惯有的、带着痞气的笑，“老娘闯荡江湖这么多年，什么龙潭虎穴没闯过？放心，打不过我还跑不过吗？你回去，保住自己，就是最大的帮忙！”说完，她不等寒月回应，红影一闪，已如轻烟般消失在竹林深处。
寒月看着她消失的方向，心中五味杂陈。她知道，云翩翩是将最危险的任务揽了过去。
不敢耽搁，寒月立刻退回密道，迅速返回客房小院。她必须利用这宝贵的时间，摸清秘密水牢的准确位置和守卫布置。
与此同时，东宫之内，灯火辉煌，丝竹悦耳。
永昌侯位列席间，与太子及一众勋贵重臣推杯换盏，言笑晏晏。然而，在那张看似从容的笑脸之下，却隐藏着一丝不易察觉的烦躁与……寒意。
太子居于主位，年轻的面庞上带着温和的笑意，但那双狭长的凤目中，偶尔掠过的精光却让人不敢直视。他举杯向永昌侯敬酒：“舅父近日为父皇寻觅丹方，操劳辛苦，本宫敬您一杯。”
永昌侯连忙起身，恭敬回礼：“殿下言重了，为陛下分忧，是老臣本分。”他一饮而尽，心中却莫名一紧。太子看似关切，但那声“舅父”叫得亲切，眼神却带着一种居高临下的审视。他忽然想起，近日弹劾他“侵占民田”“纵仆行凶”的御史，似乎与东宫一派走得颇近。
“高处不胜寒啊……”永昌侯心中莫名涌起这句词。他位极人臣，圣眷正浓，但站得越高，觊觎他位置的人就越多，来自四面八方的冷箭也越多。连自己的亲外甥，未来的皇帝，似乎也对他这权倾朝野的舅父，生出了忌惮之心。
酒过三巡，气氛看似融洽。一名内侍悄然走到太子身边，低语几句。太子眼中闪过一丝讶异，随即恢复如常，对永昌侯笑道：“舅父，方才宫门外似乎有些小骚动，说是发现了可疑之人，已被侍卫驱散。想必是些不懂规矩的江湖草莽，惊扰舅父车驾了。”
永昌侯心中咯噔一下。江湖草莽？他立刻联想到了地火室，联想到了那个红衣女子，联想到了近日颇不太平的泥鳅巷和莫名出现的南宫寒月……一股不祥的预感如同毒蛇，缠上了他的心脏。
难道……有人要在他赴宴之时，对侯府下手？
他面上不动声色，呵呵一笑：“些许毛贼，何足挂齿，劳殿下费心了。”心中却已翻江倒海，归心似箭。他必须立刻回府！地火室绝不能有失！那些“药引”和炼丹的隐秘，是他最大的把柄，也是他谋求更大权势甚至……长生的希望！
他起身，以不胜酒力为由，向太子告退。
太子并未强留，意味深长地看了他一眼，温言道：“既如此，舅父早些回府歇息。只是夜路难行，舅父……千万小心。”
寒月通过密道，再次潜回那条通往秘密水牢的岔路。这一次，她更加小心，仔细记下了沿途的每一个弯道和可能的监视点。她发现，水牢入口并非直接与地火室主干道相连，而是隐藏在一条更为曲折的支线尽头，有一道沉重的铁门，门外有两名佩刀护卫值守。
守卫森严，硬闯几乎不可能。
她正在苦思对策，忽然，整个地道轻微地震动了一下，头顶有沉闷的脚步声和器物碰撞声传来！紧接着，是护卫们急促的呼喝和奔跑声！
“有刺客！”
“保护丹房！”
“人在那边！追！”
外面乱起来了！是云翩翩他们开始行动了？！
寒月心头一紧，既期待又担忧。机会来了！守卫的注意力被吸引，水牢这里的看守或许会松懈！
果然，水牢外的两名护卫对视一眼，其中一人低声道：“外面怎么回事？我去看看，你守在这里！”说罢，匆匆离去。
只剩一人！
寒月屏住呼吸，握紧了袖中的薄刃。这是最好的机会！只要解决掉这一个守卫……
然而，就在她准备暴起发难的瞬间，那名留下的护卫似乎听到了什么动静，猛地转头，警惕地望向寒月藏身的黑暗岔路，手按上了刀柄！
“谁在那里？！出来！”
寒月浑身血液几乎凝固！
与此同时，永昌侯的马车正风驰电掣般驶向侯府。车厢内，他面色阴沉如水。太子的警告，宫门外的“骚动”，都让他心中的不安达到了顶点。
他掀开车帘，对着护卫统领厉声喝道：“再快！直接去地火室！”
他有一种强烈的预感，那觊觎他权势、想要将他拉下“高处”的寒意，已经化作了实质的刀锋，正悬在他的头顶，悬在侯府的上空，随时可能斩落！
而在地道中，寒月与那名唯一的守卫，仅隔着一个拐角的黑暗，对峙着。远处，厮杀声、呼喊声隐隐传来，更衬得此处的死寂惊心动魄。
她能否在同伴制造的混乱中，抓住这稍纵即逝的机会？而那疾驰归来的永昌侯，又将带来怎样的变数？
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