沈长石眉心狠狠一跳，琉璃般的眸子暗了暗，嘴角依旧挂着笑，只是笑意不达眼底。
他伸手握住陆苕肩膀，把人掰过来面对自己，随意抬手给白如墨设下一道保护心脉的禁制，“禁止可保护心脉两个时辰，你先在此解毒，我跟你师父还有别的事要做，明日巳时之前不得前来打扰。”
日头刚刚开始西斜，还有两个多时辰夜幕才会降临。
不再理会师祖师父，白如墨褪掉外衫，只着一层里衣，试探着慢慢下了水。
“嘶~”
潭水远比白如墨想象中的还要寒冷，只是一只脚刚探入水中，便冷得倒吸一口凉气。
等到他整个人完全没入水中，白如墨觉得自己四肢百骸都被冰封住，全身僵硬无法动弹，若不是心脏还在有力跳动，他真怀疑自己冻成冰棍一命呜呼了。
还是师祖有先见之明。
......
白如墨在寒潭解毒之际，凤之正往神医谷赶去。
既然没法在白如墨身上打听到什么，那就去找叶木萧。
不过她还没赶到神医谷，就听闻江湖上流传，北方匈奴南下，接连攻下三座城池，并且扬言攻入皇城，踏平大越河山！
事情都传到这里，前线战事定然更加紧张。
无论消息真假，她都要去探查一番。
国家大义面前，其他个人私事都先放一边。
事态紧急，凤之先把去神医谷找叶木萧一事暂时搁置一边，策马疾驰返回都城。
还未入城，沿道有许多流民，拖家带口，蓬头垢面，经过询问得知，他们都是从北方逃难到这里。
皇城乃天子脚下，已然有如此众多流民，那北方......只会更多，战事只会更加惨烈。
思及此，凤之攥紧了手中缰绳，紧绷着唇线，目光沉沉。
把怀中仅剩的一个饼子送给一个带着孩子的妇女，而后策马扬鞭，绝尘而去。
......
神医谷中，叶木萧除了吃药就是发呆，然后就是看书，无论是话本游记，还是诗书礼易，浅显通俗的，深奥晦涩的，他都看。
反正他也没有别的事可做。
在神医谷的这些时日，倒成了他这几年为数不多的平静的生活。
那个梦他依旧会做，只不过从来没看清梦中之人。
叶木萧已经完全看不出曾经的孩童气质，越发的沉静内敛。
一年后，叶木萧身上的余毒完全化解，以防万一，又在谷中修养半月，直到谷主说完全没问题也不会留下病根，他才辞别谷主离开神医谷。
出了神医谷，看着街道上来来往往的人群，叶木萧有种恍然隔世的感觉。
山中岁月静好，凡尘熙熙攘攘，现在，叶木萧又成了一个人。
也不知道白如墨现在在何处。
......
万里之遥的长留山，白如墨正泡在寒潭，莫名其妙打了个喷嚏，盯着潭水拧紧眉头，自言自语道：“奇怪，都泡了一年了，早就适应潭水的冰冷，怎么今日感觉潭水又冷了呢？”
叶木萧出神医谷后一直往皇城方向赶，为了安全起见，他又扮作乞丐，越接近皇城，越发觉不对劲。
到处都是难民，越靠近皇城，难民越多，因着乞丐的装扮，不用他刻意打听，就能从其他难民口中得知消息。
原来是匈奴入侵，北边打起来了啊。
但别人的死活跟他有什么关系，叶木萧嗤之以鼻，对流民饿殍毫无半分恻隐之心，继续前行。
他这次来都城，一是打听哥哥的下落，二是找白如墨。
——自他跟哥哥短暂重逢后，他中毒昏迷，两人分开已有一年多。
想到中毒，叶木萧眉头紧蹙，这件事他已想过无数次。
谁给他下毒呢？
首先排除叶木萦，哥哥肯定不会给他下毒的。
那么当时在场的嫌疑人就只有白如墨和贺义。
白如墨？叶木萧摇摇头，也不可能是他，他还指望着自己从哥哥口中问出九星珠的下落。
至于那个贺义......叶木萧顿了顿，他记起当时贺义看他的眼神很微妙，虽不清楚具体含义，但那绝不是和善的眼神。可在这之前，他从没听过这个人，更遑论见面。
他跟这个人是半分交集也无。
之前一直有自称九星教之人刺杀他，然而哥哥好像对此都不知情，哥哥真的是九星教主吗？还是说那些人都是冒充的？
叶木萧觉得后者的可能性更大。
入了城才发现，城中难民更多。
难民自北方而来，拖家带口，一路上风餐露宿，还要时刻防着强盗土匪，千里迢迢赶到皇城后，已经跟乞丐没什么两样。
他们在皇城没有田产家业，每日除了官方救济，其余都是在路边要饭，晚上就随意躺在路边，虽说已至初夏，可夜晚还是有些寒凉。一些年幼的孩子已经发起高烧，孩子父母跪在医馆门口请大夫治病，却被馆中药仆大骂着赶了出来。
“呸！没有钱的臭乞丐，天天霸占我们皇城的街道，给我们带来多少麻烦，不滚回老家，还敢死皮赖脸让我们治病？好大的脸啊！”
叶木萧冷眼旁观，没有半分要伸出援助之手的意思。
呵呵，别说他现在没能力救人，即便是有能力，他也会不管不问。
他去救别人，那当初怎么没有别人来救他呢？
这个世道多的是凉薄无情。
一连多日，叶木萧都未能探听到有用的消息，甚至还根据记忆去了当初跟叶木萦见面的山庄，但山庄大门紧锁，还落了一层灰尘，想必很久没人来过。
这天，白如墨换了一身干净体面的衣服，来到城中最大的酒楼——天香楼，寻了一个角落坐着。
当初白如墨离开神医谷之前，特地给叶木萧留了一包金叶子，谷主递给他说明原因时，他愣了愣，没想到对方如此周到，很快欣然接受。
出门在外，若是没这包金叶子，他可就真成小乞丐了。
天香楼是皇城中最大的酒楼，底下是大堂，上面有包间，江湖侠客，当朝官员，都喜好来此喝酒吃饭。
既然探听消息，自然是大堂更方便。
果然，这一趟叶木萧没白来。
他听到后方不远处一桌，有人压低声音说当今圣上要御驾亲征，收复失地，并且九星教主伴驾随行......
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