庄氏捧着油纸包，闻见膏糖的甜香气味，心中若有所思：那已是很久很久以前的事情了。
“夫人您年幼便失了双亲，往后不论是喝药还是立世再未叫过一声苦，我伴着您长大，许多事我都看在眼里记在心底，幸而天菩萨开眼，让夫人托付了个好夫郎。”
“近来夫人为着九娘子走失一事，眼见着是日日憔悴。我的手艺虽远不及先夫人，但见夫人这般，我很是不安。我总是想想些法子让夫人开怀些的。”
这近半月来使庄氏郁郁烦闷的糟心事正是家中九娘走失一事。
庄氏道：“终究是我这个做伯母的疏忽大意，九娘走失多日，衙门那头至今也无半分消息，偏又郎君不在家中，听闻余杭春汛，现也不知他何时才能归得家来呢，哎。”
念及九娘容貌便愈恐她遭遇那等不测，庄氏又是一阵头痛袭来，心道只别害了性命便是福分，一时间手里的纸包也握不稳了。
“衙门里该打点的都打点了，宅里几个亲信的小厮也尽数差遣了去寻人，这会儿竟还未有消息，我一内宅妇人实是不知该如何了。”
贾姆忙劝慰：“都怪我多嘴，九娘子她心地纯贞，天菩萨会保佑的。”她双手合十低声念了句佛，“况那看守城门的郎将收了重金，必会小心留意，九娘子她人还能出得了城外去不成？夫人您还请放宽心，人总能被找着的。”
这时，院外传来一阵喧哗，一侍女匆匆来禀：“夫人，十一娘子打晕送饭的仆妇偷跑出来，说要见您，婢子们拦不住。”
庄氏虽生养了两个，却未得男儿，十一娘是庄氏幺女，自幼便比前头姐姐偏受些父母宠爱，年纪越大愈发地没礼仪规矩，性子全然不似个女孩儿。
庄氏脑中涌起一阵眩晕，气道：“叫她在房中思过，却三日两头地大闹一场，这是要翻天了不成？”吩咐那侍女，“去，让她来见我，我倒要瞧瞧她这又是要做什么。”
“娘，是我将九姐姐弄丢了，我任打任罚，你只让我出去，我亲自去找她。”小娘子平日里挂在脸上的俏皮尽失，执拗地讲。
庄氏揉了揉肿胀的额角，斥道：“你竟还嫌事不够大，你一个女儿家，总偷跑去外头做甚？哪儿有热闹你都要上赶着去凑，你自去也就罢了，九娘她患了离魂症，你将她也带出去又是作甚？”
十一娘有些委屈，“这贼老天日日都要下雨，那日好容易碰着个好天气，又，又听外头人讲城中有难得一见的酬神赛会。”
“我带九姐姐出门，也是盼着她能记起些什么呀，郎中不也说了么，兴许九姐姐见着些从前印象深刻的事物场面，这病就好了呢……”
庄氏紧抿着唇，心中若有所思：虽然九娘确实是三年前落水后有了这病症，但，但这样的病症哪是常人容易得的？且听闻，哎……说不得是早有了这病根呢。
十一娘声音愈发小了下去，“何况从前我也带着九姐姐偷跑出去几回，不都也没事的么。”
“谁知那酬神赛会起先还好好的，也不知怎的，那些个小鬼们竟开始哄抢起街上百姓商贩的物件，有个小鬼抢了我才买的酥饼，我不给……”
“够了！”
这酬神赛会，也就是城隍散粮，是江东地域传统习俗，通例在三月上旬。
届时会由三四人抬着城隍神像，在街上游行，后随数十人，手执钢叉或刀剑，面目黧黑，装作种种奇怪之样，名曰小鬼。赛会期间，市上生意之人、道旁驻足百姓，无论陈列是何货品、手中捧的是何物件，若被小鬼看见，总须抢完。然被抢之人无有怨言，因被抢寓意生意兴隆、富足康健，简直奇怪之至。
这些都是庄氏的少时印象，少年人懵懂思慕，她不也曾驱着好奇去凑过许多热闹？
只是传闻建安帝曾微服南访，恰亲眼目睹了这江南民间的酬神赛会。陪同的属官见皇帝神色阴郁，颤颤巍巍开口请帝王赐教。
帝王威严，不怒自威，留下“有失礼教”四字后便甩袖离去，留一众使官属臣面面相觑。
原是治世爱民的皇帝陛下以为赛会期间有不少心怀不轨之人假借小鬼之名，实行劫掠之事，不少百姓孩童在混乱中同亲眷走散，失足跌倒惨遭踏踩，且并非所有百姓商贾皆无怨言，不过强颜欢笑罢了。
是以此后很长一段时间，尤是建安帝在位期间，南地地方官员都一呼百和般暗自管控起来，以至民间许久不曾出现过酬神赛会。
直至建安帝宴驾，太和帝继位，酬神赛会竟又渐渐重现民间。
庄氏简直气不打一处来，“我见你仍是不知悔悟……”
“娘，我知道！九姐姐丢了几日，我便几日寝食难安！娘，你不要把我关在房里，让我出去找她吧，这样我才能好受些。”十一娘恳切执拗地讲。
庄氏闭了闭眼：“你闯了大祸，竟还在这里胡闹，等你爹回来，还不知要如何罚你。你若懂事，现就该好好呆在房里面壁思过。”
“娘，若那样有用的话，我今日便不会来了，娘，你就……”
“住口！”庄氏握拳垂向身下床榻，她还从未有过这样情绪失控的时刻。
“柳芊芊，你已不小了，待得明年及笄，便可许配人家了。亏得你平日偷跑出门做的是男子装扮，又有阿大跟着，我才勉强能睁一只眼闭一只眼。你一个女儿家，若坏了名声，将来又有什么好人家愿来求娶？”
柳芊芊瞪圆了眼，茫然地看向自己的母亲：“娘，我不要嫁人。”
庄氏神色愈发难看，不住咳嗽起来。
一旁的贾姆见状，忙出来打圆场：“诶哟我的小娘子哟，女儿家哪有长大不嫁人的呀？快别同夫人犟嘴了，夫人现还病着嘞。百十衙役都未寻着的人，小娘子您又往哪去寻呢？小娘子您莫着急，还是先回吧。”
柳芊芊显然很不认同贾姆的话，但见自己娘亲一脸病容，不得不软下性子：“娘，你好生休息，我回去了。”
目送十一娘离开后，贾姆道：“小娘子她只是贪玩了些，其实是个乖巧孩子。等她再长大些，将来自己做了母亲，会体谅夫人您的。”
庄氏侧躺下去，闭上眼睛：“我要她的体谅做什么？”
她只遗憾她的芊芊不是个男孩儿。
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