墨心回握了一下：“珂罗娜·维塔瑞丝。”
这时，索拉瑞斯从另一处战场赶来：“这边情况如何？”
“如你所见，”墨心举起自己的那两截木棍，“阵亡了一根法杖。”
回程途中，墨心忍不住发问：“尼德为何如此疯狂地攻击瑟莱瓦？这里有什么它在乎的东西吗？”
伊丝莉菈正要回答，一位精灵护卫匆匆赶来：
“女王陛下！阿赖耶情况恶化，又落了两片叶子！玛丽和罗莎琳她们……”
“立刻带我去！”伊丝莉菈立即随护卫离去。
墨心敏锐地抓住关键：“阿赖耶是什么？”
希德神色复杂地看了她一眼：“陛下本就打算告诉你们。阿赖耶是我们精灵一族的圣树，从族群诞生之初就守护着我们。”她眉头紧锁，“但最近它状况越来越差。”
“是尼德造成的？”墨心追问，“索拉在王都边缘也发现过尼德，但远没有这里猛烈。”
“五百年前的灭秽之战后，尼德确实销声匿迹。可近三十年来它卷土重来，直到连阿赖耶都支撑不住……”
“或许我们可以看一下阿赖耶的状态？”墨心向希德发出请求。
希德沉吟片刻，点头引路：“外族人本不能靠近圣树。但陛下信任你们，你又救过我……于情于理，你们的请求我应当满足。”
“虽然我在埃瑟隆没好好上课，”墨心笑着戳了戳身旁的银发男子，“但这位见多识广，说不定能看出问题。”
“维塔瑞丝小姐，”索拉瑞斯淡淡瞥她一眼，“以你在课堂上的‘卓越’表现，相信你也能发现端倪。”
谈笑间，他们抵达了森林深处。
参天巨树赫然矗立，银白树干宛如擎天立柱，散发着柔和光晕的树冠如华盖般遮蔽了整片天空。荧光绿叶在枝头摇曳，地面却异常洁净——唯有刚刚飘落的两片叶子，如同坠落的星辰，静静躺在地面上。
“哦，不。”希德看着那两篇叶子，双膝砸地，发出痛心的哀呼。“又落了两片……阿赖耶正在凋零。”
“但是我在它的外表看不出任何痕迹，希德，”墨心在树旁绕了几圈，“我甚至都没在它的树干上发现任何一丁点伤痕。”
索拉瑞斯缓步上前，掌心贴上银白的树干。莹光自他指缝间流淌，片刻后他收手断言：“表象无恙，病根在深处。”
“根部，那是……”希德依然跪坐在地上，茫然地看着他们。
“希德！带外乡人来到阿赖耶不够，还想带他们前往根之圣殿吗？”为首的长老似乎气极了，拿着法杖的手都在微微发抖。
“长老，我没有……”
“长老，既然圣树日渐衰弱，现在问题指向根部，为何不去阿赖耶的根部看一看。”墨心拦在希德的面前，先发制人地向长老发起质问。
“有意思，我阿赖耶大长老什么时候轮到一个外乡人置喙了！”长老声音猛地一顿，用鄙夷的眼光扫视他们一圈，“你又如何知道我们没有去探查阿赖耶的根部！”
“什么？！”墨心和索拉瑞斯异口同声。
“让我来为大家解答吧。”伊丝莉菈从众人身后走出，“每逢月圆之夜，我们便会前往根之圣殿，不仅是做为族人祈福仪式，更是为了时刻检查阿赖耶的根部是否完好。”
“而上次的检查结果是，完全没有问题。”长老捋了捋胡子，不满地瞥向他们。
“这不可能……”墨心还想说什么，索拉瑞斯轻轻按住她的手腕，摇了摇头。
“事已至此，各位客人，还是请回吧。”伊丝莉菈发话了。
墨心扶起希德，跟在女王身后离开阿赖耶。
不知怎的，她鬼使神差的往后看了一眼，好似看到了一丝黑色污泥在树根处舞动。
待她眨眨眼定睛再看，一切又恢复原样，好像刚刚的污泥只是她的错觉。
返程途中，希德拭去眼角的泪光，轻声道：
“珂罗娜，对于你的法杖，我很抱歉。”
“旧的不去新的不来。"墨心眨眨眼，“正好换个更结实的。”
希德“噗呲”一声笑出声来：“那我教你光驭术作为补偿？可以凝光成刃。”
“太好了！"墨心欢喜地抱住她，声音里满是雀跃，“择日不如撞日，不如我们现在就开始试试？”
“好呀，”希德眼中也闪着光，显然被她的热情感染了，“那来我家吧，珂罗娜。我先回去简单收拾一下。”她说着，朝墨心挥挥手，脚步轻快地转身跑开了。
墨心同静立一旁的索拉瑞斯和巴斯蒂安道别，便带着腕间的安和肩头的凯伦，循着希德指引的方向，叩开了那间在巨大树杈间的木屋门。
“快请进！”希德拉开门，脸上带着明媚的笑意。她利落地为三人倒上热气腾腾的花蜜茶。
她将安的杯子换成了一个底座宽厚稳重的陶杯，以免被小蛇不小心碰倒；又为凯伦准备了一个小巧玲珑的木盏，正好能让毛茸茸的兔子用两只前爪舒服地抱拢。
“希德，你真的太贴心了。”安小心地将脑袋探近杯沿，小口啜饮着温热的蜜茶。
凯伦则满足地抱着小木盏，一口饮尽，长耳朵惬意地抖了抖：“呼——好久没这么舒舒服服地喝过茶了。”
“大家能喜欢就好。”希德腼腆地笑了笑，得到朋友的认可让她双颊泛起了淡淡的红晕。
她转向墨心，正准备开口：“我们先来复习一下……”
“希德——希德你在家吗？”就在这时，树屋下方传来一位老者略显焦急的呼唤声。
希德立刻投来一个充满歉意的眼神。
“没事，希德，你先去忙。”墨心端起茶杯，对她露出一个理解的笑容，“我正好可以参观一下你的家。”
希德感激地点点头，不再多言，快步出门，沿着盘旋的阶梯下去了。墨心能隐约听见她与老人在树下的交谈声，温和而耐心。
目送她离开后，墨心放下茶杯，开始饶有兴致地打量起希德这间充满生活气息的树屋。
屋子不算宽敞，却因为巧妙的布局显得格外温馨。圆弧形的内壁完全由未经修饰的原始木材自然盘绕而成，清晰的年轮纹理在壁面上延展。
最能彰显主人个性的，是那些随处可见的书籍与模型。
书卷并不安分地待在架上，窗台边、茶几上、吊床旁，到处都有它们的身影，有些书页间还夹着新鲜的四叶草作为书签。
而那些悬挂在藤蔓网上的微缩模型更是精巧，树枝与羽毛拼成的帆船、卵石搭起的浮空城、展翅欲飞的鸟类骨架，随着微风轻轻转动，仿佛被赋予了生命。
靠窗的工作台上，刻刀、半成品模型和散落的草图略显凌乱，旁边小炉子上的茶壶正冒着热气，飘出甘菊与薄荷的清香。
这里不像一个居所，更像一个被温柔包裹的梦想之屋，每个角落都在诉说着主人对世界的好奇与热爱。
“珂罗娜！可以下来一下吗——”希德在树屋下呼唤着她。
墨心从希德的奇妙小房间中回过神，让安和凯伦先暂时呆在希德的家中，便下楼找希德。
“怎么了，希德？”
“是这样的，巴德尔奶奶的宠物蜜袋鼯不见了，我来询问一下你，愿不愿意帮我找一下？”希德双手合十，露出歉意的表情，“我们的课程可能得往后延迟一下了。”
“没关系，课程可以往后放放，但是小鼯鼠……等等，那是什么！”墨心话说到一半，激动地指着希德身后的树杈上。
“查尔斯！”希德大喊一声，便要扑过去。
那蜜袋鼯“吱”地叫了一声，灵活地展开翼膜，轻盈地滑翔到了隔壁的树冠上。
墨心下意识想用法杖给自己来个加速，手往后一摸只摸到那半截法杖，只好作罢。
两个姑娘你追我赶了一整下午，可算抓住了查尔斯先生，把它塞进了木制小笼子里。查尔斯似乎玩累了，在笼子里打起了盹。
“你可真是一只不乖的小鼯鼠！”
墨心愤怒地控诉。
“哈哈哈，珂罗娜，我们现在终于可以回去交差了。”希德大笑起来，拉着气鼓鼓的墨心去找巴德尔奶奶。
“谢谢你们，好孩子们，哦，我的查尔斯先生。”巴德尔将查尔斯从笼子里取出来放在肩膀上，将一篮水果递给她们，“好孩子们，这是我自家果园种的，不要客气，收下吧。”
两位年轻的女士没能推辞掉奶奶的水果。
“拿点给索拉和巴斯蒂安吧。”希德把果篮往墨心眼前递了递。
“多谢好意，”墨心笑着摇头，“不过我猜他们俩都是纯粹的肉食主义者。”
夕阳西斜，墨心朝希德挥手道别：“时间不早了，我该回去……”
话未说完，她突然僵在原地，发出一声惊呼：
“天啊！我把安和凯伦忘在你家里了！”
回应她的只有希德再也抑制不住的、银铃般的欢快笑声。
月亮爬上树梢，如水的月光静静浸染着瑟莱瓦的树冠层。
本该沉睡的墨心倏然睁眼，利落地翻身下床。当她推开树屋门时，一道熟悉的身影已静立在月光中。
索拉瑞斯背身而立，银发静静披在身后。
听见门响，他微微侧首。琥珀色的瞳孔中倒映出墨心的身影。
“准备好了？”他的声音很轻，却清晰地传入墨心耳中。
墨心快步走到他身旁，唇角扬起：“百闻不如一见。既然他们说根之圣殿没有问题……”
“那便亲眼见证真相。”索拉瑞斯接过她的话，抬步走向阿赖耶的方向。
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第13章 阿赖耶
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