“十枚铜奥赛一杯茶，要想继续喝下去，就要为大家讲述一个故事，这个故事的精彩度必须获得六成以上听众的认可，才可以获得续杯的机会，倘若你讲不出故事，用秘密和情报换取也未尝不可。”说罢，摊主微微一笑，欠了欠身，“这，就是续杯茶馆的规矩，客人要加入吗？”
墨心从背包里摸出20个铜奥赛递给对方，安和凯伦安静地一个趴在手腕上，一个站在她肩膀上，充当两只乖巧的宠物。
“十枚铜奥赛，就换这么一口。”墨心看着摊主递过来的、仅比凯伦的前爪大上一圈的粗陶小杯，里面晃动着浑浊的液体，忍不住低声对索拉瑞斯吐槽，“这生意经算得可真精。对了，巴斯蒂安不来集市吗？”
“他说他不喜欢这种场合。”索拉瑞斯接过小巧玲珑的杯子，看了一眼浑浊的水，便随意地放在身旁，丝毫没有品尝的打算。
随着时间推移，续杯茶馆内部渐渐坐满了人。
“叮铃——”
摊主用力晃了晃手中的铃铛，清脆的声音压过了低语，宣告着游戏正式开始。他布满老茧与磨损的手指，越过众人，直直地指向了墨心。
墨心在心里第一千零一次感慨自己的“好运”，她清了清嗓子，站起身，声音清晰地传开：“我听过这样一个故事……”
她为大家讲述了一位残酷的故事，他因王后的外遇而愤怒，并因此定下了残酷的制度：每天娶一位少女为妻，并在第二天黎明时就将她处死。
宰相的女儿山鲁佐德为了拯救无辜的女子们，决定入宫自愿嫁给国王。
夜晚来临，山鲁佐德请求她为国王讲一个故事，每当这个故事讲到最精彩的地方时候，天亮了。为了听到故事的结局，被勾起好奇心的国王决定破例不杀她，让她第二天晚上继续讲。
就这样，山鲁佐德夜复一夜地讲述着故事，每一个夜晚都在悬念中结束。她的故事包罗万象，有冒险、爱情、寓言、鬼怪，充满了智慧、幽默与人生哲理。这个过程持续了一千零一夜。
“我的故事讲完了。”墨心清了清嗓子，端起茶杯喝了一口水。
众人们从故事中脱离出来，开始议论纷纷。
“国王最后杀死山鲁佐德了吗？”
“一千零一个故事，会是什么样子的呢？”
“能讲述这么多故事，简直像传说中的英魂【绘世者】一样了不起！”
“看来这位小姐讲述的故事获得了所有人的认可。”摊主嘶哑的声音响起来。
墨心没有说话，只是举起杯子，示意摊主往里加水。
摊主为其续满后，她将杯子递到安的面前，让小蛇小口地啜饮。这一举动，立刻引来了周遭无数道混杂着羡慕与酸意的目光。
接下来，轮到墨心左手边一个满脸雀斑、身形瘦弱的年轻男子。
他局促地站起来，双手紧张地捏着衣角，声音细若蚊蚋：“我……我听说哈德先生的狗，前两天在村东头的沙地里……刨出来不少果椰核……”
四周顿时爆发出了一阵毫不留情的哄笑。
雀斑男子的脸瞬间涨得通红，嘴唇哆嗦着，几乎要哭出来，细声挤出一句：“我……我喝完这杯就走……”
就在这时，索拉瑞斯动了。他依旧维持着慵懒的坐姿，只用一根手指支着下巴，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着淡淡的嘲讽：“难道上城区派来的耳目，就这点编故事的能耐？”
那雀斑男如同被蝎子蜇了一下，浑身一颤，声音都变了调：“你怎么……不，我不是！”
在索拉瑞斯仿佛能洞穿一切的目光下，他像是被逼到绝境的兔子，心一横，扯着嗓子喊出来：“我知道这个城市还存在一个，一个大家都找不到的区域，它叫做——泪水之城！”那年轻人大口喘着气，“相传，只有拿着钥匙的人才能进入泪水之城，那是水的乐园。”
说完，他重重坐在椅子上，端起水杯的水一饮而尽。
“水的乐园！”
“泪水之城？”
茶馆里的客人开始忍不住讨论起来。
“可以。”摊主为那雀斑年轻人续上一杯茶。
墨心将好奇的目光投向索拉瑞斯。
“想知道我怎么猜出来他的身份的？”索拉瑞斯勾起唇角，“等下替我讲故事，回去就告诉你。”
墨心立刻又用谴责的目光瞥了他一眼。
索拉瑞斯似乎心情颇佳，甚至顺手勾起了墨心肩头的一缕发丝，在指间漫不经心地绕弄着。
后续的讲述者中，有人提到了卡扬的名字，让墨心瞬间坐直了身体。只听一个面容沧桑的中年人沉声道：“听说下城区那个叫卡扬的小子，正在暗中集结人手，想为了用水的事儿闹一场……他已经上了卫队的通缉令了。虽说……是为了我们下城区，可一旦打起来，谁又能说得准是福是祸呢……”
摊主为他续上一杯水。
就这样，墨心在一轮又一轮的故事交锋中中，凭借浩如烟海的故事库，为续杯茶馆的人讲述了10余个《一千零一夜》之中的故事，而索拉瑞斯也从中筛选、捕捉到了他想要的情报碎片。
当墨心终于停下时，她的声音已经变得沙哑无比。
她连一句话都不想再说，只是疲惫地朝索拉瑞斯比了一个倒立的大拇指，然后站起身，头也不回地离开了这片隐藏在沙色篷布下的、充斥着故事与秘密的天地。
夜幕低垂，点点星灯在街巷间次第亮起，与天穹上的繁星交相辉映。墨心带着安信步闲逛，被一个格外热闹的摊子吸引了目光。
摊子的棚顶上挂着一个硕大无比的招牌，上面用掺了荧光矿粉的沙子写着四个流光溢彩的大字——“沙画赌局”。
据摊主介绍，沙画赌局的规则是：在一个盛满细沙的盘上，参与者需在限定时间内，用魔法或技巧让沙粒形成随意的复杂图案，图案越复杂，越精妙，得分就越高。
墨心的目光越过那些小件的奖励，直接锁定了悬挂在最高处的最终奖品——一把样式古朴、剑鞘上带着岁月痕迹，但刃口隐约流露出寒光的长剑。她利落地数出二十枚铜奥赛，递给摊主。
接过摊主手中的沙盘，墨心略一思忖，看了看手腕上的安，轻笑了下。拿起无痕，开始在沙盘上空轻轻描绘着。
随着她指尖的牵引与杖尖的微光，盘中的沙粒仿佛被赋予了生命，簌簌流动，腾空而起。它们不再是散乱的微粒，而是化作了精准的线条与阴影。随着时间的推移，一个精致绝伦、充满异域风情的女子头像逐渐显现，她面容美丽却带着悲怆与威严，而那满头飘扬的发丝，竟是由无数条细沙凝聚而成的小蛇，它们盘绕扭动，栩栩如生。
发光的沙砾在夜色中熠熠生辉，为这幅瞬间成型的沙画增添了魔幻般的色彩。
摊主瞪大了眼睛，环视四周，高声问道：“现场还有人要挑战这位年轻的小姐吗？”
摊子前一片寂静，只有沙粒偶尔滑落的细微声响。
摊主耸耸肩，举起那把古朴的武器：“那这把长剑的拥有权，就属于这位小姐了。”
这时，一道夹杂着嫉妒与不屑的声音突兀地响起：
“切，拿着阿什瓦赐予的无痕之杖，赢我们不是轻轻松松吗。”
墨心动作一顿，什么也没说，将无痕放在桌面上。
随后，她在众人惊愕的目光中，端起沙盘，手腕一翻，将刚刚绘制好的美杜莎画像哗啦一声倾倒在地！
紧接着，她双手交握，口中念出繁复的咒文。
刹那间，地上那些发光的沙砾再次腾空，以比在沙盘中更磅礴、更自由的气势，在空中迅速重组、凝聚。
光芒流转间，那位蛇发女妖的影像再次显现，比之前更加巨大、更加震撼。美丽的女人低垂着眼睑，满头沙粒组成的蛇发在空中缓缓舞动，整幅沙画悬浮在半空，吸引了整条街的目光。
在一片死寂中，墨心默默收回无痕之杖，从呆若木鸡的摊主手中拿过那柄古朴长剑，随即转身，身影迅速没入熙攘的人群与夜色之中。
“珂罗娜，你刚刚画的是谁，我好喜欢她！”安激动和的开始用尾巴尖敲着墨心的小臂，“头发都是由蛇构成的女人，我从未见过！她……她真美，又让人有点害怕。”
“那是一个叫美杜莎的少女的故事……”墨心轻抚安的小脑袋，为她讲述了美杜莎的悲惨遭遇，她的诅咒，她的石化能力，但是抹去了珀尔修斯砍下她头颅的部分。
“……她就那样，独自一人，背负着诅咒与孤独，平静地生活在一座遥远的孤岛上，与那些因她目光而凝固的石像作伴，度过了漫长的岁月。”墨心讲完后，咳嗽两声，揉揉自己的喉咙。
她正惊讶于安没有马上接话，扭头一看，小蛇红色的大眼睛里盈满了泪水。
“这不公平！”安的声音带着哽咽，细长的身体微微颤抖，“命运待她如此不公！”
“命运也待我们如此不公，将我们变成此等模样。”
小蛇一头扎进墨心的怀抱，声音闷闷地：“其实我没有真正的名字，安是我母亲的名字，她死后，我就继承了她的名字。”
夜风拂过集市，带来远方的喧嚣与香料的气息，墨心什么都没说，在夜风里一下一下轻抚着她细长的身体。
良久，小蛇从她的怀抱里抬起头，那双红色的，玻璃珠般的眼睛直视着墨心，带着全然的信任与期盼，轻声请求：
“给我取个名字吧，珂罗娜。”
我们的小蛇，即将迎来自己的新生！！
在这里放上男女主角的英文名，具体含义大家可以品一品。蠢熊取名字可不是随便取的鸭：
珂罗娜·维塔瑞丝：Chrona Vitaris
索拉瑞斯·奥瑞克：Solaris Auric
作者有话说
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第24章 沙痕集市
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