驿站后面是一片竹林，夜色下竹林里一片漆黑，不见一丝光亮。
徐妗站在一棵竹子旁，手扶竹身，一手放置胸口处，面色不虞地看着眼前人。
她是被人扛在肩上一路快速过来的，此时胃中酸水翻涌，十分难受。
眼前人一身暗色衣裳，隐在夜色中，唯衣袖裙裾上金色的纹路彰显他尊贵的身份。
“得罪了，徐二姑娘。”眼前人笑着开口，“本王不便露面，只好用这样的方式请徐二姑娘一叙。”
徐妗缓了缓胃里翻江倒海的不适感，而后调整好站姿，双手交叠放在腹前，背脊挺直，端庄中又带着江南姑娘的温婉。
“不知是哪位王爷？用此种方式让臣女来此又是为何？”
自称“本王”的人走近徐妗，“本王，沈桉。”
徐妗了然一笑，微微弯腰行了一礼，“原是周王，见过周王。”
沈桉站在徐妗面前，伸出手想扶她，却被徐妗不着痕迹地躲开。
他也不恼，只是笑笑道：“徐二姑娘不必多礼。”
徐妗正了身子，微微偏头打量了一下周遭。
还未等她思量出个一二三来，就又听到沈桉说话。
“二姑娘不必担心，本王请姑娘来自然不会伤害姑娘。”沈桉微微后退了一点，“只是听闻徐大人在江南一带治理有方，民心甚重，想必徐大人教导出来的女儿也一定不一般，这才冒昧地请姑娘来。”
闻言，徐妗柔和的眸光刹那间变得有些锋利，她笑了笑，微微放松了僵直的身子。
“王爷不妨打开天窗说亮话。”
沈桉看着她，“徐二姑娘是个爽快人，既如此，我便直言，二姑娘再有几日便入京了，再过不久，便是我的弟妹了。想必二姑娘对皇城如今的形式该有些了解，我此番贸然请姑娘前来，是想向姑娘抛个橄榄枝，二姑娘可愿与我结盟？”
徐妗微微偏头似是不解，“臣女惶恐，臣女自幼在江南长大，又怎会对皇城的情形有所知晓呢？王爷想与臣女结盟，亦让臣女不解。”
沈桉听了这话挑了挑眉，又向徐妗靠近一点，突然抬手扶正了徐妗因刚刚一路颠簸而歪的发簪。
徐妗刚刚放松的身子一瞬间又僵硬起来。
沈桉微微弯腰，面上笑着，眼底却未见一丝笑意，“徐二姑娘，装傻可没意思。”
徐妗对上他的目光，轻轻眨了眨眼，不说话。
沈桉做完一系列动作，直起腰，“本王没有逼迫你的意思，但二姑娘是个聪明人，应当知晓此番进京本就是入局，与我合作有益无弊，二姑娘可好好考虑考虑。”
说完，像是突然感觉到了什么，往徐妗身后的漆黑看了一眼，随后眯了眯眼。
“看来有人来接二姑娘了。”沈桉将目光移回徐妗身上，笑了笑，“二姑娘好好考虑，本王，期待姑娘的回应。”
话音刚落，沈桉迅速回身抽出一旁侍卫腰间的剑，猛地向徐妗的身后掷去。
剑身在月光下泛出银光，从徐妗鬓边飞过，击落了发簪，恰是刚刚沈桉扶正的那只。
黑暗中，“铮”的一声，那把剑落地。
徐妗像是被吓了一跳，眼睛睁大，面色苍白地看了眼地上的簪子，又抬首去看沈桉。
此时沈桉已经带着他的人消失在夜色中。
徐妗眸色一瞬间从被吓到后的惊慌变为平静。
她抬手抚了一把鬓边乱了的发，弯腰拾起被击落的发簪。
刚转过身，就见歌槿从刚刚剑飞出的方向走出来。
“二小姐，你没事吧？”
徐妗苍白的脸上绽出一点笑，“没事，我们回去吧。”
歌槿往她身后又看了几眼，确定人都走了后，护着徐妗回了驿站。
回到屋里，徐妗将取出一个小巧的木盒，里头是一个花纹复杂的玉佩。
这是临出发前，徐峰交给她的。
徐家先祖当初选择偏居江南，守一方平安，远离京城是非，是怕太祖过河拆桥，最后落个兔死狗烹的下场。虽然远离了京城，但先祖仍是未雨绸缪，自己组建了一支队伍，这支队伍里许多人都是开国时随先祖四处征战的人，即使先祖在建国后还了兵权，但这些人仍跟着先祖。徐峰给她的这枚玉佩就是号令这支队伍的。
不过太祖到死也没有动，不管是在京城扎根的，又或是如徐家、齐家远离京城的任何一家。但徐家的这支队伍却一代代地留了下来，且队伍愈发壮大。
徐妗取出玉佩，拿在手里轻轻摩挲着，目光看着玉佩，眼神却有些空，像是在发呆，又像是在思索。
另一个房间里，徐清把木盒收好，恰此时歌槿护着徐妗回来了。
“怎么了？”
歌槿面色严肃，“周王找上了二小姐。”随后将刚刚在竹林里发生的对话复述了一遍，“最后我看周王离二小姐越来越近，还上手碰了二小姐的发簪，便故意发出了些动静，他们发现我后拔了剑往我的方向掷来后就离开了。”
闻言，徐清挑了挑眉，想起刚刚木盒里的东西。
“你护着阿姊回来，阿姊可有让你带话给我？”
歌槿摇头，“没有，二小姐与我回来，一路无话。”
徐清垂眸，点了点头，“知道了，去休息吧。”
距离到京城还有三日，徐清在半道上见到了一位熟人。
是江南富商许家女儿许钰的婢女寻竹。
“徐四姑娘，我家小姐失踪已数日，至今不知所踪，此前小姐特意嘱咐，若有事便来寻姑娘，寻竹这才来求助姑娘，望四姑娘能帮帮小姐。”
寻竹跪在徐清跟前，面色急切。
徐清听了面色一变，上前扶起寻竹，“你先别急，我问你，阿钰何时丢的？”
寻竹低着头，因着急切和张惶，不停地落着泪，听了徐清的问话，赶忙回答，“就在二位姑娘出发后的第三日，那日小姐上街逛了逛，觉得无聊，便说要自己去游船偷偷闲，让奴婢在岸上等她，后来船越驶越远，奴婢着急，便赶紧让一个阿翁划船带我过去，等好不容易追上小姐那艘小船的时候，小姐就已经不见了。”
歌槿为寻竹倒了杯水，并递了张帕子给寻竹擦泪。
在她出发的第三日，意思就是许钰已经丢了近十天了！
“这件事，伯父伯母知道了吗？我阿爹阿娘，还有我三哥知道了吗？”
寻竹接过了手帕，还未来得及拭泪便赶忙回答：“徐夫人已经知道了，但还未告知徐大人徐公子，眼下大坝还在重建，老爷说不敢打扰徐大人。”
徐清安抚她，“我知道了，你别担心，先去休息一下吧。”
寻竹一路走来不眠不休才追上徐清一行人，现下不说头发乱糟糟的，连衣裳都破破烂烂的。
歌槿带着寻竹去另一个房间清洗休息。
徐清站在窗前，眉心微蹙，眼中满是担忧。
眼下栖枝被她派去提前进京摸情况了，其他人都还留在江南。
许家是江南一带的富商，家宅就在徐府隔壁，故而她与许钰是自小一同长大的闺中密友。
而作为江南富商的许家，在江南一带名声甚旺，经常出资帮助百姓。
加上与徐府交好，不说江南百姓对许家赞不绝口，就连看中江南富庶企图来此作奸犯科的人都知道避开许家。
此番许钰被劫，要么是来人还未摸清江南一带的情况，要么是冲着徐家来的。
徐清理了下思路，坐在案前提笔写了一封密函。
完笔那刻，歌槿恰好安顿完寻竹推门进来。
徐清将封好的密函递给她，“传回去。”
歌槿接过密函，转身又匆匆出去。
京城，静王府。
“近日刘家安分许多。”沈瑜落下一白子。
沈祁低着头，指尖摩挲着一颗黑子，“陈家的事儿倒是不少。”
沈瑜闻言，面上带着些难言的笑，“这陈锌昀在京城作恶多端，却因陈家庇护次次逃脱责罚，如今舆论尘嚣，他难逃一罚。”
沈祁落下一子，开口嗓音有些沉，“早便该罚，大理寺也该好好整顿一番了。”
沈瑜赞同地点点头，目光盯着棋局，边思索边说道：“父皇此次命你负责此事，你需得注意些，别把底牌亮出去了。”
说完落下一子，又接着道：“况且这缘尘楼是刘家叶家合作的产业，背后还是三皇兄，此次事发缘尘楼，莫说三皇兄，刘家叶家也不会放过他的，最近缘尘楼动作不少，也怕闹大被查。”
沈祁点点头，应了声“我知晓。”
随后沈瑜又想起什么，看向沈祁，“先前在我们去往江南路上企图截杀我们的人查到了，是那宫女之子的人。”
沈祁冷嗤出声，“果真是个废物，派出的人也是废物。”
说完，沈祁将手中的棋子扔回棋蛊中，眸中带着恨意。
“先不着急，他和他那宫女娘一个都逃不掉。”
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