吓得瘫倒在地、无力起身的石磊被人拖进了后厨，一场闹剧划上句点，厨堂也终于恢复了原有的平静。
一行人在角落里找了张空桌坐下。
林乐钧取出筷子在手里摆弄着，心底还为刚才的事有些心惊。好在那块沉重压身十几日的铁秤砣，也像是忽然被卸下了似的，坐在这屋檐下终于能喘过气来。
曾阿福是个多一事不如少一事的，眼里也只在意手底下的伙夫是否服从、端上桌的餐食是否过得去。那杨文贵正是将他性子琢磨得透彻，才能在他眼皮子底下猖獗这么长时间。
今天若不是谢钰执意要他回香厨堂，不知他还得同伙房这群人拉扯到何时……
想到这儿，林乐钧悄悄抬眼看向谢钰，只见他正垂眸静静饮茶，眉间似乎还凝着一丝未消散的不悦。
唇角也抿得平直，周身散发着一种拒人千里的疏离。
猜他还在为石磊的事生气，林乐钧握着筷子犹豫了一下，只伸出一根手指，轻轻戳了戳谢钰肩头。
小声道：“……刚才的事，多谢谢兄了。”
“不必谢我。”
谢钰抬起眼睫，目光落在林乐钧脸上，面上的冷意却似乎并未因这声感谢而消散多少。
他放下茶杯，看向堂下另外几个正在忙碌的伙夫，“平日在这香厨堂里，他们便是如此待你？”话音里压着一丝不常见的紧绷。
林乐钧连忙摇头：“不总是如此！不过这伙房里的人大多都是这般市井小民，眼皮子浅，说话做事糙了些。谢兄不必同他们置气。”
谢钰听闻，眉头微微蹙了一下，并未接话。
只端起茶杯又抿了一口，视线也转向了别处。那份与平日不同的回避，让林乐钧心头微微一紧。
很快，热腾腾的鸭汤三鲜面端了上来。浓白的汤底浮着薄薄的腊肉与白萝卜片，吸饱汤汁的菌菇亦是香气扑鼻。
一碗热汤面下肚，驱散了身上的寒意，也暂时压下了方才的剑拔弩张。
谢钰虽然不说话，林乐钧却感觉得到他情绪不佳。
碗底见空，谢钰放下筷子，用布巾拭了拭嘴角。
“药包给我吧。”
他忽然开口，声音比平日低沉了几分，手腕微抬指向药包，目光却并未与林乐钧相接。
“点书耽误不得。煎药的事……我自己来就好，不必劳烦你跑这一趟了。”
“别！谢兄！”
林乐钧顿时急了，仓促按在谢钰手背上，触到对方微凉的皮肤，又迅速缩了回去。
“……你、你本就病着，又忙了一上午，哪能再操劳这个！”
谢钰眼底映着灰蒙的天光，显得格外幽深。他也不知道心底那股莫名的烦躁和郁气是从何而来的。
正要开口，旁边的别鹤却放下碗，一抹嘴道：“书办，你若是没空，这药我帮你煎了便是！何必再麻烦林小师傅呢？”
谢钰没说话，只是翻起眼皮淡淡看了他一眼。
“那可不行，方才说好了我帮他煎的！”
林乐钧把药包藏在身后，斩钉截铁道。望着谢钰又放软了声音：“……谢兄，答应你的事，我一定会做到。你先回去点书，等药煎好了我就给你送过去。好不好？”
听着这句，谢钰眉梁凝着的冰霜这才消融了些。
“也好。” 他收回手，垂下眼睛捻了捻袖口。
“……那便辛苦乐钧了。”
——
目送那抹深青色的背影消失在门口，林乐钧提起药包，转身走向后厨。
刚掀开布帘走进去，便感觉到几道目光齐刷刷地射了过来，他目不斜视，径直去找煎药的小炉子。
刚把药罐架到小炉上点了火，就见李虎嘴里叼着根细木签，抱着手臂，晃晃悠悠地蹭了过来。
“哟，这不是咱们救书的大功臣嘛？刚才在前堂好不威风！”
他故意拉长了调子，话里满是阴阳怪气：“不仅有知府长孙帮忙说理，这新来的谢书办才上任不过三日，就让人家巴巴地替你撑腰！”
“有些人啊，本事是真不小。”
旁边人立刻跟着帮腔，拍了拍自己粗糙黝黑的面颊，“可惜啊虎哥，咱哥几个模样生得糙，不像有些人细皮嫩肉的，合该好好收拾打扮打扮，也在书院里转悠转悠，瞧瞧有没有那瞎了眼的高枝儿能攀上！”
他说着，还故意朝周围挤眉弄眼，引得旁边几个伙夫一阵哄笑。
林乐钧用扇子护住药罐，只回头盯了一眼他们，道：“事到如今，还有心思闲笑呢？我若是你们，早就想办法把平时昧下的油水统统写明，等福师傅回来后连着赃款一齐交过去，兴许还能落得个坦白从宽的下场。”
听闻，李虎先是愣了一下，又看了眼被他这话逗得哄堂大笑的众人。
“你小子，当杨文贵在书院呆这么多年是吃素的？便是山长来了，顶多只能治石磊那厮一个污蔑之罪！而你——”
李虎冷笑一声，上下一扫林乐钧：“往后的舒坦日子，可就要到头了。”
林乐钧叹了口气，望向他们的眼神带了些同情蠢人的怜悯。
所谓唇亡齿寒，后厨这伙硕鼠已然大祸临头了，不急着为自己撇清关系，反而仍觉得这香厨堂是他们能为非作歹的地方。
见林乐钧不说话了，李虎却一副不打算善罢甘休的样子。
“小林，从前我怎么从未看出你还有这手段。不过救了两天书，那李群玉是何等清高的人，竟叫你给拿下了。和我说说，究竟使了什么手段啊？”
李虎盯着林乐钧的腰，忽然挑着眉毛猥琐一笑，伸手在他脸上刮了一下。
“别碰我！”
林乐钧猛地站起身，只觉得一股怒火“腾”地烧了起来，瞪着李虎用袖口狠狠擦着脸：“你嘴巴放干净点！”
李虎被他这突如其来的反抗惊得一怔，随即狞笑着逼近一步：“小兔崽子长脾气了？你当现在还在前堂呢？在这儿可没有什么李公子谢书办替你撑腰！怎么，皮痒了想挨揍？”
说着，他将拳头捏得咔咔作响。
林乐钧两眼冒火，毫不畏惧地顶了上去。
他个子虽比李虎矮些，但脊背挺得笔直，扬起下巴迎上李虎凶狠的目光，带着一股豁出去的狠劲儿：
“便打上来试试！等福师傅回来，我就一五一十告诉他，你不仅和那石磊一起昧钱，还在背后编排学子和书办！我倒要看看，今日这事若是闹大了，山长和夫子们知道了，该如何收场！”
“你！”
李虎被他这气势汹汹的样子震住了，脸上满是不可置信。
这还是那个平时闷不作声任人欺负的林乐钧吗？
震惊之余，身后其他伙夫看热闹不嫌事大地拱起火来：
“哟！虎哥，这回怕是踢到铁板喽！”
“哈哈，虎哥这就怂了？这口气可不能咽下去啊！”
听着那些刺耳的笑声，李虎脸上顿时挂不住了。
“老子今天就让你知道厉害！”
李虎咬牙一把揪住林乐钧胸前的衣襟，挥拳就朝他脸上砸去。
正在这时，一只粗壮的大手斜斜伸过来。
李虎惊愕地扭头，正对上阿顺那张沉静的脸。
阿顺身材本就生的高壮，又常年做着劈柴烧火的力气活，手劲惊人，竟像铁钳般牢牢抓住了李虎的手腕。
“你、你他娘的放开！”
李虎又惊又怒，使出吃奶的劲儿想挣脱，手腕却被阿顺攥得纹丝不动，骨头仿佛都要给人捏碎了似的，疼得他龇牙咧嘴。
“你先放开小林。”
阿顺声音低沉，眼神也没有了平日的畏缩，李虎疼得冷汗都下来了。
周围伙夫皆是一副目瞪口呆的表情，李虎心知今天这面子是丢定了，恨恨地咬碎了嘴里的木签，猛地松开了揪着林乐钧的手，色厉内荏地吼道：“放开！”
阿顺这才松开了钳制，仍用眼死死将他盯住，挡在林乐钧身前仿佛一堵沉默的墙，
李虎揉着被捏得发青的手腕，恼羞成怒地瞪着两人，撂下狠话：
“行！你们俩有种！别以为这两天救了书，得了夫子们一声称赞，就真当自己是个人物了！给我等着！等回到香厨堂，咱们再好好清算这笔账！”
说罢，他又狠狠瞪了林乐钧一眼，把脚边的空木盆踢得“哐当”一声响，大摇大摆地往后门走去。
后厨里剩下的几个伙夫面面相觑，却没人敢吭声，也回头去忙自己的活了。
看着李虎狼狈的背影，林乐钧长长舒了口气。
他眼神感激地转向阿顺：“阿顺哥，刚才的事可多亏你出手，不然我真得脸上挂着彩回去了！”
阿顺只是沉默地摇了摇头，又恢复了平时那种木讷的神情。仿佛刚才那个出手如电气势迫人的汉子，并不是他。
他没说话，转身默默走向柴房，高大的背影很快消失在灶台后。
风波暂时平息。
林乐钧定了定神，重新拿起扇子，专注盯着炉火上的药罐。
水渐渐滚沸，深褐色的药汁翻滚着，苦涩的气味弥漫开来。
看着炉中跳跃的火苗，忽然想起衣兜里的橘子，又想起谢钰皱着眉嫌药苦的样子。
林乐钧微微一笑，脑海闪过一个念头。
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