李承泽此次南下微服出行，是为了去见颜姑姑，见了人之后发现这次颜姑姑怕是凶多吉少了，早年中的毒快速消耗了她的血气，如今感染的风寒却让她一下子病倒，终日咳嗽，换了好几个大夫，甚至是李承泽此次带过来的御医都摇了摇头。
“陛下，我的身体我很清楚，这次怕是要去见莜娘了。”
莜娘是母后的乳名。
这个在大梁王朝闻名天下、让颜氏富甲一方的女家主颜谷南，幼年时期和已故德安皇后相识，从此相伴相护二十载，德安皇后在后宫纷争之中郁郁而终，临终前将膝下的一对子女托付给颜谷南。
那时的颜谷南刚刚和离，她的父亲遭遇不测，各房的叔伯们争着那让人眼烫的家主之位，颜氏不愿接受这个离经叛道和离让颜氏名声扫地的大房独女，是德安皇后将手里从母家镇北王府带出来的一支暗卫给了她，又用最初与皇帝的情义换来了一道圣旨，一道封颜谷南为颜氏家主的旨意。
“颜姑姑，御医已经在想办法了，这次一定能有效的。而且皇姐已经找到了隐世神医，过几日就能赶来淮南。只要颜姑姑不放弃，这次也一定能挺过去的。”
“咳咳，陛下，我知道的。”
“子衢哥呢？他是不是在回来的路上？”
“我一开始没给他传信，只以为是一场小风寒，但是后面越来越心力不足，再去给他传信时，丽娘说断了消息，最后一次是在扬州城的西城外，那新上任的巡盐御史半月前去那里平了一场暴动，子衢怕是被绊住了，不过以他的功夫入了大牢也能逃出来，而且我已经派人去接应了。”
“好，此次我来，还有一件事要与姑姑说。我知姑姑一直都放任子衢哥在江湖中行走，拜各路名师学武，那是子衢哥的执着与天赋，也知姑姑是见子衢哥没有丝毫行商的天赋如此，但颜氏乃淮南大族，除行商以外，也是百年大家了，各房蠢蠢欲动的心思我也是知道的，今日我将这把尚方宝剑给姑姑，就当是我给姑姑的一个承诺，只要朕在一日，便护子衢哥一日，决不会让那些腌臢之人动子衢哥的性命。”
“母后生前说，颜姑姑是唯一知心之人，我和皇姐也一直记得颜姑姑的再造之恩，今年的冬天太长，我希望明年正月里还能与姑姑、皇姐、子衢哥共饮一杯桑落酒。”
颜谷南已是霜华之年，发间白发已然与日俱增，岁月在她身上留下了痕迹，她看着眼前的少年，有一瞬间的恍惚，好像莜娘又站在了她面前。
“阿南，我们一起去打马球吧。”
“阿南，我遇见了一个男子，他说他喜欢我，他想娶我。”
“阿南，哥哥不同意我嫁给他，但他去求了圣旨。”
“阿南，我嫁去京城后，我们见面的机会是不是就少了，我舍不得你。”
“阿南，我女儿可爱吗，我唤她长宁，希望她一生平安。”
“阿南，不知道为什么，我突然有些后悔……我居然有些后悔，陛下登基以来，好像一切都变了……”
“阿南，本宫恨陛下，哥哥的死都是陛下造成的，他怎么可以……他怎么可以！”
“阿南，下次见你，不知道是什么时候了，本宫打算让长宁带着阿泽去探望病弱的外祖母，你帮帮本宫，帮本宫照看一下他们俩，他们俩还那么小……”
“阿南，这个令牌给你，我出嫁时带来京城的那支暗卫，这次你离开的时候一起离开吧。五年之内不要来京城，我死的时候也不要来。”
……
***
李承泽离开颜府北上，锦衣卫和暗卫本是已经备好快马打算一路直奔京城，但他还是打算去一趟扬州城。
“狄瑎，你带几人去探探宋世子那边，是不是抓了个身高八尺有余、右边眉骨的末端有一道半指长的疤痕的男子。”
“臣领旨。”
狄瑎是锦衣卫指挥使，是世人口中陛下手里的一把刀，也是李承泽亲自从死人堆里捡回来的人。
探查需要时间，李承泽也不想把自己蒙在客栈里，所以就在这扬州闹市中走走看看，剩余的人手都在暗处守卫，当他发现自己因为落单一人被壮汉盯上时，心中只觉得好笑。
愚蠢。
所以他一路走走停停，像逗猫一样一会儿往人群处、一会儿又去往僻静处，终于在一个小巷里，跟了那么久的人终于是忍不住动手了。
暗卫们只待他一个指示，那壮汉就会人头落地，只是没想到先前在糖人铺遇到了一个姑娘会出手相救，明明没有武功内力，却能够准确击打到壮汉最脆弱的太阳穴处。
素衣青布，简单绾成的双环髻没有半点装饰，只有一根鹅黄绸带，风吹过巷口，卷起几片落叶，几缕凌乱的碎发裹着鹅黄绸带与之缠绕在一起。
她是江南女子特有的纤细，却手里握着木棍，略显娇憨的鹅蛋脸一脸认真，清澈见底的杏眼里是攻击成功的喜悦与痛快。
如果说她的外表像一件被精心烧制的薄胎瓷瓶，看着柔美、易碎，那瓷瓶的内里，或许淬炼着坚不可摧的硬核，坚韧是她的风骨。
“姑娘，你救了我的性命。这壮汉竟是要对我不轨，若不是姑娘，我怕是要凶多吉少。”
年轻的少年脸上带着几分劫后余生的慌张，一双明亮的眼睛盯着闻妍道：“我姓狄，单一个字泽，是来扬州寻亲的，多谢姑娘刚才出手相助，不知姑娘可否告知姓名，我好日后登门致谢。”
“我叫闻妍，那壮汉本就与我有过节，我也不想他又祸害别人的可能性，不必登门致谢。”
闻妍看了看倒在地上一直在流血的汉子，他是生是死就看他自己的因果了。她没有义务原谅一个作恶之人。
“你我遇见也是缘分，天色也不早了，我采买物品之后就要回去了。”
“那……需要我送你回去吗？我的马车就停在附近。”
“不必，我马车也在附近。你也快回家吧，乘那壮汉还昏迷着。”
说罢，闻妍挥挥手表示再见，小跑地去糖人铺还木棍。
再不快点，她的八宝葫芦鸭要卖光了，她看了鸭子店的生意可火爆了！
直到她的身影消失在人潮人涌之中，李承泽才转身，眼神轻飘飘地落在倒在地上的人。
“陛下，是否要处理干净？”
暗处走出来一人，手握弓箭。
“问清楚，然后处理掉。”
“臣领旨。”
***
巡盐御史府邸
地牢的入口隐藏在巡盐御史府邸最不起眼的后院一角，推开一道与假山石融为一体的铁门，混合着血腥味气息便扑面而来，与外面清雅的竹松判若两个世界。
石阶陡峭而下，壁上每隔数丈才插着一支火把，火焰跳跃着，将人影拉扯得扭曲变形，如同舞动的鬼魅。
宋鹤言步伐不疾不徐地往下。他今天穿着一身黑色常服，质地精良的绸缎在昏暗跳跃的火光下，泛着一种格格不入的、清冷的光泽。
那张清隽的面容在明暗交错的光影里，更显出一种玉石般的雕琢感，也无端染上了一抹肃杀之气。
“认罪了吗？”
“大人，还有几个硬骨头，快了快了。”
“是吗？这是第几天了？运同大人的效率就是这样的吗？怪不得上一任刘大人升迁时都没提大人一句。”
“大人，属下一定加快进度，只是您吩咐不能动用重刑的那个人，骨头硬得很，属下又不敢……”
宋鹤言站在审讯室外，透过一个小窗看着呈“大”字形被捆绑在架子上的青年，裸露的皮肤上布满了新旧交叠的鞭痕，他们控制了力道，被他下了命令也不敢用其他刑具。
“我要的是签字画押的结果，不是他的意愿。”
“是是是，是属下蠢笨。”
颜子衢，是你自己撞到他的手里的。
宋鹤言看着审讯室里再次忙碌起来，如玉的面庞落在阴影里。盐场暴动，抓亭户的时候，没想到堂堂颜氏的大公子居然也在其中，居然还是武力担当，身后跟着一群听从他行事的盐工。
“只要你签了这份认罪书，我们就放了你，只要缴纳盐场损失的费用。”
“我没有罪，是你们的城西盐场内部的腐烂，克扣盐工的工钱，那些朝廷每年拨下用以修缮灶房、购置棉衣的专项款项，没有一丝一毫用在他们的身上！”
原本低垂着头的颜子衢抬头，他的右边眉骨的末端有一道半指长的疤痕，满脸的血污也无法掩盖他锐利的棱角和固执的眼。
“那些人，御史大人都已经处理了，你的出发点是好的，我们都看在眼里，但是你私自煽动盐工情绪，跟着你一起把盐官绑起来，造成了众大的伤亡，若不是御史大人洞察严明，你可是要被当做起义乱臣贼子处死的！”
“产生了武力冲突你们才会重视，你们才会慌张，你们才会解决那些蛀虫！我没有罪，便是到陛下面前，我也是这样的说法。”
颜子衢越过运同小吏，直视审讯室的小窗，与黑暗中的宋鹤言对视，习武之人对他人落在他身上的视线是敏感，从他一进来，颜子衢就察觉到了那丝令他厌恶的、唾弃的、暗搓搓在背后算计人的视线。
虽不曾与宋鹤言交过手，但京城就那几个人，他是知道他的，一条阴暗的毒蛇，只会在暗地里吐着信子，妄想吞下那庞然大物。
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