艳，美也。
不愧是三十年才养成的艳鬼，就这么站在这儿，风流多情的眸光一转，似乎天下所有的艳色都集于她一身，不分给旁人半点。
怪不得书生的话本子里，总是写什么狐妻鬼妾，看来男人的喜好自古以来都一样。
很快，芳月夫人开口了，她的语声十分柔和、十分怜惜，道：“你不该活过来的。”
十七道：“不是我不该活过来，是你不想让我活过来。”
她是这样一个美人，眼眸一红，我见犹怜，哪怕是个女人，也会忍不住为之心动。
“不错。”
芳月夫人道：“一旦你活了过来，就要成为一个没有心的傀儡，人皮在谁的手上，就要听从谁的命令，难道这还不可怕么？”
十七道：“难道这很可怕么？”
她漆黑的、夜色一样深的眸子里，看不出一丝畏色，显然在心中也这么想——在这世上还有什么事，会比剥皮之痛更可怕呢？
芳月夫人深深地看了她一眼，道：“你死得太早，经历的事也太少，不知道这个世上有许多事，可以叫一个女人生不如死。”
一只艳鬼，最出众的就是美色，而美色可以办到的事有许多，比如说，有一些位高权重的男人，在床上会有一些独特的爱好。
十七眸光一转，似笑非笑的道：“是这样么？夫人竟是个好心人，如此关心我。”
芳月夫人叹了一口气，道：“朝夕相对三十年，就是一匹豺狼，也会生出几分感情来，更何况妾身与姑娘还有过一面之缘。”
这话就很有趣了。
三十年前，芳月夫人也不过是十七八岁的少女，才嫁人不久，应该还没有现在的财富与地位，方士为什么会把人皮画交给她？
“发生了什么，夫人不妨细说一下。”十七微微一笑，道：“许是死的太久了，有些事已记不大清了，有许多疑问请你解答。”
她提出第一个问题，道：“我是谁？”
“……”
芳月夫人的神色很平静，道：“在崇州城中随便拉个人问一问，三十年之前最美的女人是谁，答案只有一个，是玉十七娘。”
崇州多美人，而三十年前，更是出现了一个千古罕见的绝色佳人，叫做玉十七娘。
真正的美人，决不会埋没于乡野，早在十三四岁之时，就已经芳名远扬，有文人骚客写下诗词文章，称颂她举世无双的容光。
玉十七娘。
十七的神色恍惚了一下，被这个名字触动的记忆一瞬间有如潮水一样涌入了脑海。
这些记忆片段之中并没有方士，只看见美人皮的生前，乃是一个家境尚可的秀才的女儿，上头还有一个兄长以及十来个姐妹。
兄长与父亲一样，久试不中，日日与人在花楼吃酒，夜里才醉醺醺的回来，每一日都要扼住她，咬牙切齿的问：“玉娘，是谁叫你投生到我家来，为什么要做我妹妹！”
玉十七娘十分怕他。
不多时，这个兄长发完了疯之后，又会温柔的对她笑，道：“好玉娘，你生的如此绝色，兄长的功名就全系在你的身上了。”
十七：“……”
如果没记错，美人皮的兄长已成婚几年了，还满脑子和妹妹骨科，真是令人作呕。
芳月夫人又道：“美色与金银一样，令人头脑发热，若是没有权利的庇护，就如同小儿在乱市抱金而行，一定会招来灾祸。”
玉十七娘及笄的那一年，一个三十几岁的方士路过崇州，远远一瞥，对与父亲一起折梅煮雪的少女惊为天人，立刻前去求娶。
玉十七娘的父亲一口拒绝，他对女儿一向爱若珍宝，再加上她的兄长也觉得这个美人妹妹奇货可居，决不允许平民百姓染指。
方士离开了，可在三日之后，一个媒人上门，要为十七娘说一门亲事——一门和死人的亲事，知府大人的长子要结一门阴婚。
铁手的眉心蹙起一道浅浅的沟渠，沉声道：“活人岂能与死人婚配……况且陈知府的长子一出生就已夭折了，十几年过去，才想起结一门阴婚，定然是方士在暗中挑唆。”
芳月夫人讶异的“咦”了一声，道：“长子早夭，是陈知府的一生之痛，向来不许旁人提起，想不到铁手二爷竟知晓这件事。”
铁手道：“我也是在无意之中得知。”
是半年前来崇州缉凶，薛邵龙骂顶头上司不干人事，怪不得长子夭折，幼子贪欢被人打断了第三条腿，老东西绝后也是活该。
芳月夫人没有在意这件事，又道：“妾身得到人皮画之后，特意去调查一下当年的事，用银子买通了陈府的一位管家，得知在媒人提亲之前，确有一位方士上门拜访。”
这方士很有几分本事，说大少爷在地下太过寂寞，正缺一位美人陪伴，不然就要回到人间作祟，第二日，果然有鬼魂来作乱。
陈知府对此深信不疑，他的幼子又一向好色，对玉十七娘垂涎已久，一听说结阴亲的事儿，大为赞成！立刻就着人去准备了。
死鬼大哥没了多少年了，这么个貌美如花的嫂子娶进门，可不是随他玩弄么？还不用负责，他的岳家很有权势，可不敢纳妾。
铁手叹了一口气，道：“一州知府，权势不可谓不大，看来她的兄长是同意了。”
芳月夫人意有所指，道：“玉十七娘的父亲对女儿爱若珍宝，决不可能同意这门婚事，可身为女子，在家从父，父死从兄……”
父死从兄。
十七的身体颤了一下，心口忽然刀割似的疼痛，人皮的怨气之中，升起了一股莫大的痛苦与绝望，也无形中影响了她的情绪。
她又看见了一个美人皮的记忆片段。
兄长亲手扼死了父亲，却对别人说，父亲一病不起，家中大小事都交由他来做主。
他应下了婚事，交换八字庚帖，然后把门一关，又摆出痴迷的态度来，温柔的对玉十七娘道：“兄长也是没有办法，那可是十万两银子，还有一份考题……玉娘啊，你这样美，我得不到你，也决不让旁人染指！”
玉十七娘害怕不已，趁夜逃了出去，击鼓鸣冤，可崇州已是陈家一言堂了，知府大人惊堂木一拍，道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言！你要本府如何给你一个公道？”
十七的脸颊一凉，她伸手摸了一下，在不知不觉之间，已不自觉流下了一行清泪。
这时，一双温暖而有力的手伸过来，轻柔的、坚定的握住她的小臂，传达来一股令人安心的暖意，十七下意识的转头去看——
正对上铁手关切的目光，他分明一句话也没有说，可那双温柔的、比夜色还要动人和深情的眼睛，又似乎把什么都说了出来。
不用想也知道，他现在一定心如刀绞。
十七平复了一下心中的怨气，道：“第二个问题，不知夫人是在何处见过的我？”
芳月夫人没有在第一时间回答。
她的表情变得十分复杂，那是一种混合了怜惜、恶心的神色，道：“在府衙大牢。”
三十年前，画皮未成之时，芳月夫人见过还未断气的玉十七娘一面，一张简陋的草席中裹着一个血肉模糊的人形，不见皮肉发肤，厉鬼一样可怖，血水渗出来淌了满地。
“头上割开一个口子，灌进水银，剥皮拆骨，极致的疼痛才能维持生前的怨气！”
“什么三媒六聘，你终归是我的了！”
方士取笔沾血，在光洁如玉的人皮上画下了一副折枝美人图，任谁也想不到，那血淋淋的草席之中，裹的竟是这样一个美人。
铁手心中盛怒不已，他的心肠柔善，见到牲畜受苦也要落泪，浅滩上的鱼儿也要一一放回水里，听见这样的惨剧如何不难过？
他的目光深沉，语声如常，不疾不徐的道：“三十年前，夫人也不过是个十七八岁的少女，那方士为何会把人皮图交给你？”
芳月夫人忽的掩唇一笑，道：“三十年前妾身已二十有一，嫁人五年了呀，丈夫死了留下一笔银两，我又正好遇上那方士。”
“他说我的八字极阴，世上难寻，正适合养鬼，所以教了我一个法子。”她抚了下鬓发，道：“用阴时女子的血来祭祀，人皮就会生出异香，为我除去心怀不轨之人，待到三十年之后，艳鬼养成了，他再来取。”
何其恶毒，何其可恨。
铁手的胸膛剧烈的起伏了两下，在离开之前，他问了最后一个问题：“夫人至少有十几种方法把神侯府的人引到汴京，为什么非要用人皮，就不怕引来方士的怒火么？”
芳月夫人弯起眼眸，忽的笑了起来。
她柔声道：“我是一个商人，可也是个女人，倘若连我也把女人当做货物，自轻自贱，又怎么以女子之身做到这个位置呢？”
铁手不答。
芳月夫人微微一笑，又道：“不知铁手二爷可注意到了，我院中的侍女大多身有伤残，倘若没了妾身，恐怕是活不下去的。”
她说：“同为女人，妾身对十七姑娘也十分怜惜，不忍她落入方士手中受苦，所以才停下血祭，想借神侯府的手除掉方士。”
作者有话说
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第15章 画皮（十五）
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