薛邵龙为人侠义，嫉恶如仇，又在崇州当了七年的捕快，受过他恩惠的人不少，知晓三十年前玉十七娘一案内情的人却不多。
二人为掩人耳目，连薛邵龙也没穿捕快的官服，打听了一下方士与冥婚的事，与芳月夫人的说辞一一对应，并没有太大出入。
“九分真一分假，这些小事一查就知道真伪，没必要骗人。”铁手沉吟了一下，说道：“我只是觉得，芳月夫人还有事隐瞒。”
比如芳月夫人府上的侍女，她们大多身有残疾，却不是被收留，而是在一年前被买回来的，这样的“善举”，是否太过刻意了？
买卖的途径十分隐蔽，若非薛邵龙，他要查到这件事得费许多功夫——毕竟，人贩子采生折割的行当死刑起步，可见不得光。
薛邵龙“啧”了一声，道：“我查这条人贩子的产业链有小半年了，二哥不知道，那些个‘唱歌犬’、‘人熊’的制作有多么残忍。”
他的手按在刀上，道：“瞎眼、断手的还好一点，还是个人样，若非按律买家不做处罚，这一条罪就够要芳月夫人的命了。”
铁手心中不忍，道：“只希望这些可怜的女孩子，不是被人故意弄成这样才好。”
说是这么说，可从采生折割之处买回来的侍女，有几个是天生残疾？这些可怜的女孩子，完好的身体被人刻意改造成了残疾。
薛邵龙又道：“一年前芳月夫人去了趟汴京，回来后就买了这些残疾的女孩子。”
似乎是蔡京的大寿，他爹写了一篇文章痛骂其与傅宗书，还让他全文背诵并默写。
铁手心下了然，大抵在那个时候，芳月夫人就发觉了蔡京对于商会的觊觎，所以开始谋划与神侯府搭线，买来了这些女孩子。
是一种示好，也是一种威胁。
不过，不管芳月夫人的话里隐瞒了什么，至少有一点她没有骗人——
在崇州城中，随便问一个人，三十年前最美丽的女人是谁，都不会有第二个答案。
“当然是玉十七娘！三十年前，她可是崇州城中出了名的美人儿，只不过嫁进陈府第二日就得了疯病，不久便急症而亡了。”
老秀才的眼里露出向往的神色，咳嗽了一声，道：“遥想当年，老朽也有幸见过玉十七娘一面，她在城门口与乞丐施粥，真真是梅形玉骨，一颦一笑，恍若神妃仙子……”
铁手目光沉沉，双手紧握，心道：她如此心善，却落得这个下场，世道何其不公。
他见老秀才年事已高，衣衫陈旧，心中不由一叹，倒了一杯茶与他润喉，神不知鬼不觉的将一块碎银子放进了老人家的口袋。
老秀才无知无觉，接过茶喝了一口，又道：“只可惜，红颜薄命……她家中兄长品行不端，意欲攀附权贵，竟让玉十七娘与知府早夭的长子结了冥婚，害了美人的性命。”
说到这里，他也不由扼腕痛惜，口中念着什么“不当人子”一类的话，怒斥玉大郎。
薛邵龙听出了几分不对，道：“老人家这口吻，莫非是与玉十七娘的兄长熟识？”
“不错，老朽与此人七年同窗。”老秀才痛心疾首，道：“这玉大郎贪欢好色，已有妻室，还常与人去花楼鬼混，见了权贵子弟就上前攀谈自荐，说自己有个美人妹妹。”
“……”
铁手听得怒火中烧，他一生之中，还从未见过如此无耻之人——对亲生的妹妹有不耻之思，竟还要拿她的婚事去换功名利禄。
再加上弑父一行，简直万死难赎其罪。
“他家中夫人日日以泪洗面，有一次来寻他回家，还被打了一拳！老朽见他对女子下手，实在不耻，以后就不怎么来往了。”
老秀才道：“不过也算是恶有恶报，玉大郎扼杀生父，被他夫人大义灭亲报官惩处了，死了丈夫之后，李夫人就变卖了玉家的产业，听闻后来离开崇州，嫁了个商人。”
铁手顿了一下，蹙眉道：“李夫人？”
电光石火之间，他似乎抓到了一个细微的线索，又不太确定，道：“您是说玉大郎的夫人姓李，离开崇州之后嫁了个商人？”
老秀才一捋长须，道：“不错，李夫人忍痛大义灭亲，实在是一奇女子，也正是在李夫人之后，崇州才兴起了再嫁的风气。”
说罢，他也是唏嘘不已，自行离去了。
听完老秀才的话，铁手也不知想到了什么，轻抚了一下怀中人皮画卷，陷入沉思。
一旁的薛邵龙调整了一下腕甲，颇为遗憾的道：“可惜在下晚生了三十年，今生无缘得见玉十七娘一面，还真是一大憾事。”
“……”
铁手沉默了一下，一时不知如何回答。
他拍了下薛邵龙的肩膀，斟酌了一下语言，委婉的道：“世事无常，也不能过早的下定论，况且我记得你并不热衷于美色。”
“我不好色，但会好奇，”薛邵龙清了下嗓子，道：“闻名天下的折梅赋，二哥听过么？正是我一位叔爷爷为玉十七娘所写。”
他的父亲与祖父皆是当世大儒，而祖父有一位私交甚密的同窗好友，名叫江别月。
昔年，江别月在崇州对一个美人惊鸿一瞥，神思恍惚三日，叹道：我生君未生，君生我已老，后写下一首折梅赋，赠给佳人。
美人早逝之后，他来崇州吊唁，只见坟头红梅盛开，坟中一具空棺，还以为玉十七娘是天上的梅花仙子，在死后羽化登仙了。
铁手：“……”
他的情敌如此之多，连大儒也包括，或许这个多年好友也对玉十七娘有几分情思。
薛邵龙一摊手，道：“我小时候就是跟他学诗文，老头儿天天跟我念叨，念叨多了我就好奇，这不长大后就跑来崇州了么。”
铁手叹道：“可惜，玉十七娘不是羽化登仙，而是在嫁人之后被方士剥皮而死。”
她的夫家说玉十七娘思夫心切，急病而亡，抬出一副棺材就葬了，谁也不敢质疑。
倾慕她的人这样多，或是为了美色，或是为了名利，可只要一句“父母之命，媒妁之言”，一句“出嫁从夫，父死从兄”，就断绝了所有玉十七娘的希望，他们帮不了她。
二人又浅谈了几句，薛邵龙收到了一个信号，不得不对铁手告辞，道：“江西四盗被抓回来了，可被芳月夫人放出去的凶犯还有不少，小弟职责所在，就不陪二哥了。”
大牢里的犯人，一个个都是穷凶极恶的亡命之徒，手上都有人命，把这些人放在外头可不安全，为了缉凶，薛邵龙一晚上只睡了一个时辰，今日一大早还来陪铁手查案。
铁手略一点头，道：“若是能找到芳月夫人私放犯人证据，也一并送往神侯府。”
薛邵龙一口答应，道：“没问题，稍后我再去一趟城门口，让守卫留意一下可疑人士的行踪，二哥不是说方士会来崇州么？”
他道：“等我干完活亲自去给你盯着。”
铁手心中一暖，温厚的手掌在他的肩膀上拍了一下，才要开口，就被薛邵龙一句话堵了回来，道：“你我之间，不必说谢字。”
与薛邵龙分别之后，铁手没有立刻回客栈，而是问了几个路人，来到了玉十七娘生前的住处——也就是被李夫人卖掉的玉宅。
看得出，玉秀才很有几分家财，所以才如珠似宝的养着十几个女儿，夏日在小院里吟诗作对，冬日就去折梅煮雪，很有情趣。
不过现在，玉宅已经几番转手，看不出从前的模样了，铁手停留了一会儿，不知该不该让画中的美人出来，看一眼生前的家。
一个抱着洗衣盆的妇人路过，见他面带犹豫之色，踌躇不前，不由问道：“这位侠士是口渴了吗？可以随奴家去喝一碗水。”
铁手见她满面风霜，一双手满是开裂的口子，心中很是同情，摇了摇头道：“喝水就不必了，请问夫人这里可曾是玉宅吗？”
妇人一怔，手中的洗衣盆差一点砸到地上去，勉强笑了下，道：“是……是，三十年过去了，没想到还有人记得玉宅，从前父亲施粥时，不少受过恩惠的人都不知这里。”
铁手一惊，道：“夫人是玉家的女儿？”
玉秀才是一位善人，常与女儿去城门口施粥给穷苦人家，不想他身死之后，女儿竟然流落到了这样的境地，实在是令人唏嘘。
妇人擦了下眼泪，道：“奴家正是玉十三娘，昔年有个妹妹叫十七娘，是个名动崇州的美人……可惜家道中落，十几个姐妹受不得世道磋磨，只剩下我以浣衣为生了。”
“……”
铁手怀中的人皮画卷动了下，似乎其中的美人也心有所感，若不是烈日当头，几乎就要当场化出人形来，与玉十三娘相认了。
他安抚的点了下画轴，心中的一个猜想已缓缓成型，询问道：“夫人的父亲也算是薄有家财，生前又与人为善，怎么会……”
听到这未尽之语，玉十三娘不由得眼圈一红，自怜自艾，幽幽的道：“可恨奴家那兄长，在狱中畏罪自尽了，还有嫂嫂……”
她掉了几滴泪，道：“奴家的十几个姐妹自幼娇生惯养，除了诗文女红，对其他一概不通，只有嫂嫂是商户出身，懂得管家，兄长死后她就卖掉了玉宅，一夜卷走了所有家财，让我们几个姐妹从此无家可归了。”
作者有话说
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第17章 画皮（十七）
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