卯时三刻，汴京城东的兕王府朱漆大门已卸下红绸。
段姚音的鸾轿刚过影壁，便听见廊下传来熟悉的雀鸣——那是父亲段琅三年前从岭南带回的绿尾鹦鹉，此刻正歪头啄着长公主段华希指尖的玉簪。
梁非墨轻笑，替段姚音拂去轿帘上沾的槐花。
这厢房内，萧吟秋正捻着茶盏同段华希咬耳朵“听闻那兴阳侯新婚夜连饮三坛梨花白，莫不是...”话音未落，段姚音已踩着鎏金缠枝纹地毯踏入，鬓角珍珠步摇晃出泠泠碎光。
段华希笑指她腕上掐丝珐琅镯“嫁了人连耳坠都换成并蒂莲样式”三人笑闹间，萧吟秋忽瞥见帘外闪过一抹玄色袍角——梁非墨正与褚票，高玄二人在梧桐院议事。
酉时散宴，段姚音回去之后在菱花镜前褪钗环，忽觉腕间珐琅镯一凉，梁非墨自后拢住她腰际“大娘子今日真是好兴致，戴的可是陛下赐的南海珊瑚串？”他指尖划过她耳后，铜镜映出窗外的灯笼正巧灭了一盏。
萧吟秋夫妇二人正坐在梳妆桌前聊天，说是今年科考，学子个个文采斐然，陛下可有得挑，萧吟秋一听便知其中不对“个个文采斐然，难不成就没有甲乙丙丁之分？”
“今年恐怕是没有了，须得严查贡院”高玄知道他们哪有什么文采斐然的地步，个个都是水分。
高玄望着窗外月色忽然问了萧吟秋一句“羽姐儿想不想要个弟弟或者妹妹”萧吟秋直摇头“羽姐儿肯定希望只有她一个”不等萧吟秋说完，高玄就灭了蜡烛关上窗户，抱起萧吟秋往床边走。
“这可由不得你”萧吟秋的骂声犹在耳边，高玄第二日笑嘻嘻的去上朝，平时在外人面前不苟言笑，给容庄今日吓了一跳“主君...”
“没什么事，既然母亲免了吟秋的拜见，就让她多睡一会儿”容庄点点头，又听见高玄说“这几日入了春，想必大娘子就有胃口了，给她多弄一些她喜欢吃的”高玄嘱咐完就坐了马车去上朝。
途中还遇见褚票，只见褚票鬼鬼祟祟的走上前来“高玄，昨夜兕王暴毙薨逝了”
“什么！”兕王正值壮年，怎么会突然暴毙，必定是裕王卷土重来，看来这下是彻底撕破脸皮了。
春雨裹着碎叶砸在青瓦上，段姚音攥着车帘的手指节发白“郡主，到了” 车夫的声音裹着颤意。
朱漆大门半掩，素白麻布从门楣垂到石阶，恍惚间像给兕王府披了件孝衣。段姚音踉跄着踩下马车，绣鞋踩在积水里，凉意顺着脚踝直窜心口。
三天前她出阁时，父亲还站在这阶上，拉住她的手说要等她诞下麟儿，他便把城西的庄子划作外孙的满月礼。
“父亲！” 凄厉的哭喊撞在影壁上，又碎成细小的呜咽。
灵堂里素烛摇曳，段姚音扑到棺椁前，触到冰凉的楠木才惊觉这不是梦，兕王段崇山仰面躺在白绸上，面容竟比生前还要安详，唯有唇角那抹青灰，像墨汁滴进雪水，刺得她眼眶生疼。
“郡主节哀”老嬷嬷佝偻着背递来孝帕，浑浊的眼里满是惶恐“今早辰时三刻，丫头去叫醒王爷就发现...” 她声音突然哽住“仵作说，王爷是昨夜丑时末去的”
段姚音攥着孝帕的手突然收紧“姚音！” 急促的脚步声打断思绪。
萧吟秋提着裙摆冲进来，鬓边珍珠步摇晃得叮当作响“我一听说就赶来了，这到底是怎么回事？” 她身后跟着段华希和周云隐，前者眉头拧成死结，后者攥着折扇的指节泛白。
段姚音盯着三人肩头的雨珠，突然想起去年上元节，父亲给她们四人带了花灯，那时父亲说，吟秋像春日枝头的海棠，华希是崖边劲松，云隐则是深潭明月。
如今海棠带泪，劲松蒙霜，明月失辉，却独独缺了掌灯人。
“定要查出真相” 段华希重重一拳砸在供桌上，震得香灰簌簌而落“堂堂兕王暴毙，若不揪出幕后黑手，岂不有辱我天家颜面”段姚音哭得伤心，萧吟秋不免有些心疼。
兕王暴毙这件事情简直不把皇家放在眼里，要么是那人觉得查不到自己头上，要么就是......
关于此事高玄还未下朝，萧吟秋怔怔的站了一会儿，此事事关重大并不是自己能够插手的，皇帝皇叔被刺杀是再向皇帝宣战，此等行径定不是常人所为。
“姚音，切莫太过伤心，你可是兕王唯一的女儿，你要是出了问题，可没人能够担任了”萧吟秋抓住段姚音的手臂，他现在已经哭成泪人，她一样能感同身受，世上仅剩一个至亲之人，却还是没能保住......
外头扬鞭策马声声传来，停在兕王府门口“吟秋”高玄先一声喊，褚票跟着下马，高玄急急跑来，生怕萧吟秋受欺负“没事吧？”
高玄脱口而出的关心，竟让萧吟秋觉得他有毛病“我当然无事，今日上朝官家如何说？”
“官家说一定要抓住这个凶手，竟敢谋害皇亲国戚，实在可恶”高玄一字一句铿锵有力，段姚音不是不信段榆景，只是这事太过蹊跷，怕凶手早有准备。
她跟萧吟秋想的一样，这个凶手定是不怕查到自己身上，况且自己父亲平时也不与人结交，平时最大的爱好就是自己逗逗雀儿，惹到什么达官贵人更是听都没听到过。
寅时三刻的皇城司冰窖，寒气凝成白雾在石壁上蜿蜒，褚票举着羊角灯贴近冰床，灯影在兕王青白的脸上晃动，竟映出几分诡异的红润。
“王爷薨逝半月有余，尸身竟不腐不僵”他伸出两指轻按兕王脖颈，触感如生皮肉般弹软“秦仵作，你确定当日验尸无误？”
身后着皂衣的老仵作慌忙跪倒“回丞相，那日王爷死在厢房里，我确确实实的验过”
话音戛然而止，褚票忽然扯开兕王交领中衣，灯影下竟然有一块被灼伤的印记，他指尖发颤，又在里面扯出一部分衣纱，上面的图案分明与前年截获的江南漕帮密信中暗记如出一辙。
“褚票转身时官袍扫过冰床，袖中密折跌落在地，奏章末尾朱批犹在眼前“兕王暴毙恐涉宗室，卿当结草衔环”褚票久久不能回神，自己走上仕途的确是兕王相助，这也当报了这恩。
五更天的垂拱殿浮动着龙涎香，褚票伏地请旨时，瞥见御案下露出半幅藕荷色裙裾，是长宁长公主不放心他。
“臣请巡察江南漕运”他听见自己声音空荡荡悬在殿梁间，段榆景点点头同意了，褚票即刻前往江南。
褚票走的第二日段华希还正与萧吟秋说闲话“昨日褚票已经出城，我有点担心，这次与上次可谓如出一辙”萧吟秋点点头，问到姚音怎的还没来。
“估计实在处理家里的小妾，家里的小妾每日都要给她请安，可是四个呢”段华希本来不同意这门亲事，要是让兄长随便选一个禀生也比那家好。
“不成”段华希觉得此行危险，要是褚票有一个三长两短，这日子怕是不能过了。
“我得去一趟”萧吟秋还以为自己听错了，只见段华希站起来将小世子递给萧吟秋。
“啊？你要去江南？”萧吟秋这才回过神来，她竟然如此忧心褚票。
“要是我不去，他还有没有命回来都不知道”褚嘉谊在萧吟秋手上也没有吵闹，羽姐儿睡醒被奶母带过来，看见小世子被萧吟秋抱在怀里。
“母亲”羽姐儿走向萧吟秋，伸手指了指萧吟秋怀里的褚嘉谊，有着褚嘉谊这个弟弟，羽姐儿也不怕没人同她一起玩，只是褚嘉谊太小，每次来萧吟秋都不许两人走得太远。
长宁转身离开了相府，因为信萧吟秋并没有托她好生照顾，而是急匆匆的离开“这人这么急？”萧吟秋在身后说了几嘴，低头看向褚嘉谊，褚嘉谊正盯着萧吟秋笑。
“母亲走了也不慌？果然是世子”萧吟秋将孩子放下，褚嘉谊已经会摇摇欲坠的走路，羽姐儿带着世子去了后院玩，萧吟秋也想他们两个在府里头也是横着走的，应该不需害怕。
运河画舫的灯火倒映在褚票眼中，晃成破碎的金，他扮作茶商倚着雕栏，耳畔忽闻裂帛之声。
寒光贴面而过时，他反手扣住刺客腕脉，触到虎口厚茧——是常年使刀的手。
“褚相好身手”屏风后转出个锦衣男子，腰间错金玉带悬着枚螭纹玉佩，褚票瞳孔骤缩，这纹样与官家所赐竟有七分相似，男子抚掌轻笑“漕帮季沧海恭候多时”
“季沧海？”因为姓氏原因，他不得不想到永盛侯府身上。
临安城的秋雨来得急，褚票在济世堂药铺檐下收伞，青衫下摆已洇出深色水痕，老掌柜颤巍巍捧出账册“这几年却有人在此收购火碱粉，且数目之多这些人每一年都要定期来几趟”
“果然我想的不错，竟敢私铸军火”褚票和高玄想到同一条道上。
可惜高玄不能来，不然定能一举全部抓获，褚票摇摇头，看来他狼子野心，是臣子做久了，想换一个位置。
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