她心念一转，想着应当是搀扶谢怀琤时，他手心的伤口滴落了血，恰好落了这么一小滴在自己身上。只是这缘故能否向姑母如实告知，姜清窈一时间有些迟疑，却见兰鸢急匆匆走进来，禀报道：“娘娘，陛下来了。”
下一刻，殿外传来了通报声：“圣驾到——”
皇后怔住，随即步下炕，简单理了理鬓发妆扮，迎了出去。
殿内众人顷刻间拜倒在地。姜清窈的余光看见一抹绣着玄龙纹的暗金色袍角缓缓入内，停在皇后身前。那人伸手亲自扶起皇后，声音带笑：“皇后既然在病中，无需多礼。”
皇帝扫视殿内一眼，声音带上了几分威严：“都起来吧。”
皇后显然没料到皇帝会来，欣喜之中带着几分意外：“这么大的雪，陛下怎么亲自过来了？”
皇帝亲厚地握住她的手：“朕挂念你的身子，下了朝便过来了。”他望了望皇后，点头道：“今日皇后的脸色红润了许多，不似先前那样憔悴，看来太医开的方子确实不错。”
皇后柔声道：“有陛下的挂念，臣妾自然一切无恙。”
皇帝落了座，谢瑶音亲自倒了茶奉上，笑眯眯地道：“父皇请用茶。”
“阿瑶如今很是懂事，”皇帝笑了笑，“果然不是小孩子了。”
待谢瑶音坐下，皇帝这才看向姜清窈，语气温和：“这是窈窈吧？朕许久未见你了。”
姜清窈再度拜倒，双手交握贴在额头：“臣女参见陛下。”
皇帝淡淡笑了笑：“免礼，坐吧。”
他转向皇后，语气里尽是关怀之意：“朕问了太医，说你此次的症候此次并不凶险，即便如此，也要万分当心。这几日天寒，莫要再受了风寒。”
皇后颔首：“多谢陛下关怀。只是前几日东宫的人来报，说是太子亦有些不适，晨起和夜间偶有几声咳嗽，臣妾也已派人去请了太医，幸而无大碍。”
皇帝面上浮起几丝属于为父者的关怀和慈爱：“衍儿日日勤学苦读，难免会疏忽了自己的身子，好在有你时时惦记关怀着，朕很放心。”
帝后又说了几句话，俨然便如寻常人家的父母一样。而皇帝听闻太子有恙，神情也是显而易见地担忧和疼爱。他虽是帝王家，却依然有慈父心肠。
姜清窈坐在另一侧的木椅上，神思有一瞬间的飘忽。
对她而言，皇帝始终是一位言笑晏晏的长辈，对待小辈慈爱关怀。可若如谢瑶音所言，同样都是自己的孩子，他为何却对五皇子那般无情？
“......此次姜家丫头既然进宫了，索性便多住一阵子，好好陪着你，”皇帝道，“正好，让她与阿瑶一道去萤雪殿进学，彼此也有个照应。”
皇后含笑道：“陛下圣明。”
姜清窈回神，忙俯身道：“臣女谢陛下恩典。”
皇帝又向谢瑶音道：“阿瑶，往后不可再荒废了学业。”
谢瑶音小声道：“父皇，我哪里有荒废？”
皇帝伸手轻轻拧了拧她的脸颊，慈爱道：“朕知道，你于武学骑射课上从不曾惫懒，但阿瑶，你毕竟是公主，这琴棋书画还是要用些心思的。”
提起此事，皇后便有些头痛：“阿瑶，本宫实在不明白，你一个姑娘家为何成日醉心于那些拳脚功夫，却对礼乐丹青如此懒怠。”
谢瑶音却不以为意，一派轻松：“母后，这叫做‘术业有专攻’。”
“你总抱怨诗书丹青无趣，往后有窈窈作伴，你总该好好学了吧？”皇后道。
谢瑶音瞧了眼姜清窈，终于乖乖点头：“是。”
萤雪殿是皇宫中皇子公主及部分出身不俗的世家子女念书之地，取“囊萤映雪”的典故，意在告诫众人勤学苦读。皇子与公主所学课业内容虽不尽相同，听课时也不在同一间屋中，但一应进学时辰与日子都是一致的，每十日休息一日。此外，每逢佳节、生辰、万寿等日子亦可休课假。
姜清窈从前在宫中时，便是在萤雪殿念书，对那里并不陌生。
皇帝又与皇后说了几句家常话，便不动声色向身边侍立的人投去一个眼神。众人了然，明白帝后有要紧话要单独说，便皆敛声屏气退了出来。
姜清窈与谢瑶音亦离开了内殿，去了枕月堂。
宫女奉上茶点，谢瑶音挥挥手道：“你们都下去吧，不必侍候在跟前。”
两人默默吃下几块糕点。姜清窈问道：“昨日长宁姐姐的生辰，办得如何？”
谢瑶音道：“父皇和母后都无暇前去，我便带着他们的赏赐和我自己的礼物去见了长姐。”
她眉眼弯了弯道：“昨日的寿宴很是热闹，我许久不曾和长姐这般坐在一处宴饮了。仔细一想，竟像是回到了小时候。”
“可惜我昨日奉旨入宫，竟没法去向长宁姐姐贺寿，”姜清窈有些遗憾，“我也已经很久不曾见到她了。”
“放心，待皇长姐入宫时，你便可以如愿见到她了。”谢瑶音说着，忽然长叹了一口气。
姜清窈安静地望着她，听着少女喃喃自语：“自打长姐出嫁，窈窈你也不在宫中，我可真是孤单啊。”
她慢慢道：“我与三妹一向不对付，与四妹亦不亲近。余下的兄弟们碍于男女有别，也无法日日在一处。”
“因而窈窈你能来，真是太好了。”谢瑶音反手覆住她的手背，轻轻叹了口气。
姜清窈自然明白她为何会有如此感慨。身为嫡公主，却并不是事事如意，亦有许多不顺心之事。
“好了窈窈，不说这个了，”谢瑶音的声音让姜清窈从沉思中醒神，“今日是课假，按照规矩，我不必回自己寝宫，可以留宿在母后这里。正好我们在一处，晚上可以说说悄悄话。”
宣朝的规制，皇子公主年满十三岁后便可以搬出生母的寝宫。但如今皇帝膝下子嗣不多，又各有各的不同身世，倒也不是人人遵从。谢瑶音从前自然是按着规矩住在自己宫里的，只是如今姜清窈来了，她难免想要与阔别多年的挚友待在一处说说话。
姜清窈想起小时候两人肩挨着肩缩在被窝里说话的情形，不禁笑了笑：“好啊。”
*
午后，皇后自去歇午觉。姜清窈与谢瑶音在床榻上眯了片刻便起身，打算出门散步。
两人裹紧了厚厚的斗篷，一起出了永安宫的门，沿着长街漫无目的地走着。
姜清窈看着时不时匆忙路过的宫人，脑海中不由自主想起了谢怀琤，想起他那伤痕累累的模样。
穿过几重宫门，又绕过一处角落，两人同时停住了步伐，看向了最上方的匾额，一时间沉默了。
长信宫。
多年之前，这座宫殿曾是后宫最华美的地方，然而如今却连冷宫都比不上。两人向里望去，依稀看见影壁后是一派冷寂萧索，无声无息。院落之中的积雪无人清理，白色布满地面和树丛，让整座宫殿看起来仿佛被压弯了腰一般。
姜清窈怔怔望着，低声道：“里面莫非......只有五皇子一人？”
谢瑶音摇摇头：“自然不会。”
两人正说着话，却见不远处有一个灰色的人影快步跑过来，见她们在此处明显一愣。
“福满？”谢瑶音很快叫出了来人的名字。
那是个身穿灰色衣裳、瘦削伶仃的小内监，他闻言慌忙拜倒行礼：“参见二公主。”又看向姜清窈，嘴唇翕动了几下，似乎有些不敢辨认。
谢瑶音道：“这是母后的侄女，你该唤她一声姜姑娘。”
福满眼神微微一闪，依言向姜清窈也见了礼，随即垂了头不说话。谢瑶音看向他手中怀抱着的药包，疑惑道：“你不是贴身伺候五皇兄的吗？为何取药这种事也是你去？”
“回二公主的话，如今......长信宫中没什么人，奴婢只能趁着殿下睡着的时候去取药。”福满的嗓音有些沙哑，时不时还咳嗽一声。
“五皇兄身边......只有你一人伺候吗？”谢瑶音秀眉轻蹙。
福满小声回答：“近身伺候的只奴婢一人。还有一个素日负责洒扫等杂活的人，名叫平安。除此之外，便再无旁人了。”
谢瑶音皱眉道：“即便父皇曾下旨削减了长信宫的用度和宫人数量，也不至于只剩你们二人。”
福满低声道：“自从……娘娘薨逝，旁人都不愿待在这里，纷纷四处托人调离了。奴婢与平安自小跟着殿下，断不肯弃殿下而去。”
姜清窈盯着那匾额上的三个字看了许久，眼前渐渐浮现出一双如潋滟秋水般的眸子，顾盼间眼波流转，情思绵长，有时又如江南的迷蒙烟雨般暗含愁思，惹得昔日的帝王神魂颠倒，如痴如醉，为了她视六宫粉黛为无物。然而最后，曾经宠冠后宫的秋妃却落得了那样的下场，果然世间最难测是帝王心。
而那个清冷倔强的少年，曾也是那样意气风发。那几年的学堂时光中，他们曾在一处念书习字，一起临窗挥墨，一起趴在窗台看那南飞的雁群，一起为了书中的字句争论不休。她想起昔日之事，情不自禁开口道：“阿瑶，我想去看看他。”
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