元嘉的心脏剧烈地跳动了几下，手心隐隐有些出汗。她微抬眼皮，不动声色的向四周扫视了一圈。上首的女官已失了踪影，其他女郎的注意力也大都聚集在眼前的热闹上，没有人觉察到元嘉此桌的小小骚乱。
“……那便劳烦姑姑了。”
元嘉顿了顿，同样以极低的声音回道。
说着，又朝柳安沅与欧阳沁望去，见两人会意点头，这才小心翼翼地起身，跟在盼春的身后，避开人群从另一侧离开。
赵舒和离得最近，元嘉被酒液脏了袖角的一幕自然躲不过她的眼睛。但为着柳安沅的缘故，她少与元嘉打过交道，自然也没有见过盼春的模样。此刻见元嘉离席而去，便也真当前者是去清理污渍的，打量了两眼便无趣地收回了视线。
……
不敢走得太远，盼春只将元嘉领去了来时路上的一处僻静之地。眼见四周无人，这才敢露出几分焦急，“娘子，小郎君他、他不在咱们的马车上了！”
盼春口中的小郎君，便是元嘉兄妹四人中最小的那个弟弟，名唤元淳。
元嘉呼吸一滞，像是没反应过来般低声喃喃：“……什么？”
而后又狠掐了虎口两下，强迫着自己镇定下来，方继续道：“你意思是、淳弟上了进宫的马车？如今人还找不着了？！”
盼春急得眼眶都有些泛红，闻言惶遽地一点头，又迅速与元嘉解释了一番。
季元淳何时上的、又如何上的马车，没有人知道。总之，元嘉带着盼春和徐妈妈离开后不久，驾车的崔贵便听见车后放零散物件的箱柜里传出了异常的响动。打开一看，正是睡眼惺忪的季元淳。
娄皇后的邀帖里没有季元淳的名字，他便不该出现在宫闱重地之内，哪怕停留的地方是宫门口的自家的马车上。崔贵亦是明白，也不敢声张，只遮掩着将人挪去了车厢内躲着，自己则坐在车帷外守着。
“……后来呢？”
元嘉眉头紧锁。
“后来，也不知道从哪儿又跑来了个小郎君，绕着咱们这些停放的马车探头打转。身边没有人跟着，可也不见侍卫们出面阻拦……”
元嘉听到这，面色突然显出几分凝重。
以她对自家弟弟脾性的了解，这个小魔星一定是与那人对上面了，保不齐还聊得十分开心，这才偷摸从车里溜了出去。眼下，怕正在宫里的哪处地方和人玩闹呢！
果不其然——
“……那小郎君在附近跑动了一阵，很快就不见了，”盼春竭力回忆着，“隔了一会儿，等崔贵再掀帘时，咱们家的小郎君也不见了人影！”
这样的年纪，能在宫里自由出入，又不惧侍卫阻拦的，除了中宫的五皇子，还能有谁？
元嘉深吸了一口气，竭力稳住面上的平静：“行了，我知道了……崔贵又是怎么把事情告诉你的？”
盼春连忙道：“崔贵托了人，借口咱们有东西落在了马车上，这才给递进来的信儿……”
“托人？”元嘉两眼微微眯起，稍有平复的心跳又一次剧烈跳动了起来，“无亲无故的，什么人愿意冒这风险帮咱们的忙？”
“一位姑姑，说是与徐妈妈有旧，认出了咱们家的马车，这才搭了手……”
盼春语焉不详，显然对其中的关窍也不甚清楚，又见元嘉盯着自己身上的这身衣裳，忙补充道：“这也是那位姑姑让换的，说是往来行走间会方便些。”
“徐妈妈也知道？”
“知道的，可也没说那姑姑究竟是谁，只让奴婢按姑姑说的去做……”
盼春说话声愈小。
如何有旧，可以让人帮到这种程度？
元嘉疑虑愈重，可眼下也不是细究这些的时候了。
“淳弟的去处，我心中大约也有些猜测，”元嘉垂目盯着脚下的小道，眼中几度踌躇，最后还是咬牙下了决定，“你且先回去，后头的事情，我来想办法。”
“……娘子，”盼春犹不放心，“那姑姑既说与徐妈妈有旧，不若再请她帮个忙，将小郎君带回来？前头的赏菊宴还没散呢，咱们又都不是宫里的人，如何好去寻人……”
元嘉没有抬头，“若那人真与徐妈妈有旧至此，又何必让你特意寻我一趟……好了，你先回去。放心罢，我、我应当是有法子的。”
这话说的断断续续，盼春也有些犹豫，可最终还是在元嘉催促般的目光中点了头。
“你这会儿就走，越快越好，”元嘉又吩咐道，“回去的路上警醒着些，别被人瞧出什么端倪……记得先将这身衣裳换下来。那位姑姑帮了咱们，已是冒了极大的风险，不能再让人家为咱们受别的罪责了！”
“奴婢知道的，这便回去了。”
盼春一屈膝，又突然想起些什么，“只是娘子，您这袖角上沾的酒渍怎么办？也是奴婢一时没有更好的主意，这才……如今手上也没个东西能替您稍稍擦拭一下，就这样回去，会不会不太好？”
“不妨事，我的座次离上首且有段距离呢，到时略挡着些便是了。”
元嘉扯着袖子看了两眼，摇了摇头，示意无碍。
“欸！”
盼春这才将心收回肚子里，又低低应了一声，鹅黄衣裙迅速消失在小路的尽头。
这期间元嘉一直警惕着四周动静，唯恐两人的话被谁听了或看了去，直到盼春的身影彻底消失在视线内，才终于长舒一口气。左右环视了一圈，元嘉却并没有急着回去，反而慢吞吞地踱起步来。
方才入席时，她有意多看了两眼，除开她们这些受邀的女郎以外，最上首仍有两个坐席空置。正中的位子自然是娄皇后的，但左侧的位子是为谁准备的，她便有些不确定了。
无他，盖因如今的太子虽自小交由中宫抚养，却实际非娄皇后亲子，而是四妃之一的德妃薛氏所出，只是母子间的感情不亲厚罢了。
偏今日这场合，又是为了燕景祁择选新妇特意设下的……究竟是这位太子殿下陪同娄皇后亲临，还是做生母的跟养母一起掌眼，委实叫人拿捏不准。
但这也不是元嘉眼下正在意的事情。
她留在此地迟迟不走，便是无计可施之下的守株待兔，赌自己能在这条去往湖心亭的必经之路上等到娄皇后的凤驾……这是她想到的唯一能让季元淳毫发无损地离开皇宫的机会。
否则，哪怕真有五皇子的缘故，她这弟弟怕也难逃一个擅闯宫廷的罪名，到时便更难以收场了。
思及此，元嘉的眼中现出少许沉重。这无疑是一条下下之策，可匆忙之间，她再想不出其他更好的法子了。唯有死马当活马医，赌他人言谈为真——娄皇后最疼爱自己的幼子，也确是个再慈悲和善不过的人。
“……前面的是哪宫宫人，不去湖心亭当差，停留此处做甚？”
遥遥传来一声尖细且高亢的问询，将元嘉从满腹的纷乱心绪中扯了出来。她暗道一声‘来了’，手却微微有些颤抖，狠捏几下掌心无果后，只好将其藏在袖子底下聊作遮挡。轻眨着眼睛盖住眼底慌张，元嘉深吸一口气，缓缓转身。
而后有一瞬间的怔愣。
映入眼帘的，是位身形挺拔的男子，瞧着似与自家兄长的年纪相仿。朗目疏眉，举止不凡，此刻正微抬着眼，默不作声地打量着元嘉。
身边却并无宫人围簇，只在两、三步开外的地方跟了个穿内侍衣裳的随从。方才发出一声问的，想来就是此人了。
竟不是娄皇后先到，而是……太子？！
元嘉的瞳孔微缩，几欲脱口的话被生生毙在了喉间。她并没有见过燕景祁的模样，可能出现在此地的男人，除了太子，她实在想不到第二个人。
那内侍见元嘉僵在原地没有动作，原本询问的目光一点点变为锐利的审视，嘴唇微动便又要问话。
元嘉这会儿也反应了过来，瞬息间在脑海中转了无数个念头，又赶在那内侍张口之前屈膝行礼，口中称道：“太子殿下康安！”
燕景祁仍将视线停留在元嘉身上，好一会才开口叫起——
“……你、也是今日入宫的女眷？”
“是。”
元嘉简短道，只作不知道般隐去了自己的名姓。
“姓甚名谁，其父何人？”
燕景祁却问的更细了些。
闻言，元嘉心跳如擂鼓，手也不自觉地攥得更紧，眼睫颤了几颤，一咬牙干脆道：“臣女请殿下施援！”
说着，便要跪下。
燕景祁没有动，只瞥了眼静立在身侧的申时安。后者立刻会意上前，抬手阻了元嘉想要下跪的举动，又自觉往后退了几步，站到离二人有段距离的地方，佝头垂眼，不语不言。
“……请孤施援？”
燕景祁的视线始终停留在元嘉的脸上，比之前又更多了三分审视的意味，由上至下将人看了又看，须臾方道：“有胆子，孤还是第一次听到这样的话，只是……你是因何而请，又为何要孤施援？”
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