俗话说孩子大了不由娘。
想穆怀御而今已长至位居上将勇冠三军的年岁，他虽为师父，也不好再事事都婆婆妈妈，翻来覆去的管教。
叶栖不知是不是一时半会话说得太多，眼前勉强视物的眼又模糊不清发作起来，鼻尖连帐外火把的焦油味也逐渐闻不真切。
骐骥过隙之间，他的七窍便被封住那般，虚弱无力。
他指节揉着眉心，回头才察觉在他看不见的身后，穆怀御早已以一种若是长了尾巴，此刻便是整个将他圈起来的姿势站在他的身前。
尽管知晓他被狼抚养，影响至深，可没想到多年还是习性未改。
以至于他这般不拘小节之人，也觉不成体统了。
但从小力气就大的穆怀御，如今长大了胸膛更似铁壁般重，叶栖推了一下，他仍是站在原地纹丝不动。
“狸儿，起来，黏了这么久还不嫌热。”
平日在帐内穿着大氅依旧寒冷，经他这一闹腾，叶栖身后都热出了虚汗。
穆怀御依言站起身，见叶栖热得伸手摘下了氅衣，随意丢在桌上便顺手摸了个凳子坐下。
他跟上前，又把衣服披在他身上，“我看你身体比之前还要不好，这是冬日里，一热一冷，万一感染了风寒怎么办，先披着。”
叶栖也是身体乏力，只随着他将系带系好。
没劲深想他还没琢磨好如何做个教导有方的师父，徒弟反管起他来却是那么得心应手。
穆怀御刚收回手，弯下的腰还没起身，便嗅到一股不同于皮肤的重粉气味，只不过帐内乌漆嘛黑看不清到底是什么东西。
他耸动鼻尖贴近叶栖的脸侧嗅了嗅，奇怪道：“你脸上有什么味道。”
穆怀御觉着像敷了层粉膏，他拿起桌上的油灯，要点燃查看。
叶栖遭他一提醒忽而想起了什么，好在是暗中，他不动声色地侧开脸，摁下他手上的灯，正要说不必点，便被帐外传来十分恭敬的声音打断。
“老师，您睡下了吗，学生听吕将军说您身体欠安，特找了军医前来帮您诊看一番。”
“劳烦太子特来一趟，过会我穿戴整齐便自去你的寝账。”
叶栖说着，指尖摸触了两下，拿过穆怀御手中的油灯，等宋垨的脚步离去，他背身拿出火折子点燃油灯，执在身侧。
便似有急事般迈步离开了，但也没忘回头叮嘱，“你先回去，注意外面的守军，别乱跑，过两日我再去寻你。”
随后，留下在帐内最后什么也没看清的穆怀御，只记得他走前油灯的那一抹微黄弱光。
太子寝账内。
宋垨端坐在一方桌前，听见叶栖打开帘门的声音，便立刻站起，弯下腰行礼道：“老师。”
叶栖放下帘门，走进回了一礼，笑道：“太子不必多礼，坐吧。”
“老师今晚感觉身体不适，为何不让吕将军差人去请医师。”
宋垨待叶栖一同安坐，便朝守在一旁的军医挥了下手，吩咐道：“需细细给老师诊治。”
叶栖坐下后将左手放在脉枕之上，像早已习惯，并不放心上，“不是什么大事，一些小毛病罢了。又何必劳烦太子费心。”
他说得漫不经心，宋垨却是看着军医诊脉一副欲言又止的模样。
叶栖明知太子深更半夜叫他前来，所为何事。
但他面上八风不动，佯装不知，摆明了太子不发话，他就真的只当是来治了一场病。
账内许久无声，剩下的军医见着太子在场又只会龟缩着当个哑巴，他无事可做，索性右手拿起桌上散乱的棋盘，慢条斯理地整理起来。
半晌过后，宋垨支支吾吾道：“老师，学生有一言，不知当讲不当讲。”
叶栖一一将黑白棋子分好，放回棋盒，“但说无妨。”
“学生知晓老师曾在大夏京都落狱时遭人毒害，以至七窍失感，甚至被面刺红符，留下一生屈辱……但学生事后查明，这些与我大宋无关，皆是李国所为。也尽心尽力，为老师寻遍良医。”
“当初宋悭引荐，老师愿为学生出谋划策，夺得太子之位，学生感激不尽，至今难忘那时老师在满朝文武面前发誓，往后只为我宋朝廷效忠。所以学生无论谁人言说，都不信老师还对亡国之夏有半分缅怀之情。”
“可……”宋垨犹豫道：“学生不懂，如今大宋已到了危急存亡之秋，一条明路摆在眼前，若铤而走险，早日攻下晃州，便还有一线生机抵抗李国攻势。”
“老师为何迟迟不提取下晃州之计。”
今时不同往日，四年混战过后，天下雏形已定。
宋与李国打了四五年未停战，边疆已被李国吞并两州，李国在原有故土的六州之上，虽再占据宋两州，大夏五州，但国内早因政见不合人心不齐后爆发了两次世家大族反朝廷的内乱，此后多州郡县各自拥兵，不再听候朝廷调遣者数不胜数。
更有地方完全无视朝廷，自发略地侵城，自封为王，看似拥有十四州的万里河山，真正能为李国朝廷所用的却只有一半，八州之地。
而打着原大夏复国名号的西南旧部，虽趁着两边打得不可开交之时，销声匿迹般收复四州，但四州疆土只有原故土的三分之二在手，其主要分布在西南侧的恭、沅、青、交四州。
除原三国瓦解后散落在外被各方暗潮占据的疆土之外，暂且明了的势力大头可分为三股，奉穆氏一派成为能征惯战强大兵团的西南旧部，操纵东北方的李氏朝廷与退守西北侧的宋氏王族。
其中和李氏交战最多的宋氏，尽管凭借立国根本的精兵利甲威震四海，可累年战火下来百姓将士死伤不可计数，再好的武器无人锻造，矢尽兵穷，国力自然如泄气的鞠球，不可移易的衰弱，再难对敌。
失了整整两州百余县的宋国此刻若再不设法打破僵局，便八成有步入亡国之夏的后尘。
不怪宋垨着急，而是如今一举一动皆关乎着国脉民命，虽需慎之又慎，但若像此时这般按兵不动，那就跟等死没什么区别。
更何况，若没有意外他就是未来国君，谁能眼睁睁看着好不容易挣来的位置，还没坐上就落个亡国之君的名声。
他此刻站在何等位置上问话，两人心知肚明。
此刻虽是师生和睦面对面而坐，但若被他发现叶栖真对穆氏一脉还有余情，故而迟迟不动。下一刻想必他怎么从监牢爬出来，就要怎么重回监牢。
军医本想将诊出的病状告知，但他被两人之间波动的暗涌压得大气不敢出，继续当个缩头王八转到一边去写药方。
但他句句质问，句句出言不逊，叶栖并不在意，也不回答，而是平心静气反问道：“那依太子之言，该如何取下晃州。”
宋垨追问的脑弦一断，思索道：“取下晃州不难，学生特找人仔细探查过，难在那名叫穆狸的将军身上，他所住之地便是狼窝，是个不好相与之人。要胜，便要好好商议怎么对付他。”
“只是，据探子来报，他经常一言不合便肆虐屠杀，寿光平原两城多少人跪地求饶后依旧被他惨杀就不说了，一人带十人屠杀三百贼寇，不留一个活口，这几年间行事手段愈发毒辣，光麻阳县一战他就不知杀了多少原大夏臣民。”
穆怀御领兵与李国在麻阳县一战，李国故意守城不出，拖长战线的唯一一次对阵，穆怀御就徒手如宰杀牲口烫水拔毛般活剥了敌军首将，命部下将人皮挂在了麻阳县城门前，吓得全城老小夜里都睡不安稳，是个全无人性的冷血野兽。
攻入城门的当日，铁蹄所过之地找不到敌军的一块完整尸身。
他像一把只会向前为获得更多军权而竖起的锋利刀刃，四年来他麾下的所有人也得他真传，为达目的不折手段，双手沾血如饮水进食一样轻易。
“听闻只要是拦他路者，斩尽杀绝，营中无不惧怕，此人凶残成性。对上他要胜，绝非易事。若败，只怕要被屠杀满城。”
说罢，宋垨自己再前后有了独属于自己的联系，“莫非老师也是胆怯穆狸，担心他强攻而来，才犹豫不决？”
这般捧敌踩己的话，话里话外都快他身为军师的黔驴技穷，放在明面上说，任谁听了都难以咽下这口气。
叶栖却仍似没听见一般，耳边只不停回绕着，杀人盈野，凶残成性……
他这会还真想说，他非但不怕他，如今还真想教教他什么才叫做惧怕。
叶栖看着眼前费心摆了半盘的棋子，无心再下，他将手上执的棋子啪嗒一声落在棋盘之上，勉强压住火气，起身告辞。
“我自有法化此危机，太子只管放心，静等便可。”
然，火气一出了帐子便高涨，几乎烧到了眉毛。他一回寝账便叫来了梁东。
“狸儿攻下寿光平原两城是因一时急于立功，才不受降斩杀。杀贼寇是为除暴安良。麻阳县一战是因敌军拒不投降，无奈屠杀……”
叶栖端起放在一旁冒着热气的苦药，一口一口如同品茶，面不改色地慢慢喝着，“我让你去查他的事，你还有多少掐头去尾回报。”
他抿着唇边足以翻腾脏腑的苦，看向梁东的面容虽在笑，却笑意不达眼底，笑得越深越无端让人心底发凉。
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