第七十章
归返的临照铁骑一路千里奔袭，风尘仆仆。暴雪拂面，无情剜着皮肉生疼，边境的天气仍是一如既往恶劣。
苏清宴的银盔上还凝着一层霜，挽在手肘时彻骨冰凉。她翻身下马，接受驻扎营地的将士们目光洗礼。
作为主将，她一刻都不敢停歇，此时巡视营地，华灵犀伴她身侧，事无巨细讲述着近日战场的军务事宜。
华灵犀翻阅着手中纪录，边走边说：“自夜袭后，羌军接连半月主要进攻点在泉城东面边境，兵马大概十万左右，被俘虏的基本为巴塔部帐下。近日两军交战地集中于赤连城外......”
赤连城，乃羌国距离泉城百里外的一座中等城池，周围地貌奇特，赤色怪石嶙峋，绵延不绝，因此得称“赤连”二字。昔年羌国在此设立赤连城的原因，其一是为了探知他国情报，培养哨兵；其二是因赤连城周围的土壤相比于羌国的其他境域，罕见的肥沃，适合开垦农田。
泉城作为宋国边境城，这数十年间遭遇羌军大大小小的骚扰不下千次，但两军似乎都有一种无声默契，就是从未在赤连城周围交战，因为羌军侵扰周边他国的缘由主要是因为地广人稀，国内粮食供不应求，而赤连城又是羌国少有的能够开垦种地的“粮仓”，若是战火殃及赤连城，指不定羌军红了眼发狂，更加肆无忌惮掠夺百姓，扰得边境不得安宁。
只是为何，此役的战场会在赤连城呢？
苏清宴忽而按住华灵犀的手，问道：“我军在赤连城交战，是从何时开始的？”
因为这一路郡主统领的部队都在赶路，很多战时的信息她并不清晰，所以才要在短时间内重新掌握起来。
华灵犀顿住，极快地思索了下，精准道：“三日前。”
方才二人也复盘过了，羌军的主力进攻点集中在东边，但十日前羌军分成了两股兵力，忽然夜袭了泉城南面，火矢划破黑夜，打了个措手不及。南面人烟稀少，泉城的百姓大多住在东西方，但这里虽是人口密度低，但商旅众多，驿馆林立。只是，那带着火焰的箭矢点燃了城中不少建筑，当时驻扎南方军营的刘羽风当机立断，为了不让城中内乱，故而出面迎敌。
谁知羌军且战且退，一路与他们短兵相接直至退到赤连城外，这才止住后撤步伐，在城外奋起与临照铁骑交战。
不过，那支统领羌军的将领那尔坝很是狡猾，他不仅熟悉赤连城地貌，还借助怪石与风雪跟刘羽风那支铁骑打起游击，刘羽风虽然防住了羌军继续破坏泉城，护得城中火势不再蔓延，但也因为贸然出城，被敌军引至不熟悉的战场交战，损兵折将，伤了元气。
那会因临照铁骑的精锐都在锦城，泉城留守的将领风格不一，没有郡主统筹指挥，战时可能会出现误判或偏差。她大抵可以理解刘羽风出城迎敌的动机，内城的安危是保住了，但守城部将深入到敌军主场，于临照铁骑来说，却是一场容易陷入被动颓势的战役。
苏清宴沉了眉，大步跨入主帅营帐，伫立垂眸，盯着桌上的地图。
“你们是否有明白过一件事？”苏清宴这样问道。
华灵犀怔了下，说：“郡主统筹军务，我自洗耳恭听。”
苏清宴转首看她，脸色异常严肃，一字一句道：“从羌军分散兵力那日起，战场局势已变。我军防守被动，羌军既然知道泉城南面守军无法防范火矢摧城，那他们必然会故技重施，引诱我军深入。”
“一次犯错可以引以为戒，但二次再犯就是没有仔细思量后果。”
华灵犀是天生武将，纵然战场杀敌神勇，但她年纪尚轻，郡主比她年长几岁，而在统筹兵力等大局观方面，她也许不如苏清宴看得透彻，经验亦有所不及。
羌军十万兵马，若分成两股左右袭击，守城兵力不均，如何能防？
华灵犀向来聪敏，此刻知晓利害，不禁握紧了拳头，听到郡主的明言后脑海瞬时清明，说：“郡主的意思是，羌军知道攻打泉城费时费力，不如选择一面主动诱敌，拉扯着临照铁骑先离泉城，踏入由羌军主导的交战地，于他们而言更具优势？”
苏清宴目光灼灼，“是。”
华灵犀盯着地图上那个写着“赤连城”的点，一时陷入沉思。
直到苏清宴问：“刘羽风此刻还在南面？”
华灵犀点头：“还在。眼下是否需要朝南方增援？东面驻扎的羌军始终按兵不动，昨日这里并没有大动干戈。”
兵贵神速，东面增援南面不过三四个时辰，若快马加鞭还可缩减至两个多时辰到。但羌军在风雪之中来去莫测，谁也拿不准抽调东面军增援南面是否会让羌军有机可乘，眼下也只有郡主可以发号施令，同时承担调度后果。
如今战局被动顾不得多虑，苏清宴眉心紧拧，思忖片刻，便传道：“喊月副将进来。”
眼下论将沉稳，唯月阙老练，可以先往南面增援兜底。而苏清宴跟华灵犀镇守东面主力羌军，也不至于遇到最坏的结果，导致两面进退失据。
“是。”华灵犀抱拳，正掀开帐帘出去，恰好外头一阵嘈杂声响，她循声抬首，瞧见一道熟悉身影风风火火翻身下马，携着一身脏污雪泥来不及擦拭，他脚步略显踉跄，到了帐外差点摔倒，神色间难掩慌张失措。
华灵犀连忙扶起人的胳膊，稳住他即将失衡的身躯，连忙问道：“言鸣兄，何事竟如此慌张？”
徐言鸣与传军报去锦城的张怀张校尉职责类似，他素来行事沉稳，很少会有这样的失仪情形。
徐言鸣与她对视一瞬，那身银甲的寒霜雪意让华灵犀心头猛然一颤，他目光已往向帐内，声音异常沙哑：“郡主！南面驻扎的临照铁骑被袭，部将受俘，局势危急！”
“灵犀，速去请军医过来！”
“是！”华灵犀忙不迭地跑了出去。
苏清宴几步上前扶他另外一只手，往下就能瞥见徐言鸣已有些行动不便的左腿，心中蓦地一痛，仿佛感同身受。但郡主神色意外镇定，似要通过扶住他的手给他传递去几分力量。
“言鸣，你说仔细些。”
到了这种时候，任何人都能慌，唯独苏清宴不能。
一军主将久未归返，她从锦城回了就不曾休息片刻，苏清宴要稳定军心，在她这个位置上，不能乱，不能急。
徐言鸣就着郡主的手先坐下，他的腿在赤连城被狼咬伤了筋骨，快马疾驰数个时辰，血淌了一路凝结一层霜挂在裤腿上，他如今满身疲惫，唇脸有失血的苍白，“羌军寅时突袭了泉城南面防线，火矢万箭齐发，烧毁了周围的屋舍，甚至带了重器攻城......”
说到此处徐言鸣剧烈咳嗽起来，苏清宴轻抚着他的后背，让他缓了缓才继续道：“我们没办法放任羌军隔墙损毁百姓屋舍，所以纷纷决定出城与敌军拼杀。兄弟们憋了一口气，在城外攻落了一波又一波攀上城墙的羌军，还缴了一批器械，算是占得先机，但那尔坝忽然佯装撤退，我军原本不愿追击，所以听令搬运缴获辎重回防，怎料羌军使诈，放狼撕咬，像是不要命般蜂拥而上，不少兄弟因此受了伤。羽风带着其他铁骑兄弟破开围困为我们断后，护着大部队返回城内，却在狼烟四起之时被那尔坝偷袭，断后的兄弟皆被羌军俘获......”
徐言鸣越说越难以克制内心的悲痛与恨意，倏忽双目通红，伤口迸裂开来，一时间帐内满溢血腥之气。
刘羽风是喜欢饮酒，但他为人讲重情义，并不是真傻子。他是幡然醒悟了三日前被羌军算计的悔恨，觉得是自己的决策坑害了自己的兄弟，所以他今日自愿留下来断后，几乎是抱着必死的决心。
徐言鸣还记得那句泣血的话语——
“听我的！先关城门！”刘羽风背对着他们，挥着那柄鬼头刀豁开面前羌军的胸膛，鲜血四溅模糊了他的眼睫，连那身银甲也一片狼藉。
他的刀法并不输兄长，砍断的不止是羌军的手脚，还有他自己昔日轻狂，一去不返的年少意气。
军令如山，城内将士不得不遵照指令，而攻上来的羌军如潮水上涌，他们身后是泉城百姓的家园，是宋国广阔无垠的疆域......
泉城绝不能破，所以临照铁骑必须有人将生命置身事外，抛头颅，洒热血，护家国安危周全。
羌人嗜血好战，那尔坝更是出了名的犹好虐杀，苏清宴不敢细想被俘兄弟们的结局，她没办法坐视不理，见死不救。
极短暂的思虑后，她定定地看着徐言鸣的眼睛，说：“调派月副将增援南面，守住城门，我携三千精锐去羌国救人，速去速回。”
徐言鸣能够感受到郡主的话语里，仿佛有着重若千斤的决绝，那是一种让人无不信服的坚定力量。
她对他说：“岂曰无衣，与子同袍。我生要见人，死要见尸。”
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