夜幕沉沉，伊吾城郡守府衙大门内外排放着十几个用粗壮的树木架起来的火盆，盆里干柴上浇了一层火油，正烧得劈啪作响。
府衙门檐下挂着一块金字牌匾，匾上“正大光明”四个篆体大字在火光下闪着金光。
牌匾下，西境大将军兼伊吾城郡守严立均正在大发雷霆。
“废物，都是废物！”他一边痛骂一边转着圈。
一旁的长史谢宁战战兢兢地跟在他身后转着圈，一边小心翼翼道：“将军息怒，将军息怒。”
严立均突然停下脚步，谢宁埋着头不曾注意，一头撞在他身上。严立均被他这么一撞，更是气上心头，回身一把将他推倒，他也不喊痛，顺势就跪着，嘴里连道：“下官失礼，下官失礼，将军息怒。”
就在这时，门外的侍卫通传道：“将军，他们回来了。”
“让他们进来！”严立均怒道。
话说完了，门外却半天没有动静，严立均又骂道：“是都死了吗？”
“快点进去。”门外的侍卫小声催促，随着一阵磨磨蹭蹭的脚步声，终于走进来一个人。
严立均一看，气得差点没晕过去。
只见那人身上裹着一件外袍，头、脸、手及脚上都是伤，外袍下还挂着几片烂布条，正是刚才那群与林洛洛二人交手的黑衣人头头。
严立均冲到门口，只见院子里站着剩下的几人，个个都衣裳破烂、全身是伤，见了他，全都垂下头去，一声不发。
谢宁见屋里屋外异常安静，一时好奇，自己爬起来跟着到门口一看，吓得腿一软又跪了下去。
“都给我杀了！”严立均终于爆发，众人齐刷刷跪下，哭喊道：“将军饶命啊，将军，饶命啊……”
严立均挥挥手，一队士兵跑进来将院子里的人全都拉拽了出去。
谢宁早已吓得瘫坐在地，嘴唇发颤。
严立均前日才从北面军中归来，谢宁见他因战事不顺心中烦闷，又打听到他与丞相曹云济沾亲带故，便挖空心思想讨好他。
想来想去想到了陈益坚，这位前任郡守的死颇有些离奇，死后发生的事情更为离奇。他在伊吾城当了多年长史，隐约觉察到这中间必有什么不可言说的秘密。
于是严立均一来，他就将韩先生与陈益坚的关系告诉了严立均，并断定韩先生一定知道陈益坚妻女的下落，谁能想到，竟会是偷鸡不成蚀把米。
严立均板着脸，背着手走来走去，一言不发，他来到伊吾城，有许多任务，其中一个便是查清楚陈益坚之死，准确来说，是查清楚他死后留下了什么。
林怀远死后，铁忽大军乘势出击，一路南下，打得他焦头烂额，故而一时无暇顾及陈益坚之事，前几日突然收到一封密信，让他不得不回城来。
“把你今夜做的事情都跟我说清楚。”
转了半天发现那个裹着外袍的人还跪在屋中间，他此刻气已消了大半，终于冷静下来问道。
“是，将军。”
那人趴跪在地上，战战兢兢地担忧着自己的脑袋，听了这话，连忙将自己如何抓了韩先生又被人劫下，如何在巷口埋伏围攻对方，又如何战败被对方逃脱的过程详细述说了一遍。
“你说对方是一男一女？”
“是的，属下确定其中一个是名女子，他们离开时带走了韩先生的书童。”
“书童多大年纪？”谢宁跪在一旁仔细听着，突然插嘴问道。
严立均瞥了他一眼，又看向那人。
那人于是又继续说道：“书童看着约莫十二三岁，模样清秀，那两名年轻人大约十**岁。”
谢宁一听，直起脖子打算回话，看了一眼严立均，又缩回了脖子，严立均见了，说道：“有话直说。”
“是，将军。依下官愚见，那书童很有可能就是陈益坚的女儿，韩老头无儿无女的，临死之时托付的，只有可能是陈益坚的女儿。”
严立均听了点点头，陷入了沉思，屋里一时安静了下来。
“报——”突然一声尖利的报告声划破夜空，从衙门外一直叫到三人面前，“报告将军，前线告急，中军大营突遭偷袭，众将士已经快顶不住了。”
严立均接过战报胡乱看了一眼，两眼冒金星，他才走了几日，铁忽骑兵又来了，真是欺人太甚，他一把扔掉战报，换上铠甲拿起长剑，“点兵，回营。”
走到门口停下脚步，“你们俩都跟我来。”说罢大跨步往前走了。
严立均手下共有二十万兵马，除了左右两翼共分去八万，他自己回城带了两万，中军大营驻守了十万，是他的主力精兵，若是此番被铁忽骑兵攻破，则伊吾城危矣。
他带着两万兵马连夜往城北五十里处中军大营赶去，行至一半时，天已微亮，军报称铁忽骑兵已被击退，众将士大喜，快马加鞭赶到大营。
此时前方探子来报，铁忽骑兵丢兵卸甲一路往北奔逃，辎重粮草都未及收拾就仓皇而去。
严立均听了，大为高兴，对昨夜领兵去敌的副将李瑞大加赞赏，命他立刻带领五千人马去将战利品带回，李瑞昨夜初次领兵便有如此胜迹，心中本就极为得意，见主将如此嘉赏自己，兴冲冲领命而去。
入夜，李瑞带回牛、马千头，车、粮无数，一时间全军上下欢欣鼓舞、士气大振。
严立均也不例外，自他接任西境大将军起，便一直被铁忽骑兵追着打，曾一度被逼退到伊吾城二十里外，他几次都被打得灰头土脸，而这次他们竟能将铁忽骑兵逼得弃甲而逃，缴获牲畜、物资无数，这实在是大快人心之事。
“将军，末将认为，我们应该乘胜追击，将铁忽骑兵彻底赶回天山北面去。”
副将李瑞喝得满脸通红，一身酒气跑到严立均帐中，豪言道。
严立均刚写完给朝廷的军报，正在心中想象陛下看了捷报会如何龙颜大悦，李瑞这话，正中他下怀，于是当即下令将中军副将、左右翼主将、副将等十余人召集来宣布明日一早全军出动、乘胜追击的计划。
一时间，帐中安静无比。
大部分将领都与铁忽骑兵多次交战过，深知铁忽骑兵狡诈灵活，昨夜能获胜，纯属侥幸，亦或根本就是个圈套，但主将此刻正在兴头上，谁也不敢说实话，于是只好沉默以对。
等了片刻，李瑞最先失去了耐性，骂道：“你们这都是怎么了，被铁忽骑兵打怕了？”
底下的人终于开始窸窸窣窣有了些动静，但还是没人说话。
严立均脸色渐渐阴沉，他没想到自己手下这些将领居然都是些胆小怯懦之辈，他扫视着底下站着的一群人，心中盘算着该拿谁来杀鸡儆猴。
此时，一直站在角落里瑟瑟发抖的谢宁站了出来，战战兢兢道：“将军所谋甚妙，只是下官有一言，铁忽骑兵在草原上行动迅捷，他们逃得快，来得也快，大军出，出发前，还是先派人再去探，探一探为好。”
严立均的目光几乎要将他刺穿，但他还是结结巴巴把话说完了，他虽不曾上过战场，但他在伊吾城待了数年，深知铁忽骑兵的厉害，严立均出不出兵他倒没什么意见，他只不想自己跟着去丢了小命。
此时底下倒有好几名将领开始小声附和，都言全军出动太过冒险，万一遭遇伏击，后果不堪设想等等。
严立均气得脸通红，看了眼李瑞，李瑞站起身，拔出手中的剑，大吼一声：“大丈夫就该奋勇杀敌，如今敌人落荒而逃，正是我们一雪前耻的大好时机，你们如此扭捏，算什么好汉！”
“李将军，我且问你，昨夜铁忽骑兵来袭，共有多少兵马？”
一位年轻将领终于忍不住站了出来，此人名叫崔琨，是当今太子妃的亲弟弟，现任右翼军副将。
“约莫两万。”李瑞闷声答道。
“中军大营兵马多少？”
李瑞憋着口气，不再说话，崔琨见状，不再追问，而是转对严立均道：“将军，末将认为，铁忽昨夜偷袭虽然战败，但并无必要丢盔弃甲落荒而逃，我军虽胜，不过缴获些牲畜和粮草而已，昔日铁忽从我朝境内所掠何止百倍。末将担心，此番铁忽兵行为诡异，不似往日，若贸然全军出动，怕中敌人圈套。”
严立均脸上虽依然冰着，但心中却无可奈何，谁让对面的人是当今太子妃的亲弟弟，于是他点头道：“崔将军所言有理，那大家就说说，如何才能避免落入敌人圈套，又不错失战机。”
众人议至深夜，最终决定，由李瑞带两万兵马先行，八万中军主力在后，左右军在距中军东西五十里处同步前行，兵分三路，若遇伏击，亦可随时互相救援。
次日，各路兵马依次出发，严立均对自己此番部署甚为满意，他看着烈日下翻转如龙的大旗，似乎已经看到连连捷报传到京城时陛下的嘉许和赏赐。
随两万兵马留守在营中的谢宁却不这么想，他望着已经远去的大军，心中忐忑不安，他回头往伊吾城的方向望去，暗暗叹道：“也不知道还有没有命活着回去。”
一日后，军报传来，李瑞所率先行兵遭遇埋伏两万兵马全军覆没。
再半日，军报再传，左军遭遇突袭，四万兵马全军覆没，中军救援，路遇袭击，大战，损兵马一万。
又一日，军报再传，中军主力遇袭，右军救援，苦战，损兵马五万。
再一日，留守将士等来的不是军报，而是严立均败逃而来的三万兵马。
严立均逃至大营后仍不敢大意，连夜奔回伊吾城，不过短短五日，二十万兵马折损约十五万，二十余名将领战死过半，铁忽骑兵兵临城下，已二十余年未经战火的伊吾城危在旦夕。
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