噗嗤——
满口的鲜血消融在沙地里，李沙棠踉跄着脚步，体力渐渐不支。
身后的南蛮人愈逼愈近，她仰着脸，眸子缓慢阖上。
就这样吧。
*
辛吉七年。
九月，玄月。冷热替、干湿融，荒凉孤寂又硕果累累，乃大喜大悲之月。
九月之悲深入人心，丧葬之事都翻了几倍。连声的唢呐响彻永安，闹得人心惶惶。
一片凄凉中，圣上大手一挥，宣布此时猎物肥硕，乃秋狩的好时候。永安有头有脸的人物连声奉承，纷纷收拾行囊，前往岷山狩猎去了。
于是九月由悲转喜，无论男女、无谓老少，皆成了马上将军，让这悲月生生多了几分热闹喜气。
此刻秋狩已过几日，圣上稳坐高台，正兴致勃勃点着猎物，那“飞毛腿”却没眼色地飞奔上前，扯着一把嘶哑的嗓子喊着：
“报——溯月镇大捷！”
还没等圣上大笑出声，“飞毛腿”下一句话却让圣后失手打碎了瓷杯。
“报——”
“信国夫人——薨了！”
*
九月十三，信国夫人已停灵七日，即将下葬。
此时正值夜半，灵堂未关窗，冷风幽幽抚过，将棺椁内人的面衣吹开一角，露出半边青白的唇色。
李沙棠正举着香，上香时不经意见到这一幕。她将香插进香炉里，随后不听嬷嬷叫唤，转身为阿娘抚平面衣。
阿娘那般体面的人，死后必然也要体体面面的。
“小姐！”
李沙棠还没来得及走开，就被纪嬷嬷扯得踉跄几步。她皱眉盯着自己腕上的血痕，不动声色地扯回衣袖。
纪嬷嬷还没意识到自己碰疼小姐的伤口，她只是责备地看着李沙棠，焦急道：“小姐快去净手！您才从那狼窝逃回来，切莫再染上些......”
这话还没说出口，纪嬷嬷忽又止住。她看眼棺椁，眼底凄切浓郁，却不上前，只一味催着李沙棠。
李沙棠凝视着棺椁里的人，那人脸覆面衣，身着铜缕玉衣，也算是“赢得生前身后名”了。
她莫名想起阿娘平日的着装，和往日近乎严苛的冷淡神情。她鼻尖一酸，晶莹的泪珠在眼眶里打转，又转过身，将泪水吞回去。
忽然间，李沙棠鼻尖微动，目光看向一旁的饕餮纹铜炉，“这什么味道？”
这铜炉里插满密密麻麻的黄色香薰，那铜炉底座上早已积满雪堆般的香屑。
“这是空净大师前几日祷告时吩咐的，说夫人生前最爱这香，现今夫人虽逝......”
说到这儿，纪嬷嬷哽咽了下，还是继续道：“大师让我们在夫人下葬前烧完香，好让她带到地府去。”
李沙棠听完没什么表情，转身向门外走去。跨过门槛时，她忽然顿住，扫过灵堂里一圈表情各异的佛像。
她动了动嘴，到底顾忌空净与阿娘的关系，只皱眉走了。
纪嬷嬷的视线在这阴阳两隔的母女之间晃着，却不知说些什么，只得叹气跟上。
灵堂里的佛像依旧笑着，看起来与外面那些玉雕佛像没什么两样。可仔细一看，那些佛像竟都戴着一串骷髅头佛珠，在月色下发着幽幽白光。
净手须得原路返回，李沙棠走过那些诡异的佛像，又穿过蜿蜒的连廊，心底无端烦躁。
这连廊、这房舍，乃至这整座庭院，都是阿爹拿着阿娘的手稿找人建的。这手稿偏江南风情，所需树木，乃至湖水，无一不是从江南水运过来的。
此宅院耗资无数，堪称阿爹平生奢靡之最。为着这个宅院，阿爹年年都被御史台那帮老东西骂。那帮老东西骂人从没新招，这都七年过去了，还拿着这宅子说阿爹劳民伤财。
可最终呢？阿爹费了老大的劲儿，也只让阿娘延续了七年寿命，这又是何苦呢？
况且阿娘从没给过阿爹好脸色......
李沙棠越想越烦，越想越燥，她眼风一瞟，眼见着前方有个波光粼粼的小湖，于是一下脑抽，朝着湖里一跃而下。
她手上、背上刚包扎的伤口复又渗出血来，那血丝透过轻薄的布帛，以她为中心，一缕缕地朝外游去。
“小姐！”纪嬷嬷惊呼出声，她喊完后扫眼四周，瞧着四周寂静无人，便一个健步冲到水里捞人。
冰凉的湖水浇灭了李沙棠心头的火焰，也点燃了她身上的痛意。嬷嬷来捞她时，她刚好没力气了，于是就安生地窝在嬷嬷怀里，乖顺的像头刚出世的幼虎。
纪嬷嬷瞥过怀里的小姐，心底暗自警惕，面上却不显，只将小姐抱紧实了些，随即快步往寝居走去。
李沙棠将头窝在纪嬷嬷的颈窝里，一双眼漫无目的地晃着。随后，她看见那待客的松竹院亮起了灯火。
*
翌日，辰时。
信国夫人刚下完葬。
“奉天承运，皇帝诏曰......信国夫人不幸逝世，仅留一女，特封其女李沙棠为朝阳县主，接至永安好生培养！”
面白无须的内宦宣读完圣旨，亲自将李初雄扶起，冲着李初雄谄媚笑着：“李大人圣眷在握，又立了这般大功，今后这朝堂怕是无人能及啊！”
李初雄是个刚硬汉子，闻言也不笑，只严肃道：“赵公公莫要折煞我，为君分忧乃朝臣本职，其余之事都不是我等能想的。”
这赵太监马屁拍到马腿上，闻言也不恼。他抚着拂尘，眼睛扫过还跪着的小孩儿。
那小孩与李初雄足有七分像，她穿锦衣、戴玉饰，面色却是苍白，倒像是跪久了即将昏阙过去。
“朝阳殿下怎还跪着呢？”赵太监一急，蹲身就要将李沙棠扶起。
谁知李沙棠并不领他的情，她身子微微后扬，避开了赵太监的手。
赵太监还待再拉，无意间却瞧见李沙棠的眼神。
她的眼神很是炽热，内里写满了不甘和愤怒，像极了被惹怒的幼虎，似是下一秒就要咬上来。
“这......”赵太监连续两次马屁拍到马腿上，现在见着这情形也犹豫了。
“公公先去松竹院歇着吧。”李初雄也不客气，直接下了逐客令。
赵公公心下不快，面上却是不显，只笑眯眯地跟着引路婢女走了。
“你还要闹到什么时候！”待赵太监走后，李初雄冷眼看着自己的女儿，眼里的怒意呼之欲出。
“我不想去永安。”李沙棠直挺挺地跪着，倔强地看着李初雄。
李初雄深吸一口气，他沉沉地看着跪着的女儿，这个跟他有七分相似的孩子。
她的眉毛跟他的一模一样，都是刚硬的剑眉，随便一挑就带出几分飒气。可她的眼睛更像她母亲，一双略微圆润的瑞凤眼，不笑时亦有几分灵气。
只可惜，这双眼如今装满怒火和倔意，破坏了那几分朝气，倒是更像他了。
“不行。”李初雄拒绝得很干脆。
李沙棠错愕地瞪大眼，她不死心地说：“你不答应我，我就一直跪着，一直到你答应为止！”
“那你就跪着吧。”李初雄说完就转身离去。
他走得很快，背后那道烈烈的目光像一道利剑，直直地插进他的胸腔，让他尝到满腔腥味。
*
陇右多沙漠、少降雨，沙化严重，连风都是干咧咧的，自带几分黄沙粒子。
李沙棠直挺挺地跪在艳阳下，身上的伤口复又开裂，将胡服染出几分暗色。
一旁的纪嬷嬷早就等急了眼，她围着李沙棠转圈圈，嘴里不停念叨着：“小姐诶，您就服个软吧！再这样下去，您这身子还要不要了……”
李沙棠充耳不闻，一心盯着路面的缝隙，尽心尽力地数着蚂蚁。
一只、两只、三只……
在数到四的时候，天空忽然劈过一道闪电，随即一声巨响，哗啦啦的热雨下一秒就淋了下来。
豆大的雨珠砸在李沙棠身上，将那些伤痕撕开又揉碎，染出更大的血花。
她吃痛地低呼一声。
纪嬷嬷再也忍不住了，她不顾尊卑礼法，一把抱起李沙棠，步履如飞地奔向寝居。
路过松竹院的时候，李沙棠恍惚听见内里的声音。
“将院子的护卫调出来些，等雨小后，全力护送赵公公归京……”
*
芳兰院的婢女们来来去去，或手拿净帕，或手端净盆，将那血水带出，又将这净水带入。
李沙棠迷迷糊糊躺在绮罗被里，身上的伤口有些被泡烂了，不住流着黄水，看起来触目惊心。
纪嬷嬷沉默地为小姐敷上药膏，脑海里不住地出现小姐前天刚逃回来的那一幕……
破破烂烂、满身血痕、眼似凶虎。
她家小姐何尝遭过那样的罪！
正想着，李初雄敲了敲门，待纪嬷嬷应允后，随即推帘而入。
他一进门，就见着自己女儿面色惨白、满身伤痕的模样，满嘴的话语顿时说不出口。
“恕兰英多言，”纪嬷嬷捻了捻李沙棠的被子，随即看向李初雄，“这永安，小姐是非去不可吗？”
“这段时日，她遭了多大的罪？她先被虏到那群蛮子手里，被折磨了整整几天！
后来，她好不容易找机会逃回来，夫人却在她回来前去了，她连母亲的最后一面都没见着！
小姐现在的伤还没好全，您转瞬就要将她送出去？您……”
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