范阿四满头雾水，却见曾放已将活儿分派一空。
一行人中，曾放乃是头领。因此，范阿四虽是心中不快，却也不敢违拗，只得推搡开围观人群，连挤带绕，到了马胴边。
这马是楚琛留下，也由楚琛首先分派。忽见又添一人，众人皆向楚琛望去。楚琛却重新埋头，继续掰着骨头，随口道：“几百号人要吃，劳烦范兄，切得细点。”
“哪止几百，”范阿四下意识接道，“这河滩边上，少说蹲着千来个。”
楚琛诧异：“那怎么够？”
“俺们那还有些肉……”
范阿四话未说完，便噤了口。楚琛张了张嘴，正要追问，却忽然也泄了气。
就这样吧。还能怎么着？能做的，都已做了。再要做什么，只怕只有割自己的肉了。
她倒也不是不会割肉，但若论物理的去割，还是让圣人们先请。
就是眼下这般光景……
楚琛扫了眼周遭，感觉十个圣人都未必够分。
而事实上，分的也不止十个。
更多的缸架起，更多的声音响起。“分肉了！”有人高声喊叫。“有肉吃……”有人低声细语。“说是马肉……”有人努力补充。
柴火气、水汽与淡淡的熟食香随风飘散，声音播开，于是更多人围拢过来。
——凶荒之年，何肉可食？何肉可分？要杀多少马，才能填满这些缸？分给这么多人？
只是饥火烧肠，有人催促，有人领先，甚至早有人暗中在食……肉汤里翻腾的究竟是什么已不再重要。当第一个人伸出的破碗，当真舀进一勺飘着油星的汤，顷刻间人如潮涌，万头攒动。
于是，曾放举起一支火把，开始呼喝：
“父老兄弟们！那些当官的，平日搜刮贪赃，把俺们当牲口使唤！天灾来了，却不肯放粮！偏要逼得俺们卖儿鬻女，背井离乡！今天，俺们不逃了！俺们去夺了清风镇！开仓！放粮！”
这不全是实话，却正是千百张嘴唇下翻涌的岩浆。零星的应和如火星溅入枯草，先是星星点点，顷刻燎成火海，声浪在人群头顶炸开惊雷——
“开仓！放粮！”
“开仓放粮！”
——粮！
无数张喉咙吞咽着唾沫，无数个声音汇聚成为一道。不多时，所有的肉汤都见了底，曾放点出数千青壮，又并青壮家属，黑压压地往清风镇方向涌去。
说是青壮，不过是些勉强撑起的皮囊。扁担与木棒戳进浮土时的闷响此起彼伏，倒像拄着这些木棍的不是活人：
扶老携幼，不成队列，缺刀少剑，无弓无箭，不见甲胄，更无一头驮畜——这是一股由破布与草鞋捏成的泥浪。
当这样的泥浪汇成浊流漫上官道，一些人张望几眼，步履蹒跚地跟上；另一些人远远一望，腿肚子却不听使唤地打起颤来。
人过一千，遮云蔽天。挡，好像是挡不住的；但若要说就此从贼，似乎还没到那一步。
清风镇的邹二，就这样心惊胆战地一路催马，奔行至镇边草市。
——如今这里该叫人市了。
往日拴牲口堆草料的地方，坐的躺的蹲的全是人，个个面带菜色，身缠麻绳。见邹二下马奔来，有的尚知避让，有的呆坐在地纹丝不动。邹二只得连拨带推，放声高喊：
“五郎！五郎！”
“嚷什么。”
邹二的主君，来州娄氏五郎君娄旦，正坐在草市仅存的茶棚里，闭目盘着一串木质流珠。此刻，他不耐烦地张了眼，扭过头：“何事哇。”
“五郎！曾放屁——那个，曾陶匠！陶匠来真的，他们举旗了！他们造反了！”
娄旦盘流珠的手一顿：“乱民有多少？”
“成千成万的，眼看就要杀到镇上了！五郎，咱们——”
“废物。”娄旦骂道，“还成万了？！把清风镇都裹了，也没上万！”
他脸一扭，看向下首的护卫：“大奎，你说是不是？”
大奎略一沉吟，问道：“乱民可有甲胄弓箭？”
“小人，嗯，眼神不好……”
“你听他废话。一群啃草根的流民，又没胆劫武库，哪来的甲胄刀剑。”娄旦嗤声摇头，又陡然拔高嗓门：“看什么看？想跟着造反？好哇，先把吞老子的粟米吐出来！”
“看什么看，想着一块造反去了？先把吞老子的粟米呕出来！”
他起身，按着腰间革带，睥睨四周。邹二连忙站到他身前帮腔：“就是！先还回来！”
一些妄自对来的视线，又不声不响地移开了，仿佛那些盘算着什么的眼睛从未抬起。娄旦悄悄长舒一口气，负手往不远处马棚踱去。没几步，护卫马大奎如影随形地贴到他背后。
“五郎是想走了？”
“……小点声！这般明显？”
“我看五郎没盘佛珠了。”
跟着的邹二插嘴：“那是流珠，道家的。”
“我哪家的都有。”娄旦瞪眼道，“去！再探，再报！”
邹二应了声，急急忙忙地走了。娄旦捻着念珠，欲要重新数起，手中却细汗一片。大奎压低声音：“五郎，不若……先给槐县递个信？”
娄旦回首望望：“货怎么办？”
“……再置办？”
“我与……县令张渥有仇。”娄旦脸色阴晴不定，“要不是他，我何须困在这破镇子——这清风可真清得紧，连像样的墙都不见几道！”
“五郎冒险示警，是有功，张渥断不得落井下石。”
“哼，你也想走。”
“我又不傻。”
“你是真傻。”娄旦道，“你为张渥，你守槐县，乱民来了，你开城吗？”
“也是。”大奎一叹。“不然……舍些干粮？”
娄旦瞪他：“那回程吃什么？肉？你吃？你吃得——”
“——五郎。”大奎猛地拉他一把，“小声！”
娄旦神色一僵，悻悻住嘴，又转动眼珠，小心翼翼地往茶棚看。
一个褐袍素髻的中年妇人，在他先前所坐位置的斜角。
此刻，她垂头祝祷，泥塑木雕般纹丝不动。娄旦屏息静气，看了半晌，终是没忍住拿手肘拐了拐大奎。
“大奎，你说，她睡了吧？”
“这……小人不知。”
娄旦的声音压得更低：“要是你跟她打……”
“五郎！”大奎骇然低呼，“那是地母娘娘的行走！得罪地母娘娘，生死都难安。”
他急急举手，手背贴额，手指点胸，深深一躬——正是告罪地母的仪式。娄旦盯着这一套做完，打起哈哈：“戏言！一时戏言也！地母娘娘宽宏，必不计较。”
他也伸了手，作势去拍大奎的肩，指尖未及落下，那茶棚里的妇人倏然张眼，转脸，直勾勾地盯过来。
是张寻常村妇的脸，青春已逝，还面涂深黄，红眉黑吻，倒似庙里剥落的彩塑。平日里，堂堂娄五郎是万万看不上眼的，此刻他却立时堆起笑容，抢步上前：
“真人！民乱将至，不知真人可有示下？”
妇人冷冷一瞥，起身了。她的个头是不逊于他的，当得上被称一声壮妇。哪怕是往燕京城做力工，也能抵个正经青壮。她张开那张涂黑的嘴：
“尔等莫慌。义军之首曾放，敬奉地母，不至残害无辜。安心待在此处，勿去生事，性命财货自可保全。”
娄旦抚掌：“真人所言极是！曾放乃义士，定不会为难我等。只是……”
他顿了顿，又低声苦脸道：“只是我为大王备下的财货，未免扎眼……不知真人可否保我平安？”
妇人蓦地一笑：“你求平安？”
娄旦愣怔道：“是，平安之余，多些钱财亦可……”
“欲求必先予。你所予为何？”
“呃……”
“处暑。”她扬声道，“请圣女。”
茶棚另一角落，闪出一个同样褐衣的男子，先向她拱手一礼，又悄无声息地往后厨去。不多时，领出另一个妇人。
这便是今日的圣女，也是个真正的村妇。粗布衫洗得发白，面颊饿得浮肿，唯头顶油亮的发髻勉强撑着体面，可惜也蹭着尘土。这真村妇走到那似村妇的地母行走跟前，举手高揖，屈膝踞地，是五体投地之礼。
娄旦脸色猛地变了。
再瞧多少遍，他也无法习惯。拜地母教，称地母为万物造主，奉为至尊，有育种牧畜之秘法，有雷霆鬼蜮之手段，却在南朝遭禁绝，在大朔遭打压，被诸道门正宗斥作邪魔外道……皆因其教义核心：欲求须先予。
毕竟，太平年景，求五谷丰收，奉给的可以是稻谷与铜钱；在天灾**……
地母行走一声断喝：“李氏春花。”
村妇额头紧抵泥地：“是我。”
“尔所予为何？”
“我之血肉。”
“尔所求为何？”
“求地母庇佑我女。”
“尔可甘心情愿？”
“甘心情愿。”
“如此，尔魂虽归于地母，尔躯却将恩养万物，尔可甘愿？”
“甘愿。”
问答已毕，如铡刀起落。娄旦后背汗毛倒竖，目光慌忙逃向天空。
看不看都无妨，他心里雪亮：接下来，那唤作王丽娘的地母行走，便要请出一对筊杯，问询地母。
筊杯凸面为阴，平面为阳。掷筊阴阴，曰否；掷筊阳阳，曰待；掷筊阴阳，曰可。
他困守清风镇三日，筊杯日日示“可”。
啪！
王丽娘双掌猛击，筊杯脆响相撞：“行走王氏丽娘，求问土主地母至尊——”
——啪！
马蹄狂暴践踏泥泞，邹二嘶声裂肺的吼叫撞破死寂：
“五郎！”他大叫，“五郎！乱民、乱民杀进来了！”
砰！
筊杯掷下，跌至村妇李春花身前。
两片乌木，皆以凸面朝上。
阴阴相叠。
地母拒绝了她。
作者有话说
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第8章 教众
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