什么舍身圣女，不过给吃人寻个理由。楚琛心底冷笑，去看那素髻妇人。果然，娄旦尾音未落，那妇人视线移来，无缝接道：“幸而地母娘娘慈悲，今日特示天机，不欲见至亲骨肉离散。”
她缓步上前，身侧那低眉垂眼的护卫如影随形。直至李氏跟前，她伸出手，慈爱地抚了抚李氏的背：
“圣女，还愣着作甚？你生了个好儿子。”
自从瞥见楚琛，李氏的眼珠便错也不错地紧锁着她。此刻被催促，李氏恍然应了一声，伸手欲拉。楚琛顺势扶住母亲，暗自打量着眼前这几个，和他们身后的更多个。
人市，倒和设想中的不一样。
听不见悲惨呼号，也看不到横流鲜血。没有传说中悬尸秤肉的骇俗场景，更没有什么冲天的怨气。是黄土夯实的场院，支着几处简陋草棚，乍看竟与寻常乡间集市无异。
大量“货物”只是席地而坐，垂首蜷缩。因为都是人，因为全都饿，反倒比寻常动物还要安分不少，味道也比牲畜成群时特有的腥臊刺鼻小。
预想中，此番救人该是场硬仗，连曾放都拨给了她五六十人手。于是自河滩一路行来，楚琛一路想的也尽是厮杀策略、危险规避、人手调配、伤后处置……
——结果？
人市这边只派出个放哨的，见势不妙，老远就溜了；又来个护卫，叽里咕噜喊了几句，范阿四也叽里咕噜回敬过去——她当时太过紧绷，竟忘了问他们说的是什么，只记得强调由她先去探探。
眼下，李氏竟已安然在侧，顺利得超乎想象。范阿四当时用的什么方言、未来要不要学，转头就可以问……
似乎，该走了。
可走了之后呢？
把人手还给曾放？若不还，不交，难道……再学河滩边那一套，煽动一番？
她还能煽动起来么？她拿什么吸引这些人？
“小郎君还有指教？”娄旦笑容可掬地问。
楚琛沉吟一瞬：“我初来乍到，还得想想。”
“……嗯？”
楚琛却松开李氏，径自上前，一把攥住娄旦手臂，低声问道：“人市这许多……乡亲，可是娄兄自家买卖？”
“唉！”娄旦作悲天悯人状，悠悠一叹，“荒时暴月，眼见乡亲父老白白饿毙，着实可怜！恰有贵人开荒需人，娄某不过略尽绵薄，帮着搭几道浮桥罢了。”
他眼珠一转，又恍然道：“小郎君这般关切，莫非家中也缺得力人手？”
娄旦看着她，楚琛却盯着他身后。
娄旦没说谎，也没必要说谎。人市散坐的男男女女，皆是正当年的筋骨，偶有矮小的，也是些半大孩子。只是，与他们正盛的年岁相异的，是那惊人的枯瘦，披散的乱发，褴褛的衣衫，以及眼中一片死寂的茫然。
此地百余人，加上她身后的五六十人，按理说足够互相勾连，化作摧枯拉朽的洪流，可这人市终究不是河滩。娄旦身侧，一位比她高出一头半、宽出一倍余的护卫，自始至终缀在他们边上；而那神秘的素髻妇人周遭，也散落着数名精干手下——
——他们似乎都感受到了她这头人数的压力，哪怕只她一人上前，依然各个手按刀柄。
若此时动手，她身后这群乌合之众，还能像上回那般，仗着人多势众，迫退这群更高级的打手与人贩？还是能创个新，无师自通一下零元购，她振臂一呼，他们直接洗了这人市？
恐怕不能。
曾放，口口声声赞她“孝心”，还分拨青壮给她，目的绝非单纯助她救母！
但，即便看穿这点，她能就此带着李氏抽身离去么？若是她就这么离了人市，她背后的那些人还有理由跟着她么？
更关键的……要是看起来不再像属于身后这伙蝇攒蚁聚的乌集之众，自己与李氏，在乱民们眼里算是什么？是一老一小两个随时可欺的女娘，还是两头行走的两脚羊？
值此乱世，要想护住自己与母亲，要想最后结局不在别人胃里，必须握有操控群体的力量！至少要有三两个直接听命、能撑场面的爪牙……哪怕只是纸糊的虎，也要让那影子投出森然獠牙！
可，獠牙从何而来？他们又凭什么听令于她？
“小郎君？”娄旦的声音带着探究。
“我家中……”
“嗯？”
“说是缺人，却也……并非那般急切。”楚琛深吸一口气，扯着娄旦，将他往远离素髻妇人的方向拽了几步。娄旦的护卫依旧紧随。她之前为此深感可惜，但现在不这样。
要达成合作，自己不能仅是饥民头目，也不能只是屠户之子。自己得扮演一个“郎君”，一个娄旦潜意识里值得结交的对象。
而世间一切短暂结盟，总需一个由头，确认彼此“同流”。
那么，一个正处在青春期的“郎君”，会扯什么？
总归有个放之四海皆存的共性——
“娄兄啊。”楚琛刻意拖长尾音，模仿影视纨绔子弟的油滑腔调，挤眉弄眼地悠悠一叹：“娄兄，你在我这年纪，想必……摸过不少女娘的手了吧？”
“——喔！” 娄旦脸上瞬间绽开心照不宣的笑，扬手朝人堆方向遥遥一指：“邹二！去！给我这位兄弟，挑个顺眼的娘们！”
他没压声音，她的背后立即起了些许骚动。楚琛起手一举，没抱能压住的希望，未料骚动竟真渐次平息，这似乎让娄旦脸上的笑意多了几分诚恳。
而那位先前在人市门口晃荡的瘦小仆从，远远打量过她，走去人堆里一番挑拣，很快拖出个瘦骨棱棱的女孩。
“五郎。”
“哟，挑了阿牙？好眼力！”娄旦哈哈一笑，一把将那女孩拽上前来。“张嘴。”他语气和煦，右手却猝然掐进女孩腮肉，“瞧，贤弟，就为这副牙口，买她时我多搭了整袋米！”
这女孩子确实有口好牙，又白又整齐，可她有几岁？十？十二？楚琛皱眉，故作嫌弃：“年纪小了。”
“嫩枝才好塑形呐。养在深宅里浇灌几年，那滋味……来，给你楚家哥哥笑一个。”女孩露出个僵硬的笑。娄旦松开手，殷勤道：“如何？一贯钱？看在你我兄弟一见如故！这般尚无人采撷的乡野小花，若在燕京城里，可不止这个数。”
“我没钱。”楚琛悠然道，“娄兄看我，像有闲钱的模样？”
娄旦指着她大笑：“哈！好你个贤弟，竟戏耍哥哥！”
“既说你我投缘，我也不瞒娄兄。”楚琛也笑，“眼下是没钱，但很快便能有。只要娄兄肯助我一臂之力。”
娄旦笑声一止，盯着她。
“贤弟此言……何意？”
“娄兄，”楚琛低声笑道，“你家贵人，是在收拢人手？我观娄兄备的货，这些人手，最好得……年壮气锐？”
“倒也不必非得年壮气锐，老实本分最好……”
“此小节耳。”楚琛断然挥手，目光如锥，直刺娄旦眼底：“既然是开荒需人，娄兄以为，是出身富家的人手堪用，还是这些个贫民小户省心？”
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