倾奇者与史莱姆一同去往御影炉心所在区域。
与前段时间来到此处时的融洽和谐氛围不同，如今人人自危，路上擦肩而过的村民面上都带着惊疑不定。
倾奇者向撞到的村民道了歉，原地目送他们离去。
‘阿奇，丹羽在那里。’
史莱姆很快锁定丹羽的方向，倾奇者应了声，一同去到丹羽身边。
丹羽正在与桂木合力将地上脱力的工匠搀扶起来，要送到休息区。
一抬头，丹羽就看见了站在近处忧心忡忡望着他们的倾奇者，“……你们怎么过来了？”
“我和史莱姆有些担心，来这里看看有没有我们能帮得上忙的地方。”倾奇者解释，史莱姆也随之应声。
丹羽闻言，面上无奈，“我们先过去吧，剩下的慢慢说。”
他和桂木两人合力将脱力的工匠搀着一起去往后方临时搭建出来的医疗区，史莱姆眼睛一扫，临时搭建出来的营帐已经尽最大程度做得完善，但地上仍旧是躺了满满的人。
踏鞴砂的几个医师行色匆匆，在拥挤的人群之中几乎迈不开脚。
丹羽和桂木将新昏迷的匠人找了个地方放下，与医生交付了几句，再来寻找倾奇者。
他们在营帐后的一处小空地坐下，史莱姆从倾奇者怀中爬到他的头上，桂木与丹羽都十分沉默，似是在思考着什么。
“那些工匠们，就是……”倾奇者犹豫了下，耳畔不断传来痛苦的呻.吟与哀嚎。
丹羽慢慢点了头，“是的，工匠们受影响的数量一日多于一日，短短五日，踏鞴砂大部分的工匠都受此折磨。”
桂木叹了口气，摇了摇头。
“那，有找到是什么原因吗？”倾奇者询问，桂木和丹羽再度同时露出思索的神情。
史莱姆居于高处，将众人面孔收入眼底，‘阿奇，问问桂木给我们的[晶化骨髓]是从哪里开采的？’
倾奇者接收到史莱姆的话，从怀中取出一只皮革袋，转述出口。
桂木闻言微愣，高壮的男人似是不明白面前少年的意思，老老实实道，“这些都是从御影炉心内取得的。”
御影炉心！
史莱姆与倾奇者对视一眼。
一直未插话的丹羽转过脸，留意到倾奇者与史莱姆的表情都变得有些奇怪，他心中一紧，“倾奇者…你是发现了什么吗？”
工匠们的异常来得过于突兀，身为最高负责人的丹羽终日忧虑。
他遍寻整个踏鞴砂，又亲身上阵与医师一同观测异常工匠的身体状况，皆无所得。
就好似一场突如其来的劫难，天灾**交织。
天边隐雷轰鸣，厚重的云层压得人沉沉喘不过气来。
丹羽纷繁的思绪被雷鸣打断，眼见着是要下雨。
倾奇者沉默不言，丹羽望着他的脸才发觉自己过于心急，竟有些死马当活马医。
倾奇者与史莱姆向来只待在村庄内，除却每日晨时前来帮忙，更多时间也很少出门……又怎么能知道这场劫难的缘由呢。
此时，沉默的倾奇者正在听史莱姆说话。
‘阿奇，桂木说这些是从御影炉心里面取出来的，我们也去御影炉心那里看看吧？’
倾奇者唇瓣微动，鸢紫色的眼瞳很快扫过面前的丹羽与桂木，不着痕迹地应了声。
丹羽眼见天色变化，叹了口气，营帐内高高低低的呻.吟痛呼持续不断传出帐外。
倾奇者适时上前，“丹羽，我和史莱姆想去御影炉心那里看一看，可以吗？”
丹羽一愣，“现在去御影炉心那里吗？”
史莱姆与倾奇者点了点头，丹羽虽不解，但还是思考了下，“现在御影炉心是目付大人与埃舍尔工匠在那里，要过去的话……桂木。”
正要回到营帐内的桂木转过头，望向这边的两人。
“让桂木带你们去吧，他是目付大人的部下，通行也方便些。”
‘丹羽你不去吗？’倾奇者将史莱姆的话转问出口，丹羽摇了摇头，“我暂时还不能离开这里，匠人们的病情还需要更多的记录，你们去吧。”
倾奇者顶着史莱姆，同桂木一起与守在营帐中的丹羽告别。
还没走出一段距离，酝酿已久的雨就唰然落下。
肆虐冲刷着高低不平的土壤，在屋檐下蓄积成小小的水坑。
桂木带着倾奇者在路旁找了个地方暂时避雨，史莱姆被人偶护持在怀中，几乎未被雨淋到。
望着云层隐隐游走的雷电，桂木念了句‘御见鸣神主尊大御所大人’。
倾奇者为史莱姆整理的动作一顿，半晌，他又继续自己的动作。
史莱姆眨了下眼睛，呆在人偶为它腾出来的一片干净的区域上。
桂木抱臂靠着墙，“倾奇者，”他忽然叫了声人偶少年，史莱姆与倾奇者同时抬起头。
桂木静静望着雨帘之外，“虽然不知道你们现在一定要去往御影炉心的原因，不过如果有什么发现……请一定要告诉我们。”
男人转过身，高壮的身影透着一股沉默与无力，大掌轻轻拍了下倾奇者的肩膀，“……拜托你们了。”
史莱姆与倾奇者不约而同感受到一种沉重的情绪，这情绪压在胸膛，堆叠着、愈发厚重。
这阵雨来时急，去时也急，看着差不多雨停，桂木带着倾奇者与史莱姆再次踏上前往御影炉心的路程。
不知为何，在靠近御影炉心的地方出现了许多闸口。
踏鞴砂的本土驻扎士兵在旁侧站岗，桂木走过去出示了自己的身份象征，很快就有人移开闸门，桂木带着他们如此通过了不下于四道闸口。
‘我们之前来的时候还没有这样诶，阿奇。’史莱姆回望身后，那些打开闸口的士兵们在他们离去后又迅速关上，守备十分严谨。
倾奇者点了点头，“是的……大家似乎都很紧张。”
史莱姆抬起头，远远地已经能望见御影炉心的大致轮廓，它眯起眼，视野之中飞快浸入单色的世界。
[元素感知]
史莱姆在秀婆婆的小屋中在那一小堆[晶化骨髓]之中观测到缠绕其上的密密麻麻的黑色气体，告诉倾奇者之后，倾奇者也陷入沉思。
联想到先前史莱姆所说的感受到的视线，倾奇者发觉，或许史莱姆它感知中的世界与他双眼之中的世界并不一致。
史莱姆能看到他们所不能看到的东西。
他们试验了许多，但是大部分被倾奇者拿来用以举证的物品都平平无奇。
直至从营帐回来的村民撑着从秀婆婆小屋的窗边路过。
史莱姆双眼一定，它身体微动，黏住正在寻找其他举证物品的倾奇者的衣角，疑惑的声音不加掩饰。
‘阿奇……为什么那个人身上，也有那样奇怪的黑气？’
从营帐归来的匠人身上所附着的黑色气体并不多，相比起桌上的那一堆[晶化骨髓]只有一丝一缕的程度。
但到了营帐之中，几乎躺在地上的所有人身上，全都萦绕着那样的黑色气体。
史莱姆立即扫过丹羽，丹羽身上十分干净，桂木也是。
包括行色匆匆的医师，都很正常。
只有那些躺在地上的工匠们，只有他们的身上，密密麻麻地萦绕着不详的浓黑。
但这些话在此时说出口是没有用的……他们必须要找到更多的、能让所有人都意识到史莱姆并不是在同他们开玩笑的证据。
“——到了，他们在那里。”
桂木出声打断陷入思绪的倾奇者，史莱姆抬头看去，身体猛地一震。
倾奇者最先察觉到它的异常，他刚要询问，桂木抬起手遥遥指着御影炉心的方向。
巨大的金属铜炉下方，正站着穿着奇异的灰发男人。
——与他身后，淤沉浓厚到几乎要满满溢散出来的黑色气体。
‘……阿奇，’
史莱姆兀然出声，声音完全没有平常的轻松惬意。
它整具身躯如受重压全数绷紧，金色的瞳孔骤缩成凝聚的一点，倾奇者即刻察觉到不对劲。
脑内的危机预警尖锐爆鸣，史莱姆毫不思索，立即死死拽着身下的人偶，飓风似刀，刺耳锐鸣于耳侧一声更比一声，更像最后的倒计时。
‘——快逃！！’
作者有话说
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第18章 第十八只史莱姆
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