“小桂花，你现在感觉怎么样？有不舒服的地方吗？”
小桂花脸上是迷茫的，似是不明白自己为何趟在这，不过还是乖乖摇头。
“那你记得晕倒前发生了什么吗？”
小桂花又摇了摇头，但她眼睛里的慌张没有藏住。
“你为什么去河边呀？”芸卿温柔地问道。
小桂花还是不说话。
叶颜有些沉不住气了，“小桂花不说，夫子可是会生气的。”
床上的小孩似是想到了被罚抄的痛苦，脸色白了白。
来春也在一旁附合道：“姐姐也喜欢诚实的小孩。”
书院里的小孩子都喜欢和来春玩，小桂花一听便更是动摇了。
“唉，小桂花不说就算了。”芸卿装作一幅失望的表情。
林夫子可是书院最好看的夫子了。
十岁的小孩还是没有瞒住事的本事，小声说：“去拿东西。”
接着小手便拉起被褥至鼻梁，只余一双湿漉漉的眼睛盯着她们，可怜模样惹着三人也不想在逼问了，不过始作俑者还是要弄清的。
“那是谁让你去拿的呀？”
“娘亲不要我说。”
完了，小桂花似也反应了过来。芸卿眼睛里是慌忙的小脸苍白。
“那小桂花快休息吧。”
芸卿把门关上，对旁边的叶颜问道:“小桂花不是被舅舅在书院门口捡到的吗？她的娘亲是？”
芸卿满脸疑惑。
“是厨房的张大娘，她没有孩子，几乎视小桂花为己出。”叶颜解释道。
叶颜想到张大娘，心里也不禁惋惜，这张大娘也是个可怜的，因无嗣夫家不喜，娘家也无亲，在家尽受白眼。张大娘喜欢小孩，对小桂花更是极好，一来二去的，便认了她。
等芸卿她们赶到厨房时，不出所料，张大娘不在。
无奈，叶颜带着她们去张大娘的家。
“扣扣……”
“谁呀？快去开门。”粗犷的声音从门后传来。
隐约听见一女声急促的声音，“来了。”
门一开，张大娘子对上熟悉的脸，抹衣服的手顿住。
她们熟稔地打了招呼。
张大娘也大致猜到了，大抵是事情败露了，讲真，这一刻占据她内心的竟是安心，而不是惊慌。
“我知道你们想问什么，我都告诉你们。”
张大娘把芸卿她们引到破旧房子旁边寂静的小巷，“就在这儿聊吧。”她还是想维持一份体面，就算她早已是邻里邻居的笑资了。
尽显疲惫、布满皱纹的脸上扬起一丝苦笑。
“前几日，有人找到我，说如果能让小桂花今日去河边，他……”张大娘声音是止不住的颤抖，“他能让我生个孩子。”
看着叶颜眼中的震惊与不理解。
“最初，我也是不信的，可是……万一呢？”
可是，张大娘没能抵过内心的渴望，万一呢？那人一看就是个有权势的，万一他真的有法子呢？
她已经四十了，都快记不清出嫁之前的日子了，她的记忆里只有丈夫的咒骂、近邻远亲的嘲讽……只因她没法给他们老张家留后。她也曾享受过幸福的，她还记得新婚夜甜蜜的承诺、丈夫的温柔、旁人的祝福……什么时候开始，一切都变了。
浑浊的眼里是迷茫。
“可小桂花她是无辜的。”叶颜质问道，“你明明猜到那人会对小桂花不利。”
张大娘又想起那个总是笑着叫自己娘亲的小姑娘，真好啊，要是她能有个孩子多好啊。
芸卿也感受到张大娘心中的执念，心底无故泛起一丝悲伤，生育后代真的有那么重要吗？
一时间，青瓦砖上更寂静了。
“你是怎么让小桂花去河边的？”来春突然问道。
小桂花虽小，就算再亲近她，但也不太可能无缘无故跑那么远，脸色还那么慌张。
“那孩子傻呀，我说什么她就做了，让她去她就去，让她不告诉别她也……”张大娘说着说着不禁哽咽，她也后悔过，看着那小小的身影离开，可是……
“受按察司之令，特来抓捕嫌犯李金花归案。”
在来之前她们就派人去地方提刑按察司传了消息。
这件事，往往不止看起来那么简单。
按察司派的人虽少，可到底声势不小，把张力也引了起来。
“晦气婆娘，又干了什么……”男人在门口咒骂道，又不敢太大声，生怕丢脸，娶了个不能生蛋的，连个安生日子也没有。
李金花一直没有作声，只是无声地流着泪，被擒着带走。
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