莱茵这一觉睡得很沉。
只不过宿醉醒来之后，他好不容易坐起身，头重脚轻得像是被敲了闷棍一样，耳朵里嗡嗡响，太阳穴也一跳一跳地发疼。
「昨天霍普金最后说，还有什么事瞒着我？」
莱茵一点都想不起来了。
他犹豫着推开门，脚还没踏出去，门口的小巴顿和他对视了一眼，立刻边叫边喊：
“老巴顿先生，老巴顿先生，他醒了！”
“小……”
可对方一溜烟早就不见了，莱茵只好退回房间里等着。
霍普金的的住所虽然没有红珊瑚度假村大，但包括私人泳池、景观台、宴会厅等，一应俱全。
而巴顿就是整个宅邸的管家。
很快，一位穿着长袖亚麻衬衫，搭配修身款燕尾背心的老头出现了。他虽然头发花白，但打理得一丝不苟，让人一下子想起协会里的古板学究。
莱茵：“早上好，巴顿先生。”
老巴顿：“我的建议略显失礼，但——以后别喝那么多酒了，影响健康。”
莱茵不怎么在乎别人的评价，唯独在老巴顿面前总是像个做错事的孩童。
很快，小巴顿拎着藤编箱，气喘吁吁地快步走来：“莱茵先生，早上好，请用早餐。”
说完，还露出无比灿烂的笑容。
老巴顿又补充道：“最上面的是醒酒汤，我希望您能一口气喝完。”
莱茵刚想拒绝，却又被一个眼神杀给制住。他只能勉强端起，那碗汤透着草药的苦凉，瞬间顺着喉咙滑进胸口。
「配方中应该有苦艾和圣罗勒，用以护肝、调节胃痉挛，当然缺不了银雨浓缩液。」
莱茵疑惑着把醒酒汤喝到见底，又垫了几口椰子乳酪三明治。
「不过，还有一种草药他完全辨认不出来，只觉得香气沁人，尝起来又微微发苦。」
令人意外的是，喝完没多久，浑身沉重的感觉如潮水般退去，莱茵整个人也清醒了。
“谢谢你，巴顿先生，这碗汤很奇妙。我现在要出门，中饭估计不回来吃。”
老巴顿：“好的，霍普金大人摘门口等您。”
莱茵疑惑着，他约的明明是孔雀弗雷迪啊。
可莱茵沿着长廊走了10多分钟，到了宅邸门口，真的是霍普金在等他。
那人靠在汽车旁，穿了一件贴身的浅灰色衬衣，领口敞着。外面套着墨绿色外套，胸口和肩部都有防火皮料拼接。
风吹动下，衣摆轻扬，隐约能看到他腰间挂着一把轻型短刀。
裤子是厚实的防刮材质，靴子也擦得干净。
他靠在车门边，那双浅蓝眼睛在阳光下显得更加耀眼。
莱茵：“怎么是你，弗雷迪呢？”
前一天晚上，他意外得知，山上的孤儿院正是巴兹尔弟弟日记里提到的棕榈泉孤儿院。于是把酒言欢之时，顺水推舟地答应，帮忙调查近期山火频发的原因。
霍普金站在太阳底下，整个人神采奕奕，和宿醉的莱茵形成强烈对比。
“他把你灌得这么醉，还有胆子来找你。”
“那倒其实也……不能完全怪他。”
“那就是你嘴馋了？”
“好吧，是他的错。”莱茵也不知道自己为什么要滑跪得这么快。
霍普金亲自为他打开了四轮汽车的车门。
一路开出去2个小时，才到达西海岸废弃港口区。
霍普金站在山脚下，颇有经验地说：“这几天都没下过雨，上山的路还算好走。”
走了一阵，莱茵发现几段野路可以看出人为走过的痕迹。
「会是孤儿院的人吗？」
孔雀弗雷迪是前几年接手的这块地皮，但是一直没开发，也没能转手卖出去。
倒霉的是，最近有登山爱好者报案，在山上发现了不明尸体，警察一路调查，发现山上居然还有个孤儿院。
孔雀弗雷迪也和孤儿院的院长商量过，帮他们找更好的位置，可孩子们根本不想搬离。
原因很简单：他们怕一旦搬走，有认识的人回来，就找不到他们了。
莱茵也是在孤儿院长大的，他也有过那样可笑的期待。
「但，已经丢掉过的东西，谁还会回来捡？」
过了中午，棕榈林里的热气是从地面升上来的，潮热得像是个蒸笼。莱茵每走一步，鞋子像浸满水似的，拖也拖不动。
他的的背早就已经湿透了，棉麻衬衫紧贴在身上，曲线若隐若现。
反观霍普金，依旧衣衫整齐，只在鬓角微微冒了点汗。
他回头时，不由得在莱茵身上扫了几眼：“要不要……我背你？”
莱茵回了个白眼，咬牙挤出一句：“不用了……”
「嘲讽，这是**裸的嘲讽吧？」
“我累了，原地休息吧。”霍普金说着，拿出水壶递了过来。
莱茵一把抢过，哪管得了什么别的，咕噜咕噜地大喝了几口。
“慢点，没人和你抢。”霍普金好笑地看着他的「狼狈样」。
莱茵坐在岩石旁，又垫了块压缩饼干，整个人才好转。
“我先前看过弗雷迪给的资料，这座山海拔不高，低势平稳，没想到这么难走。”
霍普金也喝了口水，解开领口的扣子，耐心解释语气平稳：“热带雨林是这样的，尤其现在是旱季，上面晒得像炉子，地表面有植被和腐殖质，潮气多，其实并不容易着火。”
他望了望天：“不过一旦有火灾，加上地势差引起的风，山火蔓延得会比你想象中还要快。”
莱茵也抬高视线，密不透风的林子里，哪里来的风。
“你对这里很熟悉？”
霍普金认真解释：“我很小的时候，在自由港生活过一段时间。而且，作为军人，这些都是教科书里的常识。”
也对，哪里都有可能会变成战场，熟悉地形就等于赢了一半。
*
再次出发后，一路蜿蜒而上，两人终于到达第一处疑似着火点。
莱茵蹲在一丛烧焦的植物前，抽出随身携带的折叠刀，拨开焦土，又用指腹捏起一点土壤放在鼻尖闻。
「是天然油脂的味道。」
果然，他又往附近走了几十米，很容易地找到了塔棕木——这种高大的林冠层树木会结棕色的椭圆型果实。
莱茵随便在地上捡了一个塔棕木果实，用刀在果壳上划了一刀，紧接着就溢出了油脂。
“发现了什么？”霍普金也跟过来。
莱茵简单解释了下，起火源头之一是这种富含天然油脂的果实。
“果壳可以压制工业用油，内核可以提炼清洁剂成分。岛上有专门的种植园区吗？”
这个世界对植物的了解和开发的程度太低了，或者说他们太依赖澜晶、银雨这种特殊资源。
“没有，我还是第一次听到这种用处。倒是不错的发财计划。”霍普金突然觉得，买下这块地皮倒也有得赚。
他接过果实，用手敲了下：“可是它这么硬，在自然坏境里怎么分泌油脂？”
一位上将或许很了解地形，但不会过多关注其中细节。
这正是到了莱茵发挥的时刻。
“好问题。旱季期间，果壳会干裂，如果遭到雷击或高温暴晒，就可能会引发自燃。”他们经过的几处山火起点都围绕着塔棕木分布区。
不过有些奇怪。
最近几个月，横跨雨季和旱季，起火频率突出，却又没有引发漫山遍野的灾害。
——像是有一帮人在点火，又有人迅速灭了火。
霍普金拿起手里的电子仪器，猛猛拍了几张照片作为调查结果。
莱茵扫了一眼，锃亮的相机外壳上镶了一圈澜晶颗粒。
“买个普通相机要多少钱？”
“想要？回去送你一台最新款。”
“我自己又不失没钱。”莱茵想起自己现在是自由民，得抽空把那张20000卢克的支票分掉。
“别动。”
霍普金又迅速按了几下快门。
咔擦咔擦。
莱茵皱眉：“你刚刚把我拍进去了。”
“光线、构图……一切都恰到好处，值得把瞬间变为永恒。”
说完霍普金又咔擦咔擦地拍起来。
正在此时，雨林中传来几声尖锐的哨音，一小群鸟惊恐地从头顶的天空飞过。
莱茵立刻起身，警觉地朝音源处望去。
然而半分钟后，灌木丛中闪出来几道身影，是1个晒得黝黑的男孩，个头不高，看起来十一二岁。
而他身边站着的是位熟人。
“莱茵？”正是灰雀斑的同伙——刀疤男奎恩，最近圣尤诺号靠岸了，没想到他还活着。
那个孩子显然也没想到会遇到其他人：
“怎么会是人，我还以为是赤背蛇。”
奎恩看见莱茵，有些心虚，但还是扬起手里的砍刀：“你们来干什么？”
莱茵：“是弗雷迪请我们上山调查起火原因的。”
刀疤男奎恩侧头跟小西尔确认：“弗雷迪就是那个让你们搬走的坏家伙？”
小西尔点点头，又摇得跟拨浪鼓似的：“弗雷迪叔叔是好人，听说院长爷爷病了，送了药来。”
“院长病了，能带我去看看吗？”莱茵正愁找不到理由去孤儿院调查。
奎恩收起了刀，他在玫瑰号上听说了莱茵创造的医学奇迹：或许那个家伙真的能做到……
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